Жемчужница взяла подругу за руку и увела ее в сторону. Эдверт не привыкла разговаривать не двигая губами, а Жемчужнице нужно было сказать ей кое-что важное.
- Где ты была, когда я вернулась с обеда? - спросила Эдверт. - Я одевалась, а тебя все не было.
- Я была у ювелира.
- Я же хотела тебе все-все рассказать.
- Следовательно, тебе известно, каким образом жемчужина оказалась у меня в номере внутри коробки с колодой карт, подписанной Дрейком Майджстралем, завернутой в платок с монограммой Фу Джорджа и доставленной роботом?
- Да, - рассмеялась Эдверт. - Это я все устроила. Понимаешь, твою жемчужину похитил Фу Джордж. Она лежала у него в кармане, завернутая в носовой платок. А Майджстраль согласился выкрасть ее для нас. Ну разве не здорово?
Жемчужница зыркнула на подругу:
- А колода тут при чем?
- Майджстраль показывал карточный фокус. Нужно же ему было куда-то спрятать жемчужину, чтобы она попала к тебе. Знаешь, я думаю, что Майджстраль совсем не плохой человек. Он такой забавный.
- Сколько ты согласилась заплатить ему?
Эдверт закусила губу. Жемчужница прищурилась:
- Так сколько, Эдверт?
- Шестьдесят.
Долго-долго Жемчужница стояла, глядя в стену. Похоже, она производила в уме подсчеты.
- Не так плохо, как я думала.
- Перл, я же ничем таким никогда не занималась. Я и не знала, сколько ему предложить. И подумать времени не было. У нас было всего несколько минут до того, как Фу Джордж вошел в столовую.
- А это тут при чем?
Пауза.
- О... - (Снова пауза.) - Тогда это было важно. - Эдверт умоляюще проговорила: - Но я сбила цену. Сначала речь шла о восьмидесяти.
Жемчужница запрокинула голову. На конце цепочки заплясала жемчужина.
- Ну ладно. Главное, дело сделано.
Эдверт потеребила колечки на пальцах.
- Ты же не станешь вызывать на поединок Фу Джорджа?
Жемчужница оглянулась через плечо:
- Пожалуй, не стану.
Эдверт облегченно вздохнула:
- Отлично. Я так рада.
Жемчужница снова запрокинула голову. Это становилось прямо-таки привычным жестом, позволяющим ей убеждаться в том, что жемчужина на месте и касается шеи. Она задумчиво проговорила:
- Больше года назад я уже дралась на дуэли и не думаю, что наберу больше очков, если снова стану драться. Могу даже потерять их. - Она нахмурилась. - Да еще надо доказать, что кража - дело рук Фу Джорджа.
Эдверт широко раскрыла глаза:
- Ты о чем?
- Жемчужина запросто могла все это время находиться у Майджстраля. Он мог завернуть ее в платок Фу Джорджа, чтобы ты поверила, что она была у того.
Эдверт на миг задумалась.
- А-а-а... - протянула она.
- У него мог быть хитрый план, нацеленный на то, чтобы вынудить меня вызвать Фу Джорджа на поединок, а Майджстраль тогда бы получил возможность беспрепятственно совершить тут все кражи, какие пожелает.
Эдверт снова повертела на пальцах колечки и промолчала.
- И такое весьма и весьма в духе Дрейка, - продолжала Жемчужница. - Он всегда был более хитер, нежели добр, по отношению к... да ко всем, кто с ним рядом.
- О... - (Долгая пауза.) - Перл, - смущенно проговорила Эдверт, понимаешь, я уже отдала Майджстралю деньги. По-моему, он их переправил в казино.
Жемчужница вздохнула:
- Я все больше склоняюсь к тому, что жемчужина все время была у него. Он определенно воспользовался сложившимся положением. - Она развернулась и пошла в сторону танцующих пар. Эдверт пошла следом. - Кстати, а где Фу Джордж? - удивилась Жемчужница. - Очень хочется поглядеть, как будет выглядеть его физиономия, когда я покачаю перед ним жемчужинкой. Если он ее украл, то еще не знает, что она уже у меня.
- Дело в том, Перл, - ныла Эдверт, - что шестьдесят нов - это для меня большие деньги. Помнишь, как мы считали, сколько нам будет стоить одно только проживание здесь...
Жемчужница бросила на подругу небрежный взгляд:
- Ты знаешь, что у меня таких денег нет, Эдверт. После того как я расплатилась за яхту, я просто обнищала.
- Но Перл. Ты же должна...
- За несколько месяцев я, конечно, заработаю комиссионные. Ну а если мне повезет и я выиграю на скачках, дела пойдут еще лучше. - Она искоса глянула на Эдверт. - Знаешь, нельзя впадать в такую зависимость от материальной стороны жизни.
- Ты собиралась подписать контракт с...
- А до тех пор, - Жемчужница улыбнулась, - я целиком и полностью завишу от доброты моих друзей.
И она взяла подругу под руку.
Эдверт позволила ей повести себя по паркету бального зала. Она сильно побледнела.