Да, уж они-то наверняка знают о дереве все. Иначе не были бы теми, кем являются.
Младший маг полузакрыл глаза и попробовал удлинить свои нити
судьбы. Это ему удалось, и нити медленно поползли к дереву.
Слишком медленно.
Младший маг нахмурился.
Конечно, он мог остановить нити, пока они не коснулись
ствола, но не стал это делать. Он решил рискнуть. А вдруг..? Кто знает, возможно, он уже достиг уровня настоящего черного мага? По крайней мере, два его товарища недавно прошли испытание дерева и теперь отбыли в города, которые им надлежало контролировать. Чем хуже он?
Нити ползли к дереву, ветвясь, изменяя цвет, где надо утолщаясь,
где надо - удлиняясь. Младший маг был совершенно спокоен. Какая-то часть его сознания управляла нитями, другая - продолжала заниматься созерцанием дерева.
Это было очень трудное упражнение, поскольку, стоило ему перестать думать о дереве, и то восприняло бы его нити как нечто враждебное. Стоило же ему хотя бы на секунду забыть о них, как те запросто могли исчезнуть. И тогда упражнение придется начинать с самого начала.
Нити проползли уже более половины отделявшего их от дерева
расстояния. Вот они миновали двух каменных големов, денно и нощно
охранявших дерево от тех, кто мог бы на него посягнуть.
Впрочем, такого не было уже многие десятки лет. С тех пор как
лендлорды пришли в эту долину и выстроили вокруг дерева огромную
стену, возле него не появилось ни одного постороннего. Только лендлорды. черные маги и те, кто готовился ими стать.
Вот пучок нитей оказался в нескольких шагах от дерева. Младший маг
почувствовал как по его телу пробежала дрожь. Силы его стремительно уходили, но все же он и не подумал остановить нити. Попытка - есть попытка. Она должна быть доведена до конца. Чем бы все не закончилось.
Младший маг хорошо знал, что отступление с полдороги - гораздо хуже поражения. По крайней мере, так его учили лендлорды. Их уроки он запомнил очень хорошо.
Наконец нити достигли дерева и прикоснулись к его коре.
Младший маг замер. Сейчас должно было решиться все. Еще
полсекунды...
И оно пришло, чувство единения с деревом мира, чувство
принадлежности к его коре, корням, листьям. Время замедлило свой
бег, словно река, которую медленно, но неудержимо сковывает мороз.
Вот она течет все медленнее и медленнее, в ней проявляются первые
льдинки, еще немного холода и она встанет окончательно...
Боль!
Удар был так силен, что младший маг ничком рухнул на плотно утоптанную землю, ударился о нее лицом. Падая, он успел заметить
как соединявшие его с деревом нити судьбы извиваются и обугливаются, словно бы их сжигал невидимый огонь. Собственно, так оно и было.
Он сжался, ожидая того момента, когда его охватит бегущее
по нитям судьбы пламя. Это случилось через несколько секунд.
Из груди младшего мага невольно вырвался стон. Перед глазами у
него плясали языки пламени, легкие не получали воздуха из-за наполнившего их жара, сердце едва не остановилась. Младшему магу показалось что кровь в жилах вспыхнула словно нефть.
Это длилось не больше мгновения, и сейчас же кончилось,
но и мгновения младшему магу хватило на то, чтобы надолго запомнить
терзавшую его боль.
Она прошла, а младший маг, все еще не в силах поверить в то, что она больше не вернется, пополз прочь от дерева. Валявшаяся на земле острая, сухая щепка глубоко вонзилась ему в руку. Младший маг этого даже не заметил. Что значила подобное с тем, что он только что испытал?
Он остановился лишь достигнув ворот в ограждавшей дерево стене,
да и то лишь благодаря тому, что потерял сознание...
Очнулся он довольно быстро. Все-таки, он был уже почти
Черным магом, а стало быть, был способен выдержать гораздо больше, чем обыкновенный человек.
Обнаружив вонзившуюся в руку щепку, он, не медля ни секунды, ее выдернул. Хлынула кровь. Впрочем, текла она недолго. Сосредоточившись, младший маг остановил ее и приступил к заживлению раны. На то, чтобы от нее остался лишь маленький шрам, ушло совсем немного времени.
Бросив взгляд на солнце, младший маг убедился, что некоторое время
у него еще есть. Его как раз хватит на то, чтобы добежать до дворца первого лендлорда и приступить к своим обязанностям.
Вскочив, он припустил бегом.
Дворец первого лендлорда находился не так уж и далеко от окружавшей дерево мира стены. Младший маг успел вовремя. Когда он пробежал между украшавшими вход в дворец стройными, ребристыми колоннами, у него в запасе оставалось еще около двух минут.
Он использовал их для того чтобы накинуть на себя рабочую одежду и поспешно схватить с полки ритуальную метелку.
Система была очень простой. Младшие маги, до того как сдавали экзамен и становились настоящими профессионалами, все свободное от занятий время должны были заниматься услужением лендлорадам. Их можно было бы заменить обыкновенными людьми, но обыкновенным людям лендлорды не доверяли. И правильно делали. Стоило хоть одному их них сбежать и о создателях черных магов вполне могли поползти слухи. Ленлорды хорошо знали что еще никому и никогда слухи пресечь еще не удалось.