- Вы не ошиблись, - не стал спорить я.
- Я получил сообщение, - тут Маролан пожал плечами, - вероятно, от того же типа, который вошел в контакт с Фентором. Он заявил, что они захватили Фентора. Мне дали указания, - он произнес это слово так, словно оно было омерзительным на вкус, - чтобы я снял охрану с Мелара и выгнал его из своего дома. Они обещали прикончить Фентора, если я им не подчинюсь. И еще пригрозили использовать клинок Морганти, если я попытаюсь освободить Фентора.
- И, естественно, - со вздохом проговорил я, - вы бросились ему на выручку.
- Естественно, - согласился Маролан, игнорируя мой сарказм. - Я вынудил того типа продолжить разговор и получил возможность определить, где он находится, активировал свои обычные защитные заклинания, а потом телепортировался.
- Фентор был еще жив? - поинтересовался я.
- Да, - кивнул Маролан. - Пытаясь засечь их координаты, я одновременно заставил этих подонков связать меня с Фентором, чтобы удостовериться, что он жив. Фентор был без сознания, но я знал, что они его не убили. Так или иначе, - продолжал Маролан, - я телепортировался. Эта... дама, с которой мы недавно расстались, привела в действие некое заклинание, которое явно было приготовлено заранее - видимо, она деактивировала мою защиту от физической опасности. Конечно, я понял это только сейчас. - Он покачал головой. - Надо признать, точность их расчета вызывает восхищение. Ты бы оценил его по достоинству, Влад. Прежде чем я сообразил, что происходит, меня сильно ударили по затылку, и я увидел приближающийся нож. Весьма неприятное ощущение. У меня не было ни малейшей возможности контратаковать. На это они и рассчитывали.
- Да, они знали, что делают, - кивнул я. - Мне следовало раньше догадаться.
- А как тебе вообще это удалось? - спросила Алира.
- Кое-кто упомянул, что они нашли способ убрать Мелара так, чтобы на их головы не обрушился весь Дом Дракона. В конце концов, я сообразил, что возможность прикончить Мелара в Черном замке возникнет в том случае, если где-нибудь объявится труп Маролана. Ведь тогда Мелар больше не будет его гостем.
Маролан печально покачал головой.
- Как только мне стало известно, - продолжал я, - что Фентор и Улирон поменялись сменами, я сразу понял: следует ждать серьезных неприятностей. Вычислив, что к чему, я сразу связался с Алирой. Остальное вы знаете.
Он знал далеко не все, но мне совсем не хотелось рассказывать Маролану, как я едва не растворил себя в хаосе - и половину Адриланки в придачу.
Маролан сурово посмотрел на меня.
- А кто, - осведомился он, - придумал столь замечательный план?
Не опуская глаз, я покачал головой.
- Нет, на этот вопрос я даже вам не могу ответить.
Еще некоторое время его взгляд оставался холодным, потом Маролан пожал плечами.
- Ну, в любом случае спасибо.
- А вы знаете, в чем заключена настоящая ирония? - спросил я.
- И в чем же?
- Я сам пытался предотвратить еще одну войну между драконами и джарегами, а когда такая возможность мне представилась, не задумываясь, ее отбросил.
Маролан скупо улыбнулся.
- Я не думаю, что они способны так далеко зайти, ты согласен со мной? спросил он.
Я уже собрался кивнуть, но остановился. Проклятие, они действительно готовы так далеко зайти! Зная Дьявола, я не сомневался, что тянуть он не станет!
- Что-то не так, Влад? - вмешалась Алира.
Я покачал головой и связался с Фентором.
- Да, господин.
- Ты уже приступил к работе?
- Да, господин.
- Проведи полную проверку всех зон безопасности. Немедленно. Ты должен убедиться, что никто из посторонних не проник в замок. Это нужно было сделать час назад, понятно? Шевелись!
Я поддерживал с Фентором контакт, пока он отдавал приказы. Как бы я попытался обойти систему безопасности Маролана, если бы решил убрать Мелара? Я мысленно искал слабые места. Однако поскольку сам устанавливал систему, то не нашел в ней ни единого прокола. Спросить Кайру? Позднее, если останется время. Если я уже не опоздал.
- Все в порядке, господин.
- Хорошо. Подожди немного.
Маролан и Алира с удивлением смотрели на меня. Я не обращал на них внимания. Теперь... Окна не в счет - никто не станет проникать в замок через них. Туннель? Ха! Не будем забывать, что Черный замок парит в миле над землей. Не говоря уже о том, что Маролан немедленно почувствует, если кто-то прибегнет к магическим заклинаниям рядом с замком. Нет. Брешь в стене? Если не использовать магию - а этой возможности они лишены, - на проникновение сквозь стену уйдет слишком много времени. Двери? Главный вход охраняют колдовство, магия и леди Телдра. Нечего и думать. Задние двери? Вход для слуг? Нет, там стоит охрана.
Охрана. Можно ли ее подкупить? Проклятие! Двоих охранников достаточно. Сколько у Дьявола имелось времени?
Не более двух дней. Нет, он не сможет за два дня найти двух охранников, которые сразу согласятся взять у него деньги, не напоровшись на того, кто сначала расскажет о попытке подкупа. Или он убил всех, кто ответил отказом?
- Фентор, за последние два дня умер ли кто-нибудь из нашей охраны?
- Нет.
Прекрасно. Значит, никого не подкупили. Что еще? Заменить стражника? О дьявольщина, я бы поступил именно так.
- Фентор, в службе безопасности появились новые люди? Такие, которых приняли на работу менее трех дней назад? Если нет, проверь слуг. Но начни с охраны.
Да, я выбрал бы именно такой путь. Поступил бы на работу и стал ждать удобного момента, когда кто-нибудь из охраны будет занят, или заболеет, или ему понадобится неожиданный выходной. Может быть, придется кого-нибудь подкупить или удастся незаметно вставить собственное имя в списки дежурных стражников.
- Вы правы. У нас есть новый человек, он стоит на посту возле банкетного зала. Парень, который обычно занимал это место...
Я разорвал контакт. Крик Маролана и Алиры донесся до моих ушей, когда я был уже возле двери. Некромантка, не сказавшая ни единого слова за время нашей беседы, осталась на месте. В конечном счете, что такое еще одна смерть - для нее?
На полной скорости я влетел в банкетный зал. Однако Лойош оказался проворнее меня - он хлопал крыльями футах в десяти впереди. У дверей стояли два стражника, они узнали меня и слегка поклонились. С расстояния в пятьдесят футов я углядел, что у одного из них под плащом кинжал - совершенно нехарактерно для драконов. Благодарение Барлану, мы успели вовремя.
Маролан держался в нескольких шагах у меня за спиной. Стражник со спрятанным кинжалом взглянул мне в глаза. Несколько мгновений мы смотрели друг на друга, потом он повернулся и бросился в комнату. Лойош, не отставая, летел за ним. Следом мчались мы с Мароланом. Я вытащил метательный нож, Маролан обнажил Черный Жезл. Я невольно сжался - от клинка исходил могильный холод, но не замедлил бега.
Внутри зала раздались крики - реакция на псионические приказы Маролана. Я проскочил сквозь открытые двери. На короткое мгновение убийца затерялся в толпе. А в следующий момент Лойош нанес удар. Раздался вопль, сверкнул меч.
Мы остановились. Теперь я хорошо видел Мелара, который казался совершено спокойным. Он удостоил Маролана вопросительным взглядом. У самых его ног лежал наемный убийца. Его голова валялась чуть в стороне. Настоящий охранник стоял над телом, с обнаженного клинка стекала кровь. Он посмотрел на Маролана, и тот одобрительно кивнул.
Мы с Мароланом подошли к телу, и Маролан вытащил кинжал из безжизненной руки. Некоторое время смотрел на него.
- Хорошая работа, - сказал он охраннику.