- За что до сих пор борются Альтаир, Капелла и прочие внутренние системы?
- Именно так, - со вздохом признал Джефф и отхлебнул вина. - Слава Богу, что ни один из ЛЗП не подавал до сих пор никаких сигналов. - Его колено начало мелко дрожать, что являлось признаком глубокого внутреннего беспокойства.
Ровена положила ему на ногу ладонь, и Джефф, виновато улыбнувшись, сразу накрыл ее руку своей.
Афра отвернулся, в глубине души завидуя крепкой связи, которая соединяла двух его лучших друзей. Если эти двое после долгих лет одиночества и превратностей судьбы нашли друг друга, то, возможно, и ему не следует терять надежду. Разумеется, Кама не раз выражала свое желание стать для него чем-то большим, нежели сексуальной партнершей, которой иногда можно излить свою душу. И она действительно нравилась капеллианину, но его привязанность к ней была лишь тусклым отблеском того сияния, которое пронизывало отношения Джеффа и Ровены. Афра всмотрелся в маленькое личико Дэймии, пытаясь представить ее взрослой, со вполне созревшим сознанием. Он рассеянно начал думать о ее жизни, за кого она выйдет замуж, какой Башней она будет руководить (то, что девочка обладала Талантом уровня Прайм, не вызывало никаких сомнений), представится ли ему возможность понянчить ее детей. Будет ли она похожа на мать или на отца, станет ли послушным ребенком, как Джеран и Сира? Афре хотелось бы сходства именно с Ровеной - с некоторыми индивидуальными улучшениями, - ведь он уже привык утихомиривать взрывы эмоций Ровены умело контролируемой тишиной. Вот перед ним эта чудесная малышка, в самом начале своей жизни, и она спит у него на коленях! Афра был тронут тем, что детские души полностью доверяли ему. Как Джерану и Сире, когда они были еще совсем маленькими и засыпали у него на руках, он прошептал Дэймии: "Я люблю тебя, моя маленькая крошка!"
- Афра! - Голос Ровены развеял его мысли. Какое-то мгновение молодой капеллианин боялся, что она "услышала" его мысли, но по тону голоса понял, что она лишь пыталась привлечь его внимание. Она стояла перед ним, протянув руки к Дэймии. - Давай я возьму ее. Пора уложить ее спать как следует.
Афре не хотелось расставаться с малышкой.
- Если ты возьмешь ее на руки, она проснется, - возразил он, - и тогда опять понадобится много времени, чтобы снова уложить ее, тем более что ее батарейки уже наполовину заряжены. - Ровена с беспокойством выслушала капеллианина. - Ну хоть один раз! Телепортируй ее прямо в кроватку!
Глаза Ровены затуманились гневом.
- Афра, ты же знаешь...
- Думаю, что Афра прав. Или ты забыла, как долго прошлой ночью...
- У нее болел животик, - напомнила Ровена, как бы оправдываясь.
- Сегодня у нее ничего не болит, и она уже заснула, - заметил Афра. - А завтра у нас весьма напряженный график работы. Дэймия так крепко спит, что и не заметит, каким образом ее перенесли в кроватку.
Ровена заколебалась, разрываясь на части между установленными ею правилами воспитания детей и возможностью наконец-то выспаться.
- Всего один раз! - Джефф поддержал идею Афры. Теплый блеск в его глазах и чувственный изгиб губ намекнули Афре и Ровене, что у Джеффа были свои планы на сегодняшнюю ночь. - Зная твою щепетильность в этих вопросах, моя дорогая, я сам телепортирую ее.
Ровена колебалась достаточно долго. Но внезапно теплое спящее тельце Дэймии исчезло с колен Афры - Джефф воспользовался сомнениями жены.
- Пойду посмотрю... - проворчала Ровена и заторопилась из комнаты, но никто не услышал ни звука протеста от телепортированной сони.
Афра и Джефф с улыбкой посмотрели друг на друга.
Рейвен хлопнул в ладоши, привлекая внимание старших детей.
- Ну-ка, отложили карандаши в Сторону. Пора спать.
Без всякого протеста Джеран и Сира стали запихивать карандаши в коробку. Они были уже в пижамах, и каждый протянул руку отцу, чтобы тот отвел их к кроваткам.
- Пожелайте Афре спокойной ночи.
- Спокойной ночи, Афра, - послушно сказали дети.
- Спокойной ночи, Джеран и Сира, - отозвался Афра.
- Спасибо, дядя, - усмехнулся и Джефф, выводя детей из комнаты.
Афра допил вино, немного жалея о том, что Дэймия не лежит больше на его коленях. Вздохнув, поднялся и направился к себе. Он очень ценил эти вечера в доме Ровены. Они служили якорем для его души, помогали преодолеть депрессию, которую он испытывал, не имея такого же "подлинного союза душ и тел".
Многие годы он утешал себя тем, что заменяет Ровене брата, которого она потеряла во время грязевой лавины. Ему каким-то образом удалось отделить братскую любовь от любви чувственной в их взаимоотношениях. Еще Афра пришел к пониманию того, какое вознаграждение может принести методистское воспитание, несмотря на эмоциональный контроль и некоторую отстраненность. Хотя он уже научился освобождаться от жесткого, сдержанного поведения, идеал которого внушили ему родители, и мог при желании выражать свои эмоции, все же уроки, полученные в детстве, помогли юноше отделить его невостребованную любовь к одинокой Ровене от привязанности к Ангарад Гвин-Рейвен. Напряженная атмосфера самой загруженной в Лиге Башни не очень-то подходит для человека, чьи чувства бурлят, как в котле под высоким давлением. Афре удавалось поддерживать физическое и душевное равновесие главным образом потому, что у него была Кама для удовлетворения его сексуальных потребностей, Ровена - для интеллектуального общения и Голли Грен - для все еще мятежной души.
По тому, как Ровена вошла в Башню, Афра понял, что у нее сегодня выдалась еще одна бессонная ночь: у Дэймии резались зубки. Джеффа не было дома по причине ежегодной инспекции Башен по всей Лиге Девяти Звезд, поэтому все заботы о детях легли на плечи Ровены. Некоторые сотрудники Башни, в том числе и Афра, искренне надеялись на то, что подобные обстоятельства заставят Ровену повременить с четвертой беременностью если и вовсе не отказаться от нее. Ведь для Ровены было чрезвычайно важно стабильное функционирование Башни Каллисто.
- Трудная ночь? - сочувственно спросил Афра.
Ровена подняла глаза к потолку.
- Джеран и Сира совершенно не похожи на нее, - выдохнула она с отчаянием.
- Мой первенец был похож на нее, - добавил Аккерман, вручая Ровене пачку транспортных документов по утреннему графику движения. - Однажды ночью я поймал себя на том, что держу Борри на вытянутых руках и кричу ему, чтобы он заткнулся. - Брайан смущенно почесал себя за ухом. - Это скоро пройдет, Ровена, вот увидишь.
- Когда только? - В голосе Ровены прозвучала тоска. - Надолго ли меня хватит?
- Этот отрезок времени всегда кажется очень длинным, когда его проходишь, - ободряюще заметил Аккерман с покровительственной улыбкой человека, у которого испытание уже позади. - Осталось совсем немного.
- А почему ты не попросишь Таню присмотреть за ней ночью? поинтересовался Афра.
Таня была весьма компетентной руководительницей дошкольного сада и яслей, с которой Дэймия чувствовала себя прекрасно. Малышка легко засыпала, будучи отданной на попечение Тани. Возможно, Ровена, сама испытывая большое напряжение, подсознательно стимулировала бессонные ночи своей маленькой дочери.
Ровена снова выразительно подняла глаза к потолку.
- Я не могу этого сделать, Афра. Таня и так возится с ней целыми днями. Я не могу загружать ее еще и ночью.
- Но все же поговори с ней, - посоветовал Афра. - Худшее, что может произойти, - это то, что она откажется.
- Я не хочу заставлять ее чувствовать себя обязанной делать это потому, что я сама не справляюсь. - В голосе Ровены промелькнули истерические нотки.
- А как насчет пухи? - предложил Афра.
Ровена удивленно посмотрела на него:
- Моя дочь совершенно нормальный ребенок. У нее не было никаких травм.
- Я и не думаю, что они были, - сказал Афра как можно спокойнее, уловив в глазах Ровены опасный блеск. - Но с помощью пухи можно успокоить самого беспокойного ребенка.
- Я же говорила, что у нее режутся зубы...
- У меня есть идея, - вмешался в разговор Брайан в надежде предотвратить бурю гнева Ровены. - Сегодня утром у нас нет пассажирских перевозок. Мы с Афрой справимся одни. - Он робко взял Ровену за руку и повернул к выходу из Башни. - Кроме того, сейчас Дэймия находится под присмотром Тани. Поэтому ты можешь вздремнуть часиков шесть, пока не подойдет время перебросок за пределы Солнечной системы. Согласна?
Как по волшебству, гнев Ровены испарился. Она положила руку на плечо Брайану, выражая свое облегчение, явно обрадованная столь удачно найденным выходом из сложившейся ситуации.
- А это возможно?
Стараясь поскорее переломить нерешительность Ровены, Афра изобразил в ее сознании картину, где она лежит на мягкой постели, вольготно вытянувшись, сложив на груди руки.
- Не надо меня сразу же укладывать! - вспыхнула Ровена, но потом заставила себя улыбнуться. Затем она почти выбежала из Башни и устремилась вниз по дорожке, ведущей к ее дому.