- А если не раскопает...
- Нет. Я же буду знать, что именно по моей вине нарушена его клятва. Ведь Мелар спрятался не просто в доме драконлорда, что само по себе вряд ли можно рассматривать как счастливое стечение обстоятельств. Для Маролана очень важно, чтобы Черный замок являлся убежищем для всех и каждого, кто становится его гостем. Для него дело чести сдержать слово. Это так важно, что я намерен отнестись к его воле совершенно серьезно.
- Охо-хо, какие мы сегодня благородные!
- Заткнись, Лойош. Лучше займись своей тарелкой.
- Это твоя тарелка.
- А еще, - продолжал я, - что бы ты почувствовала, если бы взяла контракт, а твоя жертва спряталась у Норатар?
Упоминание имени старой подруги и бывшей напарницы заставило Коти задуматься.
- Норатар поняла бы меня, - через некоторое время сказала она.
- Ты уверена?
- Да... пожалуй, нет.
- Вот именно. Ты даже и не стала бы ее просить, верно?
Коти молчала долго.
- Нет, не стала бы, - ответила она наконец.
- Я так и думал.
- В таком случае, - вздохнув, подвела она итог, - я не вижу никакого выхода.
- И я не вижу. "Выход", как ты это назвала, заключается в том, чтобы убедить Мелара покинуть Черный замок по собственной воле, а потом его прикончить. Мы можем пытаться обмануть его, сколько нашей душе будет угодно, можем послать какое-нибудь фальшивое сообщение, но не имеем никакого права напасть или применить против него магию, пока он находится в стенах замка.
- Минутку, Влад. Маролан не позволит нам напасть на Мелара или прибегнуть к магии, но если мы доставим ему, к примеру, записку, которая вынудит его отказаться от пребывания в Черном замке, Маролан не станет возражать? Правильно?
- Правильно.
На лице Коти появилось удивленное выражение.
- Но... это же смешно! Почему для Маролана имеет значение, каким способом мы выманим Мелара? Почему нельзя использовать магию?
Я покачал головой.
- Я когда-нибудь говорил, что понимаю драконов?
- Но...
- Слушай, мне кажется, я догадался. Мы не можем ничего с ним сделать - вот в чем дело.
- А разве, обманывая его, мы с ним ничего не делаем?
- В определенном смысле, делаем. Но это совсем другое, по крайней мере с точки зрения Маролана. Во-первых, Мелар получает право выбора. Магия не оставляет такого выбора - в отличие от обмана. Кроме того, по-видимому, Маролан считает, будто нам не удастся перехитрить Мелара таким способом. И надо сказать, у него есть на то основания. Ты и сама знаешь, что Мелар будет настороже и легко на подобную приманку не клюнет. Не вижу, что тут можно предпринять.
- И я тоже.
- Я попросил Крейгара заняться прошлым Мелара, мы надеемся отыскать какую-нибудь зацепку, слабое место, хоть что-нибудь. Впрочем, должен признать, я не очень надеюсь на успех.
Коти молчала.
- Интересно, - сказал я чуть позже, - что стал бы делать Марио?
- Марио? - Она рассмеялась. - Он не спускал бы с Мелара глаз, причем никто бы не видел его самого. Он делал бы это несколько лет, если нужно. А когда Мелар в конце концов покинул бы Черный замок, Марио оказался бы на месте и убрал его.
- Но организация ждать не может...
- Ради Марио они подождали бы.
- Ты не забыла, я согласился на контракт, зная, что существует ограничение по времени.
- Да, - тихо ответила Коти. - А вот Марио на такой контракт ни за что бы не согласился.
Мне стало немного обидно, но я был вынужден признать справедливость ее слов, в особенности если учесть, что сам пришел к такому же выводу, когда Дьявол предложил мне "работу".
- В любом случае, - продолжала Коти, - Марио на свете всего один.
Я печально кивнул.
- А что, - спросил я ее, - стали бы делать вы с Норатар, получи вы такое задание?
Коти надолго задумалась, а потом сказала:
- Ну, не знаю. Не забывай, мы не настолько дружны с Мароланом; точнее, не были, когда работали. Скорее всего мы навели бы на Мелара какие-нибудь чары и постарались сделать это так, чтобы Маролан ничего не узнал.
Никакого проку.
- Интересно, а как поступил бы Мелар? Насколько я понимаю, он и сам достаточно опытный наемный убийца и выполнял "работу", когда карабкался наверх. Может быть, пригласим его и посоветуемся?
Коти весело расхохоталась.
- Придется тебе отправиться в Черный замок и спросить его там. Я слышала, он не часто ходит по гостям в последнее время.
Я рассеянно наблюдал за тем, как Лойош подъедает остатки нашего ужина. Потом встал и вышел в гостиную. Уселся и принялся задумчиво изучать светло-коричневые стены. Ничего разумного мне в голову не пришло.
Я никак не мог отделаться от неприятного ощущения, не покидающего меня с тех пор, как я поговорил с Мароланом. Я попытался вспомнить, что мы обсуждали в тот момент, когда это чувство возникло. Что-то относительно телохранителей.
- Коти, - позвал я.
- Да, милый, - услышал я из кухни.