Хранительница обязана делать выбор. Сама, только сама. Для этого она и требуется. Но как быть, если Хранительница не считает себя вправе решать самой?
Ох, Лейри, как же все бесконечно сложно.
Сен-образ, похожий на тихий стук в дверь. Зелень и золото.
- Входите.
Она проскользнула внутрь гибким движением - красивая, искрящаяся силой и агрессией женщина. Вииала тор Шеррн всегда была... как бы это сказать... немного безнравственна. Конечно, "нравственный эль-ин" - это еще один оксюморон, но тетя Ви свою раскрепощенность возвела в ранг искусства. Столь изящного и столь утонченного, что употреблять к ней разнообразные пренебрежительные термины, используемые обычно для описания такого рода поведения, язык не повернулся бы даже у человека.
Ви была ярка. Ви была самобытна. Ви была прекрасна.
Золотые волосы струящимся водопадом спускались по спине, перехваченные тонкими серебристыми цепочками лишь дважды - на уровне лопаток и ягодиц. Одежда... я даже не знала, можно ли это назвать одеждой. Короткая кофточка, закрывающая руки до самых пальцев, но оставляющая живот открытым, и широкая, разлетающаяся от бедер и до самых лодыжек юбка оттеняли зеленоватую кожу прозрачным кружевом. Серебристые, золотые, черные узоры, подсвеченные дымчатым блеском вспыхивающих тут и там изумрудных камней. Призрачные цветы и снежинки ластились к шелку кожи, скрывая все, что нужно скрывать, и в то же время не оставляя ни малейшего пространства воображению. Благо стесняться своего тела ей никогда не приходилось. Все это великолепие должно было смотреться соблазнительно и бесполезно, но на самом деле выглядело как затейливая, надетая прямо на обнаженное тело узорчатая кольчуга: доспехи, но не одежда. Оружие ведь тоже может быть разным.
Грациозно опустилась на одно колено, отводя крылья назад в приветствии. Когда-то все было по-другому. Когда-то мы были почти подругами. Но потом погибла Виор. И насмешливая близость тетки и племянницы сменилась самоконтролем официальности. Ритуализированный этикет, приходящий на помощь эль-ин тогда, когда любые другие формы общения чреваты смертоубийством. Хранительница Эль-онн и ее верная генохранительница - ничего больше. Но и не меньше.
Я подняла ее движением руки, дублируя его глубоким, тщательно и с уважением составленным сен-образом. Самое меньшее, что я могла сделать для Вииалы - проявить к ней максимальное внимание.
- Хранительница, мастер-оружейник просил передать вам ваш меч. Он в порядке. - Она с поклоном протянула мне спокойно лежащего в ножнах Сергея.
Короткий всплеск облегчения - за него я, правда, не слишком волновалась, но все равно столкновения с древними никогда ни к чему хорошему не приводили. Мягко и вопросительно скользнула пальцами по рукояти. В ответ пришла испытующе-сканирующая волна - оружие за меня испугалось гораздо больше, чем я за него. И была там еще какая-то нотка... Смущения? Нет, Сергей отнюдь не чувствовал себя виноватым - к чему? - но все-таки он ошибся, выступив против неизмеримо более сильного противника, и не мог этого не признавать.
- Благодарю вас, леди Вииала.
Молчаливый поклон. Ладно, будем считать, что с формальностями покончено.
- Что вы можете мне сказать по поводу Драконьей Крови?
Она не ответила сразу, и эта заминка сказала мне о многом. Она посмотрела на меня этак изучающе, как обычно разглядывала оригинальные экземпляры своей генетической коллекции. И лучше бы мне это ничего не говорило.
Старшая генохранительница народа эль-ин уселась на затвердевшие потоки воздуха. Беседа, кажется, предстояла обстоятельная.
Высокий разрез юбки скользнул по гладкой коже, открывая безупречной формы ноги. Медленно так закинула одну ногу на другую, скользящим, до безумия чувственным движением. Оливковая зелень под тонким кружевом. Соблазнение было для нее настолько естественной и привычной работой, что Ви прибегала к подобным трюкам автоматически, не отдавая себе в том отчета. И независимо от того, видит ее кто-нибудь или нет. Мне еще достался облегченный вариант - находиться в одном и том же помещении с Вииалой и кем-то из лиц мужского пола было совершенно невыносимо. Чувствуешь себя несчастной замухрышкой.
- Почему вас заинтересовал этот вопрос?
Может, плюнуть и вытащить информацию из Эль? О, простые решения, почему вы всегда на поверку оказываетесь самыми глупыми?!
- Не меня. Короля демонов. Ему зачем-то срочно понадобилось изловить носителя Драконьей Крови.
- А-ааа... - этак многозначительно.
Пауза.
- Дело здесь, скорее всего, в генах, полученных вами от отца...
Что очевидно.
- Полагаю, владыке дома Вечности понадобилось существо, в жилах которого текла бы кровь Драконов Ауте.
Что очевидно.
- Вероятно, он планирует какой-то ритуал, для которого эта субстанция необходима.
Что очевидно.
Я продолжала молча смотреть на нее, терпеливо ожидая, когда же генохранительница соизволит изречь что-нибудь полезное. Игра в "скажу - не скажу", начавшаяся вот уже в третий раз за последний час, успела меня порядком утомить. Ви поджала уши, будто что-то вычисляя про себя, а затем резко опустила их, точно приняла наконец сложное решение.
- Никто толком не знает, что такое эта пресловутая Драконья Кровь. Даже сам Ашен не смог толком объяснить. Или не захотел. Это не связано ни с какими определенными качествами, на которые можно было бы указать пальцем. Не связано ни с какими физическими проявлениями. Ни с чем, в чем можно было бы разобраться.
Она встала, будто забыв о моем присутствии, и принялась вышагивать по комнате, сосредоточенная и далекая. Слова падали в тишину как стеклянные капли, и это было похоже на повторение давно затверженной мантры - будто она в сотый раз размышляла вслух над все еще сохраняющей свою притягательность тайной. Стук каблуков наполнял пространство звонким и чистым цоканьем - не знаю, как ей это удавалось на мягком, эластично компенсирующем любое движение покрытии.
Тук, тук, тук...
- Ашен сказал: "Она есть у всех драконов". Он сказал: "Она и делает дракона драконом". Он сказал: "Ведь она видна с первого взгляда! Даже альфа-ящеру!" А что видно?
"Не занимайся дурью", - он сказал! Мне. Дурью. Червяк-переросток!!! Какой именно дурью?
Тук, тук, тук...
- В тебе, Антея, Драконья Кровь сильна - это было ясно с самого рождения. Но что это означает? Твой старший брат мог при желании принимать драконий облик, а Ашен говорил, что он не унаследовал ни капли! Что же это получается, ты - дракон? Не смешно!
Тук, тук... ТУК!!!
- Так откуда же мне знать, что такое "Драконья Кровь"? - прошипела она на человеческом языке.
Я знаю, что в этой фразе нет шипящих. Она ее все равно прошипела.
И смотрит на меня с таким искренним возмущением, будто это я виновата, что столь восхитительная загадка не желает ей поддаваться. Золото, зелень, страсть. Вихрь первобытной мощи, упакованной в кружево.
Я подавила желание улыбнуться и беспомощно пожала ушами, показывая, что не знаю ответа.
- Леди Хранительница, боюсь, что в решении данной проблемы я могу помочь вам лишь очень незначительно. Зачем все это могло понадобиться темному королю? Трудно сказать. "Кровь Дракона Ауте" известна как один из мощнейших магических катализаторов. Причем тех, кто использует эту субстанцию без одобрения хозяина, ожидает целый букет разнообразнейших проклятий. Есть множество непроверенных легенд: поцелуй дракона дарует бессмертие, слезы дракона - способность воскрешать любимых, зуб дракона власть над миром... или это речь о чешуе? И далее в том же духе. Я бы рекомендовала вам поговорить на данную тему с отцом. Или хотя бы заглянуть в собственную генетическую память.
Чуть шевельнула ушами. Вежливый жест, нейтральный жест.
- Могут ли они планировать использовать "Кровь Дракона" для расширения своего генофонда?
Ви медленно опустилась на пол, погруженная в какие-то свои мысли.
- Я не знаю. - Тихо. Напряженно.
Такое от нее не часто услышишь.
Я помрачнела. Слишком много разных подтекстов было у этого разговора.
- Но другие могут знать?