- За семь секунд, - Джулиан не скрывал улыбки.
Насина вытаращила глаза.
- Не получится.
Ружье М-96 состояло более чем из сорока составных частей, и разобрать его за шесть секунд было, по мнению Андраса, совершенно нереально. Даже для прославленного Джулиана.
Джулиан извлек из нагрудного кармана монетку.
- Предлагаю пари: один к десяти, что я справлюсь за семь секунд.
- Невозможно! - вскрикнула Боем, совершенно позабыв об уязвленном самолюбии. Никому еще на ее глазах не удавалось разобрать ружье быстрее, чем за минуту, а уж за семь секунд...
- Деньги на бочку, - проговорил, ухмыльнувшись, Джулиан и бросил монету на стол.
- Я поставлю немного? - раздался голос какого-то гренадера. К столу протиснулся сержант Коберда, чтобы следить за банком. Против пары монет Джулиана уже образовались две денежные кучки, превышающие стоимость монет в пять и десять раз соответственно.
- Так, ну и кто ставит на Джулиана?
- Я, - обреченно произнес Андрас. - Он постоянно выигрывает у меня деньги.
- Можно начинать? - руки Джулиана зависли в готовности номер один.
- Ну, держись, сейчас начнется, - сказал один из стрелков, напяливая на голову шлемофон.
- Порядок, - добавил он, опустив пуленепробиваемую маску на лицо.
- Может, еще передумаете? - сержант Коберда весь сморщился и прикрыл голову руками. Окружившие стол стрелки предусмотрительно сделали то же самое.
- Что... - начала было Боем, но Коберда уже включил внутренний таймер своего личного чипа. - Раз, два, три!
Три десятых секунды ушло на то, чтобы отсоединить центральную защелку, дальше дело пошло гораздо живее. Словно завороженные, следили бойцы за мелькавшими руками: вот, чуть не попав девушке в голову, отлетел в сторону первый диск. Сразу же вслед за ним полетели во все стороны остальные части. Насина уже собралась крикнуть, чтобы Джулиан прекратил безобразие, но как раз в этот момент последний кусок того, что только что было ружьем, спланировал на пол.
- Готово! - Джулиан торжествующе поднял руки.
- Шесть минут, четыре целых и тридцать восемь сотых секунды, печально известил Коберда.
- Благодарю, спасибо за участие, леди и джентльмены. - С этими словами Джулиан разделил банк на две равные части, одну из которых забрал себе, а другую подвинул Андрасу.
- Спасибо за доставленное удовольствие, - добавил он и с гордым видом прошествовал в соседний отсек.
Насина Боем озиралась вокруг в поисках разлетевшихся частей.
- И часто он так? - озабоченно поинтересовалась она.
- Всегда, когда мы даем ему этот шанс, - сказал Андрас. Подняв валявшийся диск, он бросил его девушке. - Но помяните мое слово - рано или поздно он проиграет.
- Сержанта Джулиана - в отсек снаряжения, - раздалось в коммутаторе.
- Бог мой, - ухмыльнулся Коберда. - Когда собираются вместе Диспреукс, Поертена и Джулиан - это нечто. Лучше я пойду на капитанский мостик!
Одернув полы своего спортивного костюма и смахнув с плеча несуществующую пылинку, принц отдал приказ караульным открыть люк. Отворив дверцу, телохранители вежливо пропустили Роджера вперед. Невозмутимо кивнув Панеру с Красницким, принц, скрестив руки за спиной и расставив ноги на ширину плеч, сосредоточенно уставился на мерцающий экран. Неожиданно от его хладнокровия не осталось и следа.
- Смотрите! Это же... - принц заметил на голограмме красную фигурку.
- Да, мы в курсе, ваше высочество. Еще один крейсер, - холодно заметил Панер.
- В настоящий момент не движется. По-видимому, ждет, пока мы приблизимся. - Красницкий вздохнул. - Старпом уже принял от него сигнал они хотят, чтобы мы начали торможение и приступили к стыковке. Утверждают, что являются имперским крейсером, но что-то не похоже. Скорее всего, грузовое судно, да и у их капитана каравазанский акцент.
- Святоши. - Роджер ощутил сухость во рту.
- Да, ваше высочество. - Панер решил не комментировать, почему он так в этом уверен.
- Весьма вероятно. Но кто бы они ни были, лучше готовиться к худшему.
- Так, капитан, - принц взглянул на Красницкого. - Какие у нас шансы одолеть этот корабль?
Не желая обсуждать такой важный вопрос публично, Красницкий предложил Роджеру пройти в комнату для брифинга. Дождавшись, когда люк за принцем закроется, он продолжал:
- Шансов никаких, ваше высочество. Выиграть битву против двух крейсеров немыслимо. Мы не являемся полноценным боевым кораблем, мы всего лишь тяжелое бронированное транспортное судно. Не случись у нас эта авария, все, вероятно, было бы иначе. А так шансов нет.
- И что же нам делать? Полагаю, следует сдаться - так?
Панер тяжело вздохнул.
- Это не вариант, ваше высочество.
- Почему бы и нет? Я считаю... - принц взглянул на непреклонное лицо офицера. - Вы что же, предпочитаете умереть?
Панер, сжав зубы, собирался уже резко ответить, но Красницкий опередил его:
- Да, ваше высочество, именно так.
- Но почему? - Глаза принца округлились от удивления. - Конечно, сдаваться не хочется. Но ведь, насколько я понял, выбора нет. Мы не можем ни убежать, ни победить. Так что... почему бы и нет?
- Капитан отвечает за ваше высочество головой, вы же знаете, - бросил наконец Панер.
- Но... - начал было Роджер. Разволновавшись, он, как всегда, стал теребить свою шевелюру. - Почему нет? Какой смысл им вредить мне? Я бы еще понял, если бы вместо меня была моя мать, или Джон, или Алекс, наконец. Я не знаю никаких дворцовых тайн, да и вообще не стремлюсь к трону, - добавил он с горькой иронией. - Вот и отдайте им меня.
Убежденный взгляд принца говорил сам за себя.
- Капитан, я настаиваю на капитуляции. Точнее, я вам это приказываю. Конечно, гордость, чувство собственного достоинства - все это замечательно, но когда они граничат с глупостью... - Он вздохнул. - Я им сдамся, не теряя чувства собственного достоинства. Я дам им понять, кто такой Макклинток.
Напыщенная речь принца, к сожалению, совершенно не вязалась с тоном, каким он ее произносил: его голос постыдно дрожал.
- К счастью, ваше высочество, я непосредственно вам не подчиняюсь, Красницкий криво улыбнулся. - Капитан Панер, если что, я готов изменить план. Если хотите, объясните это ему. - И, кивнув принцу, он вышел.