- Держись сзади, - велел он Тике. Но та продолжала беспорядочно размахивать мечом, и Карамон торопливо поправился: - Вот что, беги-ка ты в лесок к Золотой Луне и деду. Ну, будь умницей!
- Ни за что! - возмутилась Тика. - Я им покажу!
Рукоять меча скользила в ее потных ладонях. Тем временем на Карамона ринулось еще двое драконидов, но теперь рядом с воителем был его брат: сталь и магия действовали вместе. Тика поняла, что лишь помешает этим двоим, - а гнева Рейстлина она боялась куда больше, нежели драконидов. Она осмотрелась: не нуждается ли кто в помощи? Стурм и Танис рубились плечом к плечу, Гилтанас, что удивительно, - в паре с Флинтом, а Тассельхоф, утвердив в земле свой хупак, осыпал драконидов градом камней. Золотая Луна стояла под деревьями, и Речной Ветер старался не отходить от нее далеко. Старый маг вытащил волшебную книгу и морщил лоб, листая страницы:
- Паутина... Паутина... Куда же она запропастилась?
- А-а-р-р-р! - Жуткое рычание за спиной заставило Тику больно прикусить язык. Она обернулась и от испуга не удержала в руке меч: прямо на нее с нечеловеческим хохотом летел драконид. В ужасе Тика обеими руками сцапала щит и что было мочи хватила им прямо по змеиной морде чудовища. Щит едва не выбило у нее из рук, но драконид опрокинулся навзничь и остался лежать. Тика подобрала меч и, морщась от отвращения, ударила его в сердце. Труп немедленно окаменел, зажав меч. Тика попыталась вытащить его, но не смогла.
- Тика! Слева! - пронзительно заверещал Тассельхоф.
Тика обернулась и оказалась носом к носу со вторым драконидом. Вскинув щит, она остановила его меч. Страх удесятерил ее силы: она принялась лупить драконида щитом, зная только одно - убить мерзкую тварь!.. И колошматила ящера, пока кто-то не схватил ее за плечо. Она крутанулась, занося окровавленный щит, но перед нею стоял Карамон.
- Все в порядке, девочка! - сказал великан. - Все кончено, мы их перебили. А ты молодец, просто молодец!
Тика непонимающе заморгала: в первую секунду она не узнала Карамона. Потом опустила щит, и ее затрясло.
- У меня... Не очень вышло с мечом, - сказала она, и пережитый испуг навалился с удвоенной силой. Гнусный хохот летевшего к ней драконида так и звенел в ушах... Видя ее состояние, Карамон привлек девушку к себе, гладя мокрые от пота рыжие кудри.
- Ты вела себя храбрее многих, - ласково проговорил великан. -Храбрее многих мужчин и опытных воинов притом... Тика подняла голову, заглядывая Карамону в глаза. И ужас куда-то исчез, уступив место восторгу. Она теснее прильнула к Карамону. Эти железные мускулы... Этот запах дубленой кожи и пота... Тика обвила руками его шею и крепко чмокнула в губы.
Сперва Карамон изумился, но на смену изумлению вспыхнула страсть. Никакую женщину он еще так не желал - а их в его жизни было немало. Он мигом забыл, где они находились и что их окружало. Кровь в жилах заклокотала: он сжал Тику в могучих объятиях и принялся целовать.
Объятия богатыря причиняли Тике сладкую боль. Ей хотелось, чтобы стало еще больней... Еще слаще... Но где-то в глубине души шевельнулся холодный страх. Ей ведь приходилось слышать от других официанток о том жутком и прекрасном, что совершается между мужчиной и женщиной наедине... Карамон уже подхватил Тику на руки, собираясь без промедления удалиться с ней в лес, - но тут на его плечо легли знакомые холодные пальцы, и Карамон вернулся к реальности. Он бережно поставил Тику на ноги. Та открыла глаза и увидела Рейстлина, смотревшего на нее странными золотыми глазами.
Тика вспыхнула до корней волос. Попятилась, споткнулась о труп драконида... Подхватила свой щит и со всех ног кинулась прочь.
Карамон кашлянул и хотел что-то сказать, но Рейстлин лишь глянул на него с глубочайшим презрением и отошел назад к Фисбену. Дрожа, точно новорожденный жеребенок, Карамон поплелся к Стурму, Танису и Гилтанасу, разговаривавшим с Эбеном.
- ... Да нет, ничего, - говорил тот. - Мне просто сделалось плохо от одного вида этих тварей, А что, среди вас вправду есть жрица?.. Замечательно. Не будем, однако, тратить на меня ее силы. Я всего лишь оцарапан, и на мне больше их крови, чем моей собственной. Мы с отрядом выслеживали в лесу драконидов, когда на нас навалилось чуть не сорок хобгоблинов...
- И ты один уцелел, - сказал Гилтанас.
- Да, - ответил Эбен, прямо встретив подозрительный взгляд эльфа. - Как ты знаешь, я отлично владею мечом. Это мои, - указал он на тела шестерых хобгоблинов, валявшихся вокруг. - Меня свалили числом и, должно быть, посчитали за мертвого. Но довольно о моих подвигах. Вы, как я вижу, тоже ловко орудуете мечами. Куда, кстати, вы направляетесь?
- В какое-то место, которое называется Сла... - начал Карамон, но Гилтанас перебил:
- Это тайна. - Выждал и добавил: - Но опытный воин нам пригодился бы. Если вы деретесь с драконидами, я - с вами! - радостно согласился Эбен. Вытащил из-под трупа хобгоблина свою сумку и вскинул ее на плечо. -Я из рода Дробящих Камень, - сказал он. - Я из Врат. Нам когда-то принадлежал самый внушительный особняк к западу от...
- Вот оно! - воскликнул Фисбен. - Я вспомнил!
И на головы друзьям прямо из воздуха посыпались липкие нити паутины.
Солнце уже спряталось за горизонтом, когда маленький отряд выбрался на равнину, окруженную высокими горными пиками. С горами спорила размерами и величием гигантская крепость. Именовалась она Пакс Таркасом; она запирала проход между хребтами. В немом благоговении созерцали спутники ее угрюмые бастионы...
- В жизни не видала таких громад! - Тика не могла отвести взгляда от двух чудовищных башен, подпиравших самые небеса. - Кто выстроил это? Уж верно, могучие люди то были...
- Не люди то были, - грустно ответил Флинт. Седая борода гнома вздрагивала; он смотрел на Пакс Таркас с угрюмой тоской. - Эльфы и гномы работали здесь сообща... Давно, очень давно, в незапамятные мирные времена...
- Гном прав, - сказал Гилтанас. - Это было в те годы, когда Кит-Канан, разбив отцовское сердце, покинул древнюю родину - Сильванести. Он ушел со своим народом в прекрасные леса, дарованные ему императором Эргота при подписании Свитка Вложения Меча в Ножны: так завершились Братоубийственные Войны. Много веков после смерти Кит-Канана эльфы жили в стране Квалинести... Однако главнейшим его деянием признано сооружение Пакс Таркаса. Он расположен как раз на границе между королевствами эльфов и гномов, и обе стороны строили его вместе: духа подобной дружбы давно не стало на Кринне... Как печалит его теперешний вид! Злая сила превратила Пакс Таркас в оплот разрушения и войны... Не успел он договорить, как гигантские ворота Пакс Таркаса растворились и наружу двинулась целая армия - бесчисленные ряды драконидов, гоблинов и хобгоблинов. Рев боевых рогов эхом отзывался в горах, а сверху, с Башни, на войско смотрел громадный алый дракон. Друзья поспешно укрылись в кустарнике... Дракон был слишком далеко и вряд ли сумел бы их разглядеть, но магический ужас дотянулся даже сюда.
- Они идут на Квалинести, - срывающимся голосом проговорил Гилтанас. Надо скорее пробраться внутрь и выпустить узников! Верминаард будет вынужден вернуть войско назад...
- Так мы идем в Пакс Таркас! - ахнул Эбен.
- Да, - неохотно ответил эльф, явно сожалея, что сболтнул лишнего.
- Ух ты! - Эбен вздохнул всей грудью. - Ничего не скажешь, ребята, смелости вам не занимать. Но как мы туда попадем? Может, дождемся, пока армия выйдет? После этого у ворот, я полагаю, останется пара стражников, с которыми мы легко совладаем. А, великанище? - Он толкнул локтем Карамона. - Точно, расплылся в улыбке богатырь.
- Мы поступим иначе, - невозмутимо сказал Гилтанас. И указал на узкое ущелье, едва различимое в меркнувшем свете: - Мы пойдем вон туда. Пересечем долину, когда станет темно. - И, поднявшись, он зашагал вперед. Танис прибавил шагу и поравнялся с ним.
- Что ты знаешь об этом Эбене? - спросил он по-эльфийски, оглядываясь на нового спутника, вовсю болтавшего с Тикой.
Гилтанас передернул плечами:
- Он возглавлял отряд людей, сражавшихся заодно с нами у пропасти. Уцелевшие были отведены в Утеху и там казнены... Почему бы ему и не спастись: я-то ведь спасся. - Гилтанас искоса посмотрел на Таниса. - Он из Врат; его дед и отец были богатыми купцами. Его люди рассказали мне -заглазно, разумеется, что его род обеднел и с тех пор он зарабатывал себе на жизнь мечом.
- Примерно так я и думал, - кивнул Танис. - Его одежда богата, но знавала лучшие времена. Ты, пожалуй, правильно сделал, надумав взять его с собой.
- Я попросту не решился оставить его, - угрюмо отозвался Гилтанас. -Надо, чтобы за ним присматривали...
- Верно, - сказал Танис и замолчал.
- И за мной - ведь ты об этом подумал? - сказал Гилтанас. - Я знаю, что говорят обо мне другие, в особенности рыцарь. Но я клянусь тебе, Танис, - я не предатель! И я хочу лишь одного! - Его глаза лихорадочно сверкали в последних отблесках света. - Я хочу уничтожить Верминаарда! Если бы ты только видел, как его дракон сжигал моих воинов!.. Я с радостью положу свою жизнь... - Гилтанас, осекшись, умолк.
- И наши в придачу? - спросил Танис.
Гилтанас, повернулся к нему лицом, миндалевидные глаза были бесстрастны.
- Если хочешь знать, Танталас, твоя жизнь... - Он щелкнул пальцами. -Мой народ... Теперь это для меня все. На остальное мне наплевать!
В это время их догнал Стурм.
- Танис, а дед-то был прав, - сказал он. - За нами действительно кто-то идет!
9. ПОДОЗРЕНИЯ УСИЛИВАЮТСЯ. СЛА-МОРИ
Узкая тропа все выше карабкалась лесистой долиной, прорезавшей предгорья. Вечерние тени все более сгущались вокруг; спутники шагали берегом горной реки. Вскоре, однако, Гилтанас покинул тропу и скрылся в подлеске. Маленький отряд остановился; путешественники с сомнением поглядывали друг на дружку.
- Это безумие! - шепнул Танису Эбен. - Здесь, в долине, водятся тролли; кто, по-твоему, проложил эту тропу? - И черноволосый взял Таниса за руку с самоуверенной фамильярностью, которая отнюдь не привела полуэльфа в восторг. Я, чего уж там, среди вас новичок, - продолжал он, - и. Боги свидетели, у вас нету особых причин мне полностью доверять. Но скажи, хорошо ли ты знаешь Гилтанаса?
- Я... - начал Танис, но Эбен перебил:
- Видишь ли, кое-кто из нас так и не поверил, что встреча с армией драконидов была случайностью... Ты понимаешь, что я имею в виду. Мы с ребятами скрывались в холмах и как могли досаждали драконидам с того самого дня, как они напали на Врата. И вот на той неделе откуда ни возьмись появляются эльфы и сообщают нам, что, дескать, идут громить одну из крепостей Повелителя Драконов, так не хотим ли мы, часом, присоединиться и подсобить? Мы, ясное дело, с радостью согласились - еще бы, такой случай вогнать кость в горло драконьему Повелителю! Ладно, идем мы, идем и вдруг видим, что кругом полным-полно драконидских следов! А эльфы и в ус не дуют - Гилтанас посмотрел и сказал, мол, следы старые. И вот вечером расположились мы на ночлег, чин чином выставили стражу, да только это мало чем нам помогло. Ну, может, дало несколько лишних мгновений, когда налетели дракониды... И вот еще что, - Эбен огляделся и придвинулся к Танису еще ближе, - пока мы, схватив оружие, пытались обороняться, эльфы звали кого-то. Кто-то у них пропал неизвестно куда. И как ты думаешь, кто это был? - Эбен пристально смотрел на Таниса. Полуэльф нахмурился: манера Эбена раздражала его. - Гилтанас! - прошипел Эбен. -Они звали Гилтанаса, своего вожака! - И он пожал плечами: - Появился Гилтанас или нет я, впрочем, не знаю. Я попал в плен, и нас отвезли в Утеху, где я умудрился сбежать... Я просто к тому, что лично я бы крепко подумал, прежде чем следовать за этим эльфом. Может, в тот день у него вправду были серьезные причины для отлучки. Как знать! Но все-таки.
- Я давно знаю Гилтанаса, - угрюмо прервал его Танис. Он изо всех сил старался не выдать овладевшей им тревоги.