- Нейтрализатор сигнальных защитных устройств, - пояснил Чейн. - В этих местах все охраняют себя, причем такими приспособлениями, что ты и представить себе не можешь, но думаю, что с этой вещицей я спокойно пройду через первые лучи.
- Так вот что ты мастерил в корабле по дороге сюда?
- Да, и еще пару вещиц, - сказал Чейн. - Но есть один прибор, который вряд ли могу сделать, поэтому мне нужно его выкрасть. Видишь ли, этот магазин специализируется на очень изощренных приборах для преступников.
С этими словами он исчез, словно тень в темноте, направившись к черному ходу невысокого здания. Дайльюлло проверил свой станнер и присел на край мешка с образцами пород, остерегаясь сырой земли.
Воздух был душный, словно в парной. На улице слышались редкие звуки, если не считать гула, доносившегося с главных магистралей. Дайльюлло утер лицо и подумал: какого чёрта он торчит в этой влажной дыре вместо того, чтобы наслаждаться жизнью в Бриндизи. Впрочем, он знал, почему покинул свою планету, и нечего размышлять на эту тему; лучше просто сидеть, ждать и надеяться, что Чейн не допустит оплошность, которая их обоих погубит.
Спустя несколько минут из темного здания донесся тихий звук, словно резко оборвавшийся голос человека. Дайльюлло вскочил с мешка, взял станнер наизготовку.
Но дальше ничего не последовало. Так он простоял довольно длительное время, пока не увидел приближавшуюся к нему тень. В темноте было трудно распознать фигуру, а Дайльюлло не хотел выдавать себя окриком. Поэтому он просто сделал ставку на то, что это возвращается Чейн.
Так оно и оказалось. Чейн держал в руке кубический предмет, похожий на какой-то прибор. Он присел с ним на корточки и начал рыться в мешке с образцами, пока не нашел что хотел. Это был лист палладия, и Дайльюлло вспомнил, как по дороге на Мруун Чейн стучал молотком по металлическому образцу, выделывая этот лист.
- Не помешаю? - осведомился вежливо Дайльюлло.
- Нисколько, - ответил Чейн. - А в чем дело?
Разговаривая, он сгибал палладиевый лист и обертывал им со всех сторон принесенный из темного магазина кубический предмет.
- Там были охранники? - спросил Дайльюлло.
- Были. Двое. И чтобы до конца ответить на твой вопрос, добавлю: я их не убил. Я был добропорядочным средним землянином, как ты любишь говорить, я только оглушил их из станнера.
- А что дальше?
Возившийся в темноте Чейн, не поднимая головы, сказал: - Мы хотим выяснить, где находятся Поющие Солнышки. Так ведь? На Мрууне есть только один достаточно богатый купец, который способен купить их у Звездных Волков. И если он их не купил сам, то знает, кто другой это сделал. Его звать Клоя-Клой, и он нуждается в небольшом стимулировании. Вот для чего этот прибор. Если хочешь, так и называй его - стимулятор.
Чейн закончил обертку кубического ящика палладиевым листом, положил его в мешок с образцами руды и поднялся.
- Понимаешь, - пояснил он, - нас будут просвечивать с первой секунды нашего появления во владениях Клоя-Клойя. С этим кубиком мы не прошли бы и первых ворот. А вот когда он обернут палладием, то сканирующие лучи примут его лишь за очередной образец руды.
Дайльюлло покачал головой.
- Ты знаешь, Чейн, я, кажется, рад, что отправился с тобой на эту операцию. Она поучительна. Весьма поучительна;
Дайльюлло ожидал, что Чейн поведет его в один из крупных магазинов на базаре, но тот вместо этого пошел через еще более темные боковые улочки в район крупных вилл. Одна из них, занимавшая огромную площадь, была обнесена высокой стеной, в воротах которой стояли два огромных желтых охранника.
Чейн обратился к ним на галакто - смешанном языке народов Галактики:
- У нас есть кое-что для продажи. Вот образцы.
- Оружие! - потребовал один из охранников и протянул руку.
Чейн отдал свой станнер. Его примеру последовал и Дайльюлло, хотя сделал это весьма неохотно. Из того, что рассказывал ему Чейн, следовало со всей определенностью, что они и их мешок тщательно прощупываются сканирующими лучами, исходящими откуда-то вблизи сторожки у ворот.
Из караульного помещения раздался голос, и желтые охранники, отступив в сторону, пропустили наемников.
- Фаллорианцы, - сказал Чейн, когда они двинулись к вилле. - Очень крутые люди. Их много у Клоя-Клойя.
- Ты знаешь, Чейн, я начинаю задумываться: где были мои мозги, когда я отправлялся с тобой, - заметил Дайльюлло.
Вилла представляла собой большой дворец, за которым в саду виднелись неясные очертания еще более крупных зданий - складов.
Чейн и Дайльюлло вошли в холл, броско украшенный сказочно выглядевшими чужеземными произведениями искусства, которые совершенно не подходили друг другу по стилю. В холле скучала другая пара дюжих желтых людей, а за столом сидел молодой мруунец.
- Образцы руды, да? - спросил он. - Надеюсь, что у вас достаточно этого добра, чтобы компенсировать затрату нашего времени на эту сделку.
- Говорить об этом я буду с Клоя-Клойем, - ответил Чейн.
Мруунец злобно хихикнул:
- Собиратели камней захотели вести дело лично с хозяином. Чего еще хочется?
Улыбаясь, Чейн перегнулся через стол и вытащил из кресла мруунца:
- Перелай Клоя-Клойю, что с ним хочет встретиться Звездный Волк по имени Морган Чейн, иначе я проткну тебя насквозь, маленький пудинг.
- Звездный Волк? - поразился мруунец. - Теперь я вспоминаю вас. Но...
На столе в коммуникаторе прозвучал голос: - Я все слышал. Пусть пройдет ко мне.
В дальнем конце холла открылась дверь. Чейн взял мешок и со следовавшим за ним Дайльюлло вошел в поразительно маленький кабинет. Дверь тихо за ними закрылась.
В одном из тарелкообразных предметов, которые в этом мире выполняли роль кресел, сидел чрезвычайно жирный мруунец и всей своей тушей трясся от смеха. Но его маленькие глазки сохраняли холодность.
- Морган Чейн, - обратился он к вошедшему. - Ну-ну, слышал, что тебе пришлось бежать от Звездных Волков.
- Пришлось, - признал Чейн. - И я с одними друзьями занялся поисками минералов. Нашел нечто очень крупное.
- Безусловно, крупное. Ты же хорошо знаешь меня по прежним дням-. Я никогда не вожусь с мелочью.
- Подожди, я кое-что покажу тебе.
Чейн вытащил из мешка куб, завернутый в палладиевый лист, и поставил его на стол перед Клоя-Клойем. Двумя руками он сорвал палладиевое покрытие и обнажил кубический прибор со шнуром, раздвоенные концы которого были прикреплены к плоским черным металлическим дискам.
Увидев прибор, Клоя-Клой взбесился. Его толстая рука рванулась к строю кнопок на столе.
Но Чейн опередил. Одной рукой он прикрыл мруунцу рот, а другой обхватил тело толстяка и вместе с сиденьем оттащил от стола.
Крайне удивленный всем этим Дайльюлло стоял, вытаращив глаза. Чейн прошипел ему:
- Одевай быстро диски ему на голову. По одному на каждую сторону. Быстро!
5