-- Необходимо исследовать самым тщательным образом тела, обнаруженные в моем доме. Как только выяснится, что это не люди, так дело само собой исчезнет.
-- Куда исчезнет?
-- Ну не исчезнет, это я неудачно выразился, -- проговорил я с досадой. -- Я имел в виду...
-- Да-да, я уже слышал об этом, -- прервал старичок. -- Что трупы - это не трупы, люди -- не люди, убийца -- не убийца, и все в таком духе. Правильно я говорю?
Я кивнул. Старик внезапно задумался, испытующе посмотрел на меня. - Вообще-то, вы производите впечатление вполне нормального человека.
-- Я и есть нормальный.
-- Да?
-- Да.
-- Как же тогда понять ваши нелепицы? Или вы думаете, что кто-то вам поверит?
Я пожал плечами.
-- Конечно, я понимаю -- все это выглядит не очень убедительно. И все же я настаиваю на своих словах, потому что... потому что все сказанное мною - правда!
-- Ну хорошо, допустим, -- смягчился старик-профессор. -- Но ведь вы должны понимать, что подобные заявления должны быть чем-то подтверждены. Вот вы, например, говорите, что вас хотят похитить некие агенты из будущего.
-- Не похитить, а заставить вернуться в будущее.
-- Минутку, что значит -- вернуться! Вы же только сказали, что родились в одна тысяча девятьсот шестидесятом году!
Я поморщился. Опять эти мелкие придирки.
-- Это сказано в том смысле, что я уже был в будущем, а потом вернулся обратно сюда, или, если говорить точно -- убежал, а не вернулся.
-- Стало быть, вас из будущего не выпускали?
-- Стало быть.
-- М-м-м, а почему это так?
-- Потому что я подписал контракт на три года, но прожил лишь половину срока, то есть восемнадцать месяцев, а потом вернулся сюда, в свое время, то есть не вернулся -- убежал.
-- Что, не понравилось? -- улыбнулся старик.
-- Нет, -- помотал я головой довольно резко.
-- Так-так, понятно, -- протянул он и хотел было вернуться к столу, но тут ему в голову пришла какая-то новая мысль. -- А вот скажите: когда в последний раз вы путешествовали в будущее?
-- На той неделе, -- ответил я не задумываясь.
-- То есть, вы отправились туда...
-- В понедельник.
-- А прибыли обратно...
-- В среду.
Старик потер от удовольствия руки.
-- Славно, славно, -- повторил он. По-видимому, он решил, что поймал меня на противоречии, а я не спешил его разубеждать -- пусть порадуется человек, огорчить его я всегда успею.
-- Значит, в понедельник отбыл, а в среду уже вернулся назад? - бормотал он, быстро взглядывая на меня и потирая руки.
-- Значит, так.
-- В двое суток уложился, какой молодец!..
У меня затекла спина, и я сел несколько наискось, положив правую руку на спинку стула.
-- Не спешите радоваться, -- сказал я, -- здесь нет никакого противоречия.
Старик удивленно поднял брови.
-- Почему?
-- Я мог бы отправиться в двадцать пятый век в понедельник, пробыть там сколь угодно долго и вернуться обратно в этот же день, минута в минуту, или даже еще раньше, например, в воскресенье -- это все равно. Просто так сложились обстоятельства, что я вернулся домой в среду. Вместе со мной вернулись, кстати, те двое, которые были вчера в моем доме. Потом они снова отправились в будущее, а я остался. Так что, ничего особенного. Можете видеть сами.
-- Действительно, -- пробормотал старик как бы с огорчением, -- все-то у вас складывается на удивление гладко, даже не за что зацепиться.
-- А вы и не цепляйтесь, -- проговорил я миролюбиво. -- Вам же легче будет!
Старик усмехнулся.
-- Занятно. Я впервые сталкиваюсь с подобным субъектом.
-- Пользуйтесь моментом, -- посоветовал я, -- быть может, другой возможности у вас и не будет.
-- Какой возможности? -- сразу насторожился он.
-- Поговорить с человеком, который побывал в будущем. Неужели вам не интересно знать, что будет на Земле через полтыщи лет?
-- Да знать-то мне интересно, -- пробормотал старик, -- но только, позвольте сказать вам откровенно: я вам ни капельки не верю.
-- Как -- не верите? -- удивился я.
-- А почему я должен вам верить? -- удивился тоже старик. -- Вы заявляете такие странные вещи, и хотите, чтобы вам поверили на слово, в то время, как на вас лежит подозрение в двойном убийстве с отягчающими обстоятельствами. Дорогой мой! -- он взял меня за руку. -- Я не первый год работаю в этом заведении и такого понасмотрелся и наслушался, что меня уже ничем не удивишь. Если хотите знать, однажды я беседовал с самим дьяволом! Он сидел вот на этом самом месте, и утверждал, что он Дьявол, или Сатана (он по разному себя называл). А еще я видел ангелов, чертов, ведьм, вурдалаков и прочую нечисть. Всему этому есть одно название -- галлюцинативный бред! Вот и все.
-- Сочувствую вам, -- сказал я. -- Но ведь вы же профессионал, я вижу это. И умный человек. Неужели вы не можете отличить больного человека от здорового?