Когда тебя не видят - это хорошо, но вот когда ты тоже не видишь, кто приближается, это плохо. А когда он их наконец увидел, они уже подходили к тому самому месту, где несколько минут назад бесследно исчезла небольшая толпа.
Он был поражен красными очками женщины и строгостью итальянского костюма мужчины, а также быстротой их исчезновения.
Дирк просто онемел. Та самая проклятущая парочка, несчастье его жизни он немного преувеличивал, находясь в чрезмерно возбужденном состоянии, нарочно исчезла прямо у него на глазах.
Убедившись, что они действительно исчезли, а не прячутся друг за дружку, Дирк отважился войти в заколдованное пространство.
Оно было удручающе обычным. Обычный перрон, обычный воздух - все обычное. И тем не менее на этом самом обычном месте за пять минут исчезло больше народу, чем во всем Бермудском треугольнике за десять лет.
Дирк сильно разозлился.
Так разозлился, что подумывал поделиться злостью с ближним. Например, можно позвонить кому-нибудь и разозлить - это должно сработать, ведь уже-двадцать минут второго. И это не просто забава - ведь его действительно беспокоила безопасность американки Кейт Шехтер, и его вовсе не успокоил голос на автоответчике, когда он позвонил в последний раз. Сейчас она наверняка дома и спит крепким сном, и она просто обязана разозлиться, если сейчас позвонить.
Он нашел пару монет, работающий телефон и набрал номер.
Автоответчик сообщил, что она только что ушла, чтобы до ночи попасть в Асгард. Она точно не знает, в какую именно область Асгарда они направляются, но, возможно, они посетят Вальгаллу позже. Если он оставит сообщение на автоответчике, то она ознакомится с ним утром, если будет жива и в подходящем настроении.
- О Боже, - сказал он, сознавая, что автоответчик его записывает. - А я-то думал, что мы договорились и ты позвонишь, прежде чем делать что-нибудь невозможное.
Он повесил трубку. Вальгалла... Может, именно туда все и направляются сегодня - все, кроме него. Дирк пребывал в подходящем настроении, чтобы отправиться домой, лечь спать, а наутро проснуться владельцем бакалейной лавки.
Вальгалла.
Он еще раз огляделся, а слово "Вальгалла" продолжало звенеть в ушах. Несомненно, у станции подходящие габариты для пира богов и героев, и вообще - почему бы не перенести проведение мероприятия из Норвегии в такое достойное место, как пустой "Мидланд-Гранд-отель".
А интересно - изменится ли что-нибудь теперь, если уже знаешь, где оказался?
Напряженно и нервно Дирк прошелся по станции, на практике изучая этот вопрос, - ничего не произошло. Ну и ладно. Он пару раз затянулся сигаретой, тщательно изучая все вокруг. Никаких изменений.
Он развернулся и еще раз прошел станцию из конца в конец, на сей раз медленно и уверенно, - тот же результат. Но на долю секунды, уже в самом конце пути, он услышал едва различимый звук, как при настройке радиоприемника на нужную волну.
Дирк встал лицом к станции и ринулся вперед, он вертел головой и пытался поймать тот же звук. Сначала ему не удавалось ничего услышать, но вот звук появился на мгновение совсем рядом и опять исчез. Дирк сделал шаг вперед - звук появился. Дирк продолжал медленно продвигаться - шаг за шагом. Стараясь не выскочить из зоны распространения звука, он осторожно, не делая резких движений, стараясь получше уловить звук, повернул голову на бесконечно малый угол - и проскользнул в субпространство.
И тут же отскочил, чтобы не столкнуться с пикирующим орлом.
28
Это другой орел, не тот, с кем он расстался дома. А вот и еще один, и еще... Воздух просто-таки кишел орлами. Видно, войти в Вальгаллу невозможно, если на тебя не нападет по крайней мере дюжина орлов. Причем они набрасывались и друг на друга, а не только на Дирка.
Дирк прикрыл голову руками, пытаясь уберечься от сыплющихся на голову орлов, и растянулся на полу. Шляпа укатилась под стол. Он с трудом дотянулся до шляпы, нахлобучил ее на голову и нерешительно глянул на стол.
Мрачная темнота зала оживлялась огромными кострами.
Дымно и шумно, пахнет жареной свининой, бараниной, дикой кабанятиной, вином и палеными орлиными перьями.
Стол из дубовых досок, нескончаемо тянувшийся через весь зал, ломился от дымящихся туш убиенных животных, огромных ломтей хлеба и массивных кубков. И вокруг этого сомнительного великолепия буйствовали богатыри пожирали мясо, лакали вино из исполинских кубков, дрались и орали.
В ярде от Дирка некий герой взгромоздился на стол и сражался с жареным кабаном, он явно проигрывал, но, исполненный веселья и отваги, не сдавался, сотоварищи подбадривали его буйными выкриками и лили на голову вино из лохани.
Крыша была сложена из щитов доблестных воинов, но ее с трудом можно было разглядеть в неверном дымном свете костров.
Дирк пригнул голову и побежал в противоположный конец зала. Он считал, что никто его не заметит, так как он трезвый и - по крайней мере ему так казалось - нормально одет. На бегу он имел возможность наблюдать все мыслимые формы человеческой жизнедеятельности - все, кроме чистки зубов, разумеется.
Тот же запах, что исходил от бродяги на станции Кинг-Кросс, бил в нос и становился все сильнее - Дирку казалось, что он больше не может этого выдержать. Уши болели от непрерывного грохота: звон мечей, крики, стоны все сливалось воедино. Пока Дирк пробирался к противоположной стене точнее не стене, а хаотическому нагромождению бревен и камней, кое-как прикрытых вонючими шкурами, - ему сполна досталось тумаков и затрещин, он несколько раз спотыкался и растягивался на скользком полу, местами устланном вонючей гнилой соломой, и его поливали вином, видимо, случайно.
Дирк остановился, запыхавшись после прохождения столь тяжелой дистанции, и изумленно созерцал открывающиеся его взору забавные сцены.
Это Вальгалла.
Теперь у него не оставалось ни малейших сомнений. Безусловно, все это безобразие устроено уж никак не фирмой, специализирующейся на банкетах и прочих торжествах. Нет, конечно нет. Это Вальгалла. Буйная орда богов, героев и их подружек, самозабвенно предающихся пьяному разгулу, щиты, костры и туши диких кабанов - все это вполне могло разместиться на территории примерно такой же, как станция Сент-Пэнкрас. Над пирующими неустанно кружили стаи обезумевших орлов, непонятно как все еще не задохнувшихся в таком чаду и дыму. Может, все орлы именно потому такие сумасшедшие? Немудрено и рехнуться, если полетать тут некоторое время. Да, наверное, так оно и есть. Теперь понятно.
Дирк, проталкиваясь сквозь пьяное сборище богов и героев, все собирался задать себе очень интересный вопрос, и вот как раз сейчас наступило самое подходящее время выяснить: а что, собственно, здесь делают Дрейкоты? И как их здесь разыскать?
Он прищурился и стал вглядываться в толпу, надеясь заметить красные очки или строгий итальянский костюм, хотя и понимал, что в данном случае это безнадежно - среди такого скопища потных шкур, ремней и мечей, но все-таки счел своим долгом попытаться.
Нет, их нигде не видно. Оно и понятно - им тут не место.
Дальнейшие неспешные размышления Дирка внезапно прервал тяжеленный топор, с треском вонзившийся в стену в трех дюймах от левого уха, что напрочь вышибло из него способность к любым размышлениям.
Едва оправившись от потрясения и переведя дух, Дирк стал себя убеждать, что бросивший топор наверняка сделал это без злого умысла - просто решил порезвиться и подшутить. Но Дирку не очень нравились подобные шутки, и он поспешил убраться подальше от этого места.
Он медленно продвигался вдоль стены, и если бы это была не Вальгалла, а станция Сент-Пэнкрас, то, двигаясь в этом направлении, он бы оказался в кассовом зале. Дирк понятия не имел, что находится в Вальгалле на месте кассового зала, но если там не происходит подобного безобразия, то там явно лучше.
Ему казалось, что в некотором отдалении от центра пиршества должно быть поспокойней.
И он не ошибся. Лучшие силы были сконцентрированы поближе к пиршественному столу, а там, где он находился сейчас, тихо и мирно сидели те, кто уже достиг той поры бессмертной жизни, когда приятней вспоминать о былых сражениях с жареными кабанами, чем действительно вступать с ними в схватку.
Дирк услышал взволнованный рассказ о былом сражении с жареной тушей, рассказчик живописал решающий захват тремя пальцами и бросок - дальше он не понял. Но это звучало очень волнующе. Слушатель отреагировал благосклонно: "А-а..."
Дирк замер. Прямо перед ним задумчиво склонился над тарелкой бродяга со станции Кинг-Кросс. С плеч бродяги свисали замызганные меха, кое-как перетянутые ремнями.
Дирк соображал, как получше вступить в разговор. Можно подойти, хлопнуть по плечу и сказать: "Эй, приятель! Ну как тебе эта вечеринка?" Но Дирк не был уверен, что это лучший способ.
Пока он думал, откуда ни возьмись появился орел. Шумно хлопая крыльями, он уселся на стол около старого бродяги и стал воинственно на него наступать - наверное, клянчил еду. Старик оторвал кусок мяса и протянул орлу - ужасный хищник тут же склевал пищу прямо из рук.
Как все просто, подумал Дирк. Он нагнулся к столу, взял кусок мяса и протянул птице. Та набросилась на Дирка, пытаясь вцепиться в горло. Дирк яростно отбивался от дикой твари, махая шляпой, но цель была достигнута он привлек внимание старика.
- А-а, - сказал старик, прогнал орла и подвинулся, освобождая место рядом. Не слишком любезное приглашение, но лучше, чем ничего. Дирк вскарабкался на скамью.
- Спасибо, - сказал он тяжело дыша.
- Ага.
- Если вы помните, мы...
В этот момент раздался страшный грохот, эхом прокатившийся по Вальгалле. Ударили в барабан - наверное, это был не совсем обычный барабан, обычный бы никто не услышал в таком шуме.