- Ты произвел очень выгодное впечатление, - сказал он Кленову на ухо.
В предрассветном тумане, ранним утром следующего дня, по дороге к буковой роще один за другим ехали три автомобиля.
В первом, кроме Кленова и Вельта, сидели еще два сытых человека неопределенной национальности. Остальные члены общества разместились в других автомобилях.
Было еще темно и сыро. Люди зябко кутались в пальто и плащи. Всю дорогу Кленов молчал. Он отказался давать какие-либо объяснения до приезда в замок. В конце концов любопытные толстяки оставили его в покое.
Не доезжая замка, автомобили остановились.
В серой мути поднимались промозглые тени зубчатых стен и сутулых башен.
Все члены общества, разбившись на группки, столпились у автомобиля Кленова.
- Обратите внимание, джентльмены, на ваши компасы! - нарушил Вельт пустую, давящую тишину.
Все вынули, вероятно запасенные ранее, компасы. Зачиркали спички, вырывая из темноты силуэты деревьев и кустов.
- Смотрите на стрелки компасов, джентльмены! - торжественно продолжал Вельт.
Высокий вытянул руку по направлению своей стрелки.
- Странно: вместо севера стрелка показывает на восходящее солнце, - сказал его низенький спутник и быстро повернулся.
- Джентльмены! Уже дает о себе знать изобретение мистера Кленова! возвестил Вельт.
- Вы имеете в виду этот холм? - спросил господин с усами.
- Именно, - сказал Вельт.
В это время Кленов, до сих пор понуро сидевший, встал на сиденье.
- Господа, - сказал он, - в глубине этого холма скрыт небольшой соленоид, в магнитном поле которого содержится несметное количество энергии. Любой из вас, нажав кнопку вон на том дереве, может возродить в Ютландии миллионы лет назад потухшие вулканы.
- О-о! - сказал один из толстяков. - Это должен сделать промышленник. Позвольте мне, господин ученый.
С этими словами он вылез из автомобиля и направился к дереву, где стоял Ганс.
Все члены общества вооружились биноклями.
- Командуйте, господин вице-президент! - закричал толстяк.
- Сейчас. Подождите минутку, господин промышленник!
Кленов немного помедлил, взявшись за борта своего пиджака.
- Итак, джентльмены, через несколько мгновений я вызову к действию энергию, законсервированную в аккумуляторе. Для этого надо лишь нарушить условия существования сверхпроводимости - явления, конечно, вам не известного. Нужно лишь разомкнуть проводник, поднять температуру или нарушить целость защитного слоя. Всем этим можно управлять по желанию.
Члены общества напряженно ждали.
- Итак, мы начинаем! - с театральным жестом сказал Кленов и махнул рукой.
Толстяк нажал кнопку. В то же мгновение из вершины холма вырвался огромный огненный столб. Он достиг облаков и словно прожег их. Холм раскололся, как хрупкий шар, и из трещин его вырвались ослепительные молнии. Деревья на холме повалились и вспыхнули.
Давящий, оглушительный грохот докатился наконец до оцепеневших зрителей.
Развороченный холм превратился в пылающий костер. С неба, оставляя слепящий след, сыпались куски лавы. Стало светло, как днем. Черные стены замка побагровели.
Раскаленный холм сверкал, словно упавшее с неба солнце. На него нельзя было смотреть. Глаза не выдерживали, да и лицо начинало ощущать палящий ветер.
- Поразительно!
- Восхитительно!
- С этим средством можно уничтожить не только войну, господин вице-президент, - сказал подошедший толстяк, потирая словно замерзшие руки.
Остальные молчали.
- Господа члены общества! - громко произнес Кленов, опять вскакивая на сиденье. - Господа генералы и капиталисты! По-видимому, мы плохо понимаем друг друга. Вы считаете меня полусумасшедшим утопистом, с которым надо играть какую-то комедию. Но это неверно. Я деловой человек, и я не случайно демонстрирую вам средство уничтожения, которому нет равных. После того как вы видели все это собственными глазами, я считаю, что мы можем говорить с вами откровенно. Представьте на минуту, что я знаю ваши национальности и истинную цель вашего приезда...
Вельт непонимающе смотрел на Кленова:
- Джон, подожди... Что ты хочешь сказать?
- Господа, я показал вам могучее средство, которое в ваших руках может служить... - Кленов осмотрел присутствующих и произнес, чеканя каждый слог: Служить уничтожению чего угодно, кроме войны! Но не думайте, что это смущает меня. Напротив! Вы можете лишь упрекнуть меня в маленькой хитрости. Я изобретатель, и я торгую своим изобретением. Продаю кому угодно. Хочу взять возможно больше. Покупайте, господа! Продается, но только за наличные.
Фредерик Вельт лишился дара слова и растерянно смотрел на Кленова.
- Замечательно... Замечательно, господин ученый! Вы мило провели нас, очень мило провели! - сказал нажимавший кнопку толстяк. - Мы думали, что с вами надо ломать комедию, что вы чудак, а вы, оказывается, деловой человек, заодно со своим другом! Хе-хе-хе!
- Сколько! Сколько! - кричал Кленов.
- Господин вице-президент, верьте нашему акционерному обществу! Мы...
- В Америке говорят: "В бога мы веруем, а остальное - наличными!"
- Хотите миллион франков? - закричал маленький черноволосый.
- Миллион марок! - вмешался усатый.
- Мне уже предлагали однажды миллион, только миллион долларов!
Все молчали.
- Кто больше? - кричал исступленно Кленов.
- Полмиллиона фунтов стерлингов! - выдавил из себя высокий.