"Уж если иметь протеже, - думала она, - так хоть какая-то должна же быть от них польза".
Роман, неторопливо вышагивающий по коридору, заметил идущего навстречу знакомого.
- Мистер Челис, - кивнул Роман.
- Мистер Роман.
"Десять нов", - подумал Роман и улыбнулся.
- Леди Досвидерн.
- Ваша милость.
- Не могли бы вы прогуляться со мной?
- С радостью, ваша милость.
Леди взяла Роберту под руку, и они принялись прохаживаться по залу.
- Боюсь, моя госпожа, я вынуждена признаться вам в своем невежестве.
Уши леди Досвидерн склонились к Роберте.
- Неужели, ваша милость? Не могу поверить, что ваша милость способны проявить невежество в отношении чего-либо серьезного.
- Вы очень любезны. Но боюсь, я должна сделать весьма странное признание. - Она тепло улыбнулась леди Досвидерн. - Я вынуждена согласиться в своем невежестве относительно той чести, которую оказал нынче лорд Квльп и относительно того предмета, посредством которого мне была оказана эта честь.
- А. Вот вы о чем. - Леди Досвидерн, похоже, немного смутилась. Боюсь, ваша милость, что тут я столь же невежественна, как и вы.
Роберта остановилась. Уши ее недоверчиво прижались к голове.
- Правда?
- Мне известно лишь, что лорд Квльп настаивал на вашей с ним встрече. Я понятия не имела, что он собирается преподнести вам подарок и что это за подарок.
- Так вы не знаете, что представляет собой этот предмет?
- Не только не представляю, ваша милость, но вынуждена признаться, что никогда прежде ничего подобного не видела.
Роберта нахмурилась:
- Дроми... они нерегулярно отрыгивают такие предметы?
- Я об этом ничего не знаю, ваша милость. А я прожила на Зинзлипе в обществе лорда Квльпа почти четыре года.
- Как странно.
- Да, странно. И Зинзлип, и дроми - все странно.
- Моя госпожа, - поклонился им обеим Зут. - Ваша милость.
- Зут, - улыбнулась леди Досвидерн. - Как приятно вновь видеть вас. Присоединяйтесь.
Они обнюхались с Зутом и взялись под руки.
- Леди Досвидерн, я мечтал пригласить вас на следующий танец.
- С удовольствием, сэр.
Роберта посмотрела на знаменитого путешественника:
- Мне очень понравилась ваша последняя пьеса, Зут.
- Благодарю вас, ваша милость.
- Думаю, критики были несправедливы. Пьесе, конечно, недоставало экзотичности предыдущих серий, но мне показалось, что сделана она крепко.
Краешки ноздрей Зута зарделись.
- Примерно так все и думают, ваша милость.
- Видимо, сценаристы не так хорошо владели материалом, как в предыдущих сериях.
- Признаться, так оно и есть, ваша милость. Я с ними это обсуждал. Но очень трудно найти людей, которые одновременно были бы и хорошими сценаристами, и хорошими ксенобиологами.
- Могу себе представить.
- Я предложил проконсультировать их по деятельности Пионерского Корпуса - они и бровью не повели. Апеллировали к своей лицензии на драматургию. Увы, - вздохнул он, - у меня такое мнение, что лицензию свою они давно уже просрочили.
Зазвучал тромбон - он запел почти синхронно с очередной особо яркой вспышкой. Глазки леди Досвидерн на миг полыхнули красными огоньками.
- Ваша милость, - извинилась она. - Надеюсь, вы нас извините. Начинается наш танец.
- Конечно. Моя госпожа. Зут.
- Ваша милость.
Роберта оглянулась в поисках партнера и улыбнулась. К ней приближался Куусинен.
- Маркиза Котани?
Маркиза моргнула:
- Да?
- Меня зовут Дольфусс, мадам. Я уже выразил свои восторги вашему супругу. Могу я удостоиться чести потанцевать с вами?