- Ну да, - он не стал оправдываться. - Это дерево должно нормально прижиться в парковой зоне Транквиллити. Но тебе надо будет посадить его там, где есть глубокий слой почвы и много влаги.
- Я запомню.
- Оно дорастет до уровня световой трубы.
Судя по выражению ее лица, она не особенно в это поверила.
- Сначала мне нужно будет провести испытания на совместимость с окружающей средой, - сказал Транквиллити. - Наша биосфера чрезвычайно тонко сбалансирована.
- Как это цинично.
- Спасибо, Джошуа, - сказала она вслух.
Джошуа почувствовал, что у него восстановилась эрекция.
- Почему бы тебе слегка не расслабиться?
- Вместо этого я могла бы предоставить тебе настоящее удовольствие, сказала Иона обольстительно. - Эротические фантазии настоящего мужчины станут реальностью.
- Правда?
- Правда. У меня есть подружка, я хочу, чтобы ты с ней познакомился. Каждое утро я хожу с ней купаться. Тебе бы понравилось наблюдать за нами, такими мокрыми и скользкими. Она моложе меня и никогда не надевает купальный костюм.
- Бог ты мой! - на лице Джошуа сменился целый спектр эмоций, начиная от вожделения и заканчивая опасением. - Это же просто уникально! - решил он наконец.
- Да, вот именно. К тому же она горит желанием познакомиться с тобой. Ей очень нравится, когда ее кто-нибудь моет. Я все время это делаю. Мои руки скользят по всему ее телу. Разве ты не хочешь заняться этим вместе со мной?
Джошуа смотрел на невинно-насмешливое лицо Ионы и никак не мог понять, зачем он позволяет ей себя одурачить. Все этот проклятый ген склонности к гомосексуализму.
- Ладно, веди меня к ней.
В сопровождении трех сержантов эскорта, которые следовали за ними, отстав на добрых десять шагов, Иона и Джошуа прошли метров пятьдесят по узкой песчаной тропинке, которая вела к бухте. Внезапно Джошуа остановился и посмотрел по сторонам.
- Это же южная оконечность.
- Совершенно верно, - лукаво согласилась она.
Он догнал ее, когда она подошла к вершине крутого утеса. Мягкий изгиб открывшейся внизу береговой линии выглядел весьма соблазнительно. Вдоль песчаного пляжа росли косматые пальмы, а чуть дальше от берега виднелся крошечный островок. Вдали можно было различить причудливые строения центра по изучению Леймила.
- Все в порядке, - сказала она, - я не буду тебя арестовывать за то, что ты проник сюда.
Пожав плечами, он вслед за ней стал спускаться с утеса. Иона первой выбежала на пляж. Упали на песок ее одежды из махровой ткани.
- Ну же, Джошуа! - бросившись в воду, она подняла тучу брызг.
Обнаженная девушка, тропический пляж. Разве тут устоишь. Сбросив одежду, Джошуа вошел в воду. Он почувствовал, что вслед за ним, издавая мерное глухое постукивание, движется нечто весьма грузное. Джошуа обернулся.
- Господи!
Прямо на него надвигался киинт. Особь была меньше тех, что он видел прежде - не более трех метров длиной, то есть чуть крупнее, чем сам Джошуа. Восемь толстых ног ритмично опускались в воду. Повторить эти движения было бы просто невозможно.
Его ноги отказались повиноваться.
- Иона!
Но Иона лишь хохотала.
- Доброе утро, Хейл, - прокричала она срывающимся от смеха голосом.
Чудище остановилось прямо перед Джошуа. Он увидел перед собой пару фиолетовых глаз размером в половину человеческого лица. Он почувствовал, как его лица коснулось теплое влажное дыхание, исходившее из дыхательных клапанов.
- Гм...
Одна из рук, наделенных трансморфными способностями, изогнулась, приняв форму человеческой руки, правда, несколько больших размеров.
- Ну, поздоровайся, - сказала Иона, которая уже подошла к Джошуа и теперь стояла за его спиной.
- Я тебе это припомню, Салдана.
Она рассмеялась.
- Джошуа, это моя подружка Хейл. Хейл, это Джошуа.
- Почему он так много неподвижность? - спросила Хейл. Иона переломилась пополам от хохота. Джошуа прожег ее взглядом полным негодования.
- Не хотеть пожимать руки? Не хотеть инициировать ритуал человеческих приветствий? Не хотеть стать друзьями? - в голосе киинт звучало мрачное разочарование.
- Джошуа, обменяйся рукопожатием. Хейл расстроена тем, что ты не хочешь с ней подружиться.
- Откуда ты знаешь? - спросил он сквозь зубы.
- Через канал ментальной связи. Киинты владеют телепатией.
Он протянул руку. Хейл вытянула свою, и они обменялись рукопожатием. Джошуа почувствовал мягкое прикосновение сухой чешуйчатой плоти девушки-подростка. Ему стало щекотно. Тем временем нейронные процессоры активизировали просмотр данных о ксеноках, которые хранились в ячейках памяти Джошуа. Оказалось, что киинты обладали способностями ментального общения.
- Наверное, твои помыслы всегда такие возвышенные, Хейл, - сказал он, слегка поклонившись.
- Я много нравится его!
Иона с подозрением посмотрела на Калверта. "Следовало ожидать, что его чары подействуют даже на ксенока", - подумала она.
Джошуа почувствовал теплое пожатие киинт, затем ее псевдорука отодвинулась назад и приняла свою изначальную форму. Он почувствовал зуд в ладони, который, как ему показалось, стал подниматься по позвоночнику и проникать внутрь черепа.
- Твоя новая подружка, - с трудом сказал он. Иона улыбнулась.
- Хейл родилась всего несколько недель тому назад, но растет очень быстро.