А поглядеть было на что. Весу в мертвой гадине было не меньше десяти пудов - огромное вытянутое тело, покрытое морщинистой толстой кожей с наростами чешуи, шесть длинных мосластых и голенастых лап, крылья как у гигантской летучей мыши или у самого дьявола, когти, шипастые крючья, вытянутая вперед хищная морда с оскалом кривых клыков... и остекленевшие, почти человеческие глаза.
Первым опомнился Иван.
- Это человек, - тихо сказал он. - Я видел таких. Их начали выращивать в секретных лабораториях еще до прихода нечисти.
198
- Теперь этим занимаются рогатые, - добавил Глеб.
- В Пристанище есть умельцы, - как-то уклончиво пояснил Иван.
- Причем тут Пристанище!
Иван грустно улыбнулся и прошептал себе под нос:
- Пристанище везде и повсюду, и Земля лишь часть Пристанища, вот причем... Никто его не понял. Но Кеша решил прервать прения.
- Да плевать мне, где их выращивают! - просипел он.
- И из кого! Бить их надо, гадов поганых, вот и все!
- Бить надо, - согласился Иван, - да вот беда, материалу много, слишком много... вон, Глеб-то понимает, о чем я толкую.
Сизов стоял в оцепенении. До него только стало доходить, что такую вот тварь могли сотворить из любого его бойца, из жены, из брата, из друга, из него самого. Материала очень много, чудовищно много - в подземельях миллиарды людей! Биомасса!
- Там еще двое, - сказал вдруг оборотень Хар, задирая свой влажный черный нос к небу, - я чую их.
Иван вскинул одновременно и бронебой, и лучемет. Теперь и он видел, как из мрака беспросветных небес несутся прямо на них две крылатые твари с мордами птеродактилей. Они были еще больше и отвратительнее, чем первая. Но он не стал разглядывать гадин, Люди? Ну и пусть! Они были людьми, пока не продали свои души... Выстрелы грянули сразу из пяти стволов, грянули с такой убойной силой, что гадин разорвало в клочья, бросило вниз, в черную пропасть над площадью Величия и Процветания.
- Ловко они нас обдурили! - с неожиданной злобой процедил Кеша, забрасывая лучемет за спину, в наскафную тулу. - Правильно умные люди говорят: век живи, век учись
- дураком помрешь!
- Чего ты психуешь? - Глеб уставился на Булыгина, будто впервые увидел его.
- А ничего! Все кончено. Крышка! - Кеша скрипел зубами и матерился. Сперва они развели у нас этих са-танистов долбанных, из них вырастили рогатую сволочь, выползней всяких. А потом до остальных добрались... Ты сам был там, а ни хрена не понял!
Глеб возмутился, пошел на Кешу.
199
- Чего это я не понял?!
- А того, что таких как эта тварь, - Кеша пнул ногой труп крылатой гадины, - у них будет сорок пять миллиардов! Это ж получается, что мы своими руками, вот этими,
- он потряс металлопластиковыми перчатками скафа,
- должны перебить каждого бывшего человечка, всех до единого, а там клоны всякие пойдут, мать их! И-эх!!
Иван похлопал Булыгина по спине, похлопал успокаивающе.
- Позднее у тебя зажигание, Кеша, - сказал он с доброй улыбкой. - Но ты не отчаивайся, всех сразу в демонов и гадов они перестроить не смогут, иначе тут бы сейчас летали тысячи таких. Но процесс пошел, в этом ты прав.
Кеша притих. Потом спросил робко, с надеждой, будто провинившийся юнец:
- Значит, драться будем? Бить гадов?!
- А чего ж нам еще остается. Иван первым вошел в черный бутон бота. И через полчаса, вдосталь покружив над развалинами Нью-Вашингтона, они опустились в его пригороде, в центре того самого форта Видстока, где в прежние времена была собрана вся "мозговая" мощь Мирового Сообщества. >
- Об этот орешек Дил Бронкс обломал себе зубы,
- пояснил Иван. - Тут мы потеряли Цая ван Дау. Потом взяли...
- Взять то взяли, - не выдержал Глеб Сизов, - да сколько народу положили. А разблокировать тайники Исполнительной Комиссии так и не сумели.
- У нас было мало времени.
Глеб скривился, желваки на его худых, обтянутых желтой кожей скулах заходили ходуном.
- Зато у них на все времени хватило!
Развалины форта были покрыты таким же толстенным слоем окаменевшего, оледеневшего пепла, что покрывал и саму бывшую столицу бывших Всеамериканских Штатов. Но приборы показали, что именно здесь наибольшая глубина освоения - до трех миль. Там, внизу, были тысячи ярусов-этажей, путеводы, шахты, подземные дороги, лаборатории, энергоустановки, убежища и еще черт-те что.
Едва ступив шаг из бота, Иван бросил наземь шнур-поисковик. Тот вздрогнул, свился спиралью и уполз. Кеша поглядел на Ивана как-то особенно тепло, будто припоминая что-то давнее, полузабытое.
200
- Вот так-то, друг Иннокентий, - улыбнулся Иван. _ А вот эта штучка тебе ни о чем не говорит, а?
Иван разжал кулак. На ладони у него, на матовом метал-яопластике перчатки, лежал черный подрагивающий шарик.
- Зародыш! - изумленно выдохнул Кеша. - Ты помнишь, как мы ползли по этим чертовым норам! На Гиргее! Как пробивались на базу?!
- Помню, помню, - Иван прервал Кешины излияния, сдавил шарик-зародыш в кулаке и отбросил его метров на десять от себя.
Глеб стоял насупившись. Он ничего не понимал. Хар терся облезлым боком о Кешину ногу и с подозрением поглядывал на раздувающийся зародыш. Серая подрагивающая масса росла снежным комом, пучилась, дыбилась, становилась все больше.
- Живохо-од!- наконец выдал Кеша. И прихлопнул себя по бокам.
- Угадал, - подтвердил Иван. - Бот по ярусам не пройдет. А на этой животинке можно попробовать, других у нас нету. Кроме того, - Иван обернулся к Сизову, - проверим, как нечисть реагирует на чужую биомассу, верно?
Глеб недоуменно развел руки.
А Кеша все стоял с полуразинутым ртом, и слезы умиления текли из его воспаленных глаз на заросшие щеки. Он все помнил. На проклятой Гиргее точно такой же живоход спас их от смерти. Они прорвались на нем к базе, к огромному Д-статору... и потом, уже на Земле, лежать бы его косточкам в лесу, возле роскошной дачки предателя и выродка Толика Реброва, которого сожрали его собственные рыбины, там был капкан, дачу взяли в кольцо броневики спецназа, так называемого Управления по охране порядка, они с Харом вырвались чудом, их буквально из пасти смерти вынесла эта послушная и резвая животинка, тогда пришлось бросить ее, в спешке сматываться с Земли куда подальше... и вот так встреча!
- Ладно, хватит нюни распускать! Вон, шнур ползет обратно.