- Нимус?
Медведь открыл пасть и потянулся своим слюнявым ртом к голове Агиса. Аристократ попытался сражаться своим мечом, но клинок был как щепка по сравнению с желтыми клыками чудовища. Вздохнув полной грудью, что вполне могло оказаться его последним вздохом в жизни, аристократ плотно зажмурил глаза, согнул колени и нырнул в грязь. Вслепую он пополз вперед, хватаясь за гладкий камень сталагмитов свободной рукой и упираясь в скользкий пол ногами.
Со свирепым ревом медведь сунул свою чудовищную пасть за ним. Агис почувствовал волну взметнувшегося ила над своим телом, потом острые зубы задели его щиколотку. Он освободил ногу, и ударил, как сумашедший, другой ногой. Удар попал в цель, морду чудовища, и бросил Агиса вперед. Приглушенный скрип зубов по камню промчался через ил, за ним последовал треск сталагмита, отрываемого от пола.
Агис сделал еще один шаг вперед и встал. Едва его нос освободился от грязи, как он головой уперся в костяную броню, покрывавшую медведя снизу. Как только он открыл глаза,они тут же покрылись илом и начали страшно слезиться, но он все-таки видел достаточно для того, чтобы понять, что происходит вокруг него. Пара кровоточащих ноздрей нюхала ил в том месте, где он был мгновением раньше. За мордой чудовища лежало несколько осколков разбитого скифа, которые повисли на сталагмитах и не утонули. Оторванный нос горел, по видимому подожжженый факелом, который он уронил раньше. При свете горящего дерева он увидел часть полосатого хвоста Нимуса, висевшего на верхушке сталагмита. Аристократ не заметил ни малейшего следа Кестер или Тихиана.
Узел угрызений совести завязался в животе аристократа. Если тарик погибла, он будет тосковать по ней. А даже мысль о возвращении в Тир без пленника вызвала в нем тошноту. Даже если он сумеет найти тело короля, это будет жалкой заменой публичному суду, который он обещал Нииве и дварфам. Решив сделать все, что в его силах, Агис зашагал вперед так быстро, как он осмеливался. Он осторожно скользил ногами по дну, обходя ямы и утопленные сталагмиты, и стараясь не привлечь к себе внимание медведя. Когда Агис оказался около его плечей, он глубоко вдохнул и вонзил кончик меча в подмышку зверя, затем изо всех сил надавил на него.
Клинок погрузился по рукоятку, и горячая кровь хлынула на руку Агиса. Медведь взревел в ярости и повернул голову назад, щелкнув на своего врага слюнявыми челюстями. Аристократ быстро поднырнул под его пасть и боясь, что умирающая тварь обрушится прямо на него, нырнул вниз. Лапа медведя рассекла ил прямо за ним.
Она схватила Агиса когда он был у подножия толстого сталагмита. Каменная колонна разлетелась с приглушенным треском, потом тело аристократа пронзила жуткая боль, и его рот раскрылся для крика. Но он не мог даже выдохнуть, так как ил немедленно забил ему все горло. В следующее мгновение лапа медведя вырвала его из трясины, швырнув его и сломаный сталагмит через пещеру.
Агис ударился о стену, сполз в ил и камнем пошел на дно. Сражаясь с черными волнами беспамятства, аристократ попытался выпрямиться. Его нога попала в яму, и он зашарил руками, надеясь найти другой сталагмит.
Но вместо этого наткнулся на мускулистую ногу. Пара сильных рук подхватила его, потом одним быстрым движением его вырвали из грязи и перевернули вверх ногами. Агис обнаружил, что он может вздохнуть в сильных руках тарик, его спина упирается в ее мускулистую грудь, а две больших ладони сошлись на его животе.
- Кестер! - Имя не ушло с его губ, так как его легкие горели от недостатка воздуха, а гороло было забито илом.
Тарик уперлась ладонями в дыру живота Агиса, и потрясла его телом, посылая мучительные стрелы агонизирующей боли через его избитые ребра. Несколько последних пузырьков воздуха , остававшихся еще в его груди, вырвались изо рта, унося с собой ил, мешавший дышать. Аристократ несколько раз кашлянул, добавив еще немного боли в свое истерзанное тело, затем дыхание вернулось в его легкие. Оно пришло вместе со страшной болью в трех глубоких ранах, которые оставили когти медведя на его теле. Агис даже не мог себе представить, что было бы с ним, если бы чудовищу не надо было ломать сталагмит прямо у основания, чтобы добраться до него.
Как только Кестер разрешила Агису встать на ноги, он осознал, что его достали недалеко от конца маленькой пещеры. В мутном свете горящего носа он увидел огромный силуэт медведя в нескольких ярдах от себя. Чудовище лежало на животе, его безжизненная морда уткнулась в грязь, огромная туша закрывала выход из их маленького прохода. Чудовище практически полностью заполнило грот, оставив только несколько футов между его спиной и потолком.
- Прости, что тебе пришлось драться одному, - сказала Кестер. Под поверхностью ила ее руки по-прежнему крепко держали аристократа за локоть. Но когда я выбралась из ила и прочистила мои легкие, ты уже был под этой проклятой бестией, и я не хотела чересчур сильно удивить ее.
- Это была замечательная битва, - сказал Тихиан, входя в свет горящего носа. Король, ниже ростом, чем Агис или Кестер, и с трудом держал свой подвородок над илом.
- И где это ты прятался во время боя? - спросил Агис. Он мигнул, когда новый приступ боли прошел через его тело. - Немного магии могло бы быть очень полезно.
- Вмешаться в такое замечательное представление? Никогда, - ответил Тихиан. - Я видел, как Рикус убил полдюжины медведей, пока выступал на арене, но ни одно из этих убийств не было так красиво, как твое.
Агис прищурился, но не увидел смысла в дальнейших комментариях по поводу трусости короля. Вместо этого он сказал, - Берем Нимуса и пошли.
- Мы можем идти, - сказал Тихиан. - Но не слишком много от Нимуса мы сможем унести с собой.
- Что ты имеешь в виду? - спросил Агис.
Глаза Кестер заволокла печаль, и она покачала головой. - Первый удар медведя пришелся по середине нашего судна, прямо туда, где он сидел.
- Если ты хочешь унести его, тогда тебе придется сналала собрать все кусочки, - добавил Тихиан. - Он подошел к аристократу и указал на хвост джозхала на другой стороне сталагмита, потом вновь посмотрел на Агиса. Лично я не думаю, что стоит этим заниматься.
- Лучше надейся, что дварфы будут к тебе также добры, как медведь к Нимусу, - сплюнул Агис. Аристократ сбросил руку Тихиана и повернулся к медведю, прикидывая, как вскаракаться на его тело.
Тут то он и заметил в полутьме два гигантских глаза между спиной медведя и потолком пещеры. - Я боюсь, что мы не одни, - прошептал аристократ. Его свободная рука автоматически потянулась к пустым ножнам.
- Да, я вижу, - сказал Тихиан. - Он уже шарил в своей заколдованной сумке.
Кестер подобрала свой шест и вышла вперед. - Занимайся своими собственными делами, ты, тварь, - прорычала она, пихая шест в дыру.
Глаза исчезли, потом громкий стон прокатился по пещере и тело медведя заскользило обратно в большой проход, в воздух взметнулось облако ила.
- Плохой человек! - пробурчал знакомый голос. - Убить медведя!
Челюсти у всех трех друзей отвисли, потом Агис крикнул, - Фило? Это ты?
Медведь перестал двигаться. - Моя - Фило, - ответил приглушенный голос. - Ну и что?
- Ты знаешь, кто это? - спросил Агис.
- Убийца медведя, - ответил гигант, снова дергая медведя. - Фило хватать тебя и бросить в Залив Горя.
- Это твой друг, Агис.
Глаза, пылавшие розовым, появились в щели под потолком. - Агис? Что твоя здесь делать?
- Не отвечай, - прошептал Тихиан, вытаскивая из сумки стеклянную палочку.
Глаза Фило перепрыгнули на фигуру короля и он зло прищурился. - Тихиан!
Глаза исчезли. Мгновением позже длинная рука вытянулась из-за спины медведя и попыталась выдернуть Тихиана из илового канала. Кестер быстро выхватила кинжал и уколола им кончик огромного большого пальца. Приглушенный голос Фило пробормотал злое ругательство, потом рука убралась обратно.
- Фило, я и ты вроде друзья! - закричал Агис. - Разве так друзья относятся друг к другу?
- Отлично, - прошептал Тихиан, ощупывая стеклянный цилиндрик в руке. -Завлеки его. Все, что мне нужно, - один единственный шанс.
Агис опустил руку короля вниз. - Нет.
- Тихиан не друг, - сказал Фило, снова выглядывая из-за спины медведя. Он уже оттащил тело медведя достатично далеко в большую пещеру так, что смог протиснуть в щель всю голову, хотя и боком. - А может тогда и Агис не друг. Зачем убить медведя Фило? - Пещерообразные ноздри гиганта задрожали, как если бы он причитал от жалости.
- Если ты мой друг, почему ты разрешил твоему медведю напасть на нас? возразил Агис.
Фило наморщил свой скошенный лоб, потом сказал, - Фило не знать, что это Агис.
- И мы не знали, что это твой медведь, - ответил Агис. - Мы занимались своим собственным делом, когда он напал на нас. У нас не было выбора, мы только защищались.
Фило обдумывал это какое-то время, потом сказал. - Твоя вторгаться в его логово. Он просто защищать свой дом. - Гигант нахмурился и начал исчезать.
Прежде, чем лицо гиганта полностью исчезло, Кестер быстро спросила, - А что ты делаешь здесь, живя с ним?
Фило опять высунул свою голову. На этот раз на его губах играла гордая улыбка. - Фило стать Сарам - собственный клан Бавана Наля, - объяснил он <баван - в древнем Китае - царь,правитель,гегемон> . - Но сначала, Фило нужно новую голову - большую, так как он взрослый. Так что Фило дружить с медведем, просить его отдать голову. - Когда гигант дошел до этой фразы, печальная усмешка искривила его губы, и он простонал, - Но теперь медведь мертв. Фило не присоединится к Сарам. Он будет ничей - опять.
Гигант отдернул голову на другую сторону медведя и замолчал.
Тихиан подошел поближе к Агису. -У нас нет времени на это, - прошептал он, поднимая свой стеклянный цилиндрик. - Позови этого тупицу, пусть он появится еще раз. Я позабочусь о нем, и мы сможем наконец заняться нашим делом.
- Я знаю, в это трудно поверить, - сказал Агис, - но я не предаю своих друзей.