- Возможно даже такое.- Боб Стар не смог сдержать дрожи.- Он всегда казался нечеловечески разумным.
- В любом случае,- продолжал Джей Калам,- становится достаточно ясно, что Джустин Малькар сознательно саботировал попытки спасения, возможно, сознавая свою вину за другие преступления. План, видимо, состоял в посадке на Тритон, почти необитаемый, чтобы ждать там, пока не появится шанс выручить Орко, когда его будут этапировать в новую тюрьму.
Что Малькар достаточно удачно провел срыв плана, можно прочесть между строк. Несмотря на то, что он был опытным офицером, он ухитрился очень значительно сбиться с курса во время путешествия на Тритон - и неосторожно растратить топливо.
Он до конца держал заговорщиков в уверенности, что он вместе с ними. Он сумел использовать катодные платы до последнего кусочка и топливо до последней капли - и он сел здесь. Хотя форт был не более чем в дюжине миль, запись в журнале говорит о том, что он, якобы, находится в тысяче миль от этого места.
Он оторвал взгляд от последней захватанной страницы.
форта и выдать своих сподвижников. Ему это не удалось, возможно, открылся саботаж. В любом случае, корабль находится здесь без топлива и почти без продуктов - большинство припасов, видимо, было истрачено во время ожидания на Тритоне.
И Марк Лардо - единственный выживший.
- Останки, которые мы нашли...- Голос Боба Стара содрогнулся от ужаса.
- Этим плотоядным зверем был Марк Лардо.- Командор кивнул, губы его плотно сжались.- Похоже, ему удалось выманить сподвижников наружу, где их убил и сохранил холод. Возможно, он рассказал им сказку о посадке поблизости спасательного корабля, но на самом деле он до налета кометчиков не имел представления о том, что находится возле самого форта.
- Ах, каннибал! - Жиль Хабибула слабо засопел, лицо его позеленело.- Трюм заполнен человеческими костями! .
Джей Калам резко улыбнулся.
- Художник в тонкой душе Джустина Малькара должен быть удовлетворен,прошептал он,- тем возмездием, которое он уготовил Марку Лардо. Послушайте его!
Из дальнего каземата слабо донесся прерывающийся хриплый крик безумца:
- Не выгоняйте меня! Они проголодались - Малькар и остальные! Не выгоняйте меня!
Задрожав, Жиль Хабибула закрыл дверь.
- Ах, Джей, ты подверг меня большому испытанию,- пробормотал он.- Но я вычистил силовые отсеки и проверил все дюзы и геодины.
Все трое вопросительно повернулись к нему, и Джей Калам спросил:
- Они способны работать?
- Насколько я могу видеть.- Старый солдат кивнул.- Однако катодные платы для генераторов отработаны до последней унции. А топлива, что осталось в резервуарах, не хватит, чтобы сдвинуть корабль даже на драгоценный дюйм!
ПОЛЕ КОМЕТЫ
Жиль Хабибула оставался на страже, в то время как остальные брели по замерзшей земле к поврежденному "Непобедимому" и возвращались обратно с носилками, груженными тяжелыми бочками с ракетным топливом. Затем Джей Калам, капитан, включил насосы, и Боб Стар, навигатор, занял пост в рубке.
Дюзы взревели, выпустив синее пламя, и "Птица Зимородок" оторвалась от мерзлой земли и сквозь зеленые сумерки полетела к месту крушения.
Потом они трудились многие часы, перетаскивая катодные платы и оставшиеся бочки с топливом из неповрежденных хранилищ мертвого "Непобедимого". Жиль Хабибула наведался в камбуз, и прежде, чем они были готовы к полету, у них была горячая пища.
- Итак, отправляемся в Зеленый Холл,- довольно засопел он во время еды.Чтобы собрать все флотилии Легиона против этого предателя и его чудовищных друзей...- Он вопросительно посмотрел на командора и на мгновение замолчал.Мы будем держаться драгоценной Земли или, по крайней мере, легионерских доков на Марсе, правда, Джей?
Оставаясь мрачно-сосредоточенным, Джейм Калам покачал головой.
-Я боюсь возвращаться,- тихо ответил он.- Вообще-то, я даже боюсь давать любые позывные Легиона. Потому что может оказаться, что Легион - это мы. Мы?..- Жиль Хабибула поперхнулся.- Во имя сладкой жизни, что ты имеешь в виду?
- Кометчики подбили "Непобедимый" и освободили Стивена Орко,- сказал Джей Калам.- Это означает войну на истребление. Мы ничего больше не выиграем, если будем медлить: все говорит о том, что нам надо улетать немедленно, потому что кометчики собираются разгромить Легион и уничтожить Хранителя Мира.
- Мою мать...- Боб Стар прикусил задрожавшую губу.- Что мы можем сделать?
- Я обдумал наши действия и принял решение.- Высокий командор выпрямился, задумчиво потирая небритый подбородок.- Мы отправляемся немедленно в направлении кометы.
- Прошу тебя, Джей,- зарыдал Жиль Хабибула,- не надо так жутко шутить!
- Я думаю, что, находясь в полете к комете, мы будем в большей безопасности, чем на Земле.- Джей Калам по-прежнему печально глядел на него.Если Хранитель Мира получит пат, нашим силам ничего не остается, только смотреть, что это за оружие, которое превратило крепость в провал.
- Ах, не говори таких вещей! - Жиль Хабибула шмыгнул и моргнул.- Неужели мы даже не можем попросить помощи?
- Не можем, не рискуя тем, что враг перехватит наше сообщение и ответит своим аннигилирующим лучом.- Затем Джей Калам сказал: - Может быть, мудрее не пытаться сигналить вовсе, но я решил, что надо попытать счастья и при отправлении вызвать вспомогательную базу Легиона здесь, на Нептуне, возле заводов, вырабатывающих атмосферу.
- А если...- Боб Стар попытался сглотнуть ком в горле.- Если они не ответят?
- Тогда пойдем на дальнейший риск и пошлем весточку в Зеленый Холл.
- Однако на получение ответа уйдет много часов,- возразил Боб Стар.
- Неважно, кто ответит,- Легион или кометчики. Мы не можем ждать,- тихо сказал Джей Калам.- Если даже окажется, что мы - единственная эффективная сила, оставшаяся от Легиона, я намерен действовать. Помни, что, если нам удастся убить или хотя бы снова пленить Орко, это может изменить всю ситуацию.
Джей Калам поднялся из-за стола, тихо добавив:
- Пожалуйста, рассчитай курс к комете на полной тяге. Не старайся экономить топливо на возвращение.
- Но ты же уже попытался! - Жиль Хабибула хотел было подняться и вновь утонул в кресле, выкатив бледные глаза.- У тебя был корабль в тысячу раз мощнее этого! - Он задрожал.- Теперь от него остались смертельные обломки!
Однако Боб Стар уже кипел воодушевлением. Несмотря на все предчувствия командора, намерение покинуть черный Нептун подняло его настроение. Он мечтал о чистом пространстве свободного космоса и о будоражащем кровь пении геодинов, и о новом шансе.
- Стыдно, Жиль! - громыхнул Хал Самду.- Если у нас есть хоть какой-нибудь шанс уничтожить этого человеко-зверя, прежде чем он сможет причинить вред Аладори, мы должны отправляться.
Его гневный взгляд опустился на вилку, и Боб Стар увидел, что огромные пальцы бессознательно смяли металл.
Командор послал его в орудийную башню. Жиль Хабибула был отправлен в силовой отсек, а Боб Стар пошел в рубку. И, наконец, они вырвались в открытые просторы космоса. Дюзы выбрасывали струи пламени, и в безмолвствующий корабельный передатчик вернулась жизнь.
Используя узкий луч и ограниченную мощность, тщательно заэкранировав все оборудование, Боб Стар вызвал вспомогательную базу на атмосферных заводах. Ответа не было. Он увеличил мощность и попытался опять, однако услышал лишь сухое потрескивание статики.
- Достаточно.- Джей Калам остановил его.- Мы не можем рисковать, увеличивая мощность, и не можем терять время.- Он дал Бобу Стару краткую зашифрованную радиограмму.- Это мой генеральный приказ: доклад об уничтожении "Непобедимого" и освобождении Орко и приказ Легиону драться до конца - если только от Легиона что-нибудь осталось. Отправь его на КонтрСатурн и направляйся к комете на полном ускорении.
Тусклый зеленый сплюснутый шар - Нептур - тонул во тьме, испещренной звездами и оплетенной голубыми туманностями. Боб Стар вырубил дюзы после того, как была отправлена радиограмма, и затем он включил геодины. Чувство движения исчезло, потому что изменилось качество тяги, но зеленоватая планета стала пропадать с волшебной скоростью, уносясь прочь, к меньшему шару, Тритону.
Позади пылало яркое, но крошечное далекое солнце в стылой тьме, едва соперничая с наиболее яркими звездами. Гигантский Юпитер и более мелкий Сатурн казались слабыми искорками на экранах телеперископов. Земли, которая была гораздо меньше их, вовсе не было видно.
Боб Стар, однако, не смотрел назад, взгляд его был прикован к комете. Он был в рубке один. Единственным звуком, помимо его дыхания, являлось высокое гудение нагруженных генераторов. Яркое бледно-зеленое свечение кометы поглощало невеселые мысли. Что это было на самом деле?