Я встал, низко поклонился и повернулся, словно намереваясь уйти. Келет не поднялся, чтобы проводить меня до двери - весьма невежливо, даже грубо с его стороны, хотя вполне объяснимо, если учесть обстоятельства встречи. Прежде чем коснуться дверной ручки, я остановился и посмотрел на него.
- Если только...
- Если только что? - с подозрением спросил он.
- Ну, - солгал я, - мне пришло в голову, что вы можете оказать мне кое-какую помощь.
Он уставился на меня, долго и сердито не сводил глаз, пытаясь угадать, какую игру я затеял. Мое лицо ничего не выражало - я старался изо всех сил. Я давал ему понять, что существует возможность договориться.
- И в чем же? - спросил он.
- Мне нужна информация определенного рода, которая имеет отношение к истории вашего Дома. Думаю, я и сам мог бы узнать все, что меня интересует, но тогда придется немного попотеть, а мне страшно не хочется. Не сомневаюсь, что вы в состоянии сделать это за меня. Возможно, вам просто известны факты, которые я ищу. Если вы окажете мне помощь, я буду вам крайне признателен.
Подозрительность все еще не оставила Келета, но в его голосе появилась некоторая живость.
- И какую форму, - спросил он, - примет твоя "признательность"?
Я сделал вид, что задумался.
- Полагаю, я смогу договориться, чтобы вы получили отсрочку на два месяца. Знаете, я, пожалуй, даже заморожу проценты - если вы сумеете раздобыть необходимую мне информацию быстро.
Келет пожевал нижнюю губу, размышлял, прикидывал варианты, но я знал, что поймал его в свои сети. Слишком заманчивое предложение, чтобы пройти мимо. Я все неплохо спланировал.
- Что тебе нужно? - наконец спросил он.
Я засунул руку во внутренний карман плаща и достал кристалл, который получил от Деймара. Сосредоточился на нем, и спустя несколько секунд появилось лицо Мелара. Я показал его Келету.
- Вот, - проговорил я, - вы его знаете? Можете выяснить, кто это, и как он связан с Домом Тсера, кто его родители? Любые сведения окажутся мне полезными. Нам известно, что он имеет отношение к вашему Дому. Это видно и по лицу, если взглянуть повнимательнее.
Взглянув на изображение Мелара, Келет побледнел. Меня его реакция удивила. Келет Мелара знал. Его губы превратились в узкую полоску, и он отвернулся.
- Кто это? - спросил я.
- Боюсь, - ответил Келет, - я не смогу вам помочь.
На данном этапе вопрос заключался не в том, следует ли на него надавить или насколько сильно это нужно сделать. Скорее, каким способом заставить говорить. Я решил продолжить игру, пожал плечами, спрятал кристалл в карман.
- Жаль, - заявил я. - Как пожелаете. Не сомневаюсь, у вас имеются вполне солидные причины скрывать то, что вам известно. Но позорить ваше доброе имя мне совсем не хочется, я считаю это просто возмутительным безобразием.
И снова двинулся к двери.
- Подожди, я...
Я повернулся к нему. У меня уже начала кружиться голова. Казалось, Келет сражается с искушением, не может ни на что решиться. Я больше ни о чем не беспокоился, поскольку знал, какая сторона одержит верх.
Лицо Келета превратилось в перекошенную яростью маску, когда он выкрикнул:
- Будь ты проклят, джарег! Ты не имеешь права так со мной поступать!
Сказать на это абсолютно несправедливое заявление было, естественно, нечего, и я промолчал, терпеливо дожидаясь продолжения.
Келет тяжело опустился в кресло и закрыл лицо руками.
- Его зовут, - сказал он наконец, - Лиерет. Не знаю, откуда он у нас объявился и кто были его родители. Двенадцать лет назад он стал членом нашего Дома.
- Стал членом вашего Дома? А что нужно для этого сделать? - Меня поразили его слова. Мне казалось, что только джареги позволяют посторонним покупать титулы.
Келет взглянул на меня, словно намеревался зарычать. Неожиданно мне припомнилось заявление Алиры о том, что предки тсерлордов произошли от настоящих тсеров. Очень похоже на правду.
- Чтобы вступить в Дом Тсера, - злобным и одновременно самым монотонным голосом, какой мне когда-либо приходилось слышать, принялся рассказывать Келет, - нужно победить в сражении семнадцать героев, избранных Домом. - Его глаза неожиданно стали какими-то пустыми. - Я был четырнадцатым. Он единственный на моей памяти, со времен Междуцарствия, кому это удалось.
- Итак, Лиерет стал тсерлордом, - пожав плечами, подытожил я. - И что тут такого секретного?
- Позднее мы узнали, - продолжал Келет, - о его происхождении. Он полукровка. Ублюдок.
- Ну да, - медленно проговорил я. - Понимаю, это может несколько раздражать, но...
- А потом, - перебил меня Келет, - через два года, Лиерет отказался от своих титулов и вошел в Дом Джарега. Ты что, не понимаешь? Он выставил нас полными идиотами! Ублюдок смог победить самых лучших героев Дома Тсера, а потом без сожалений отбросил в сторону все свои достижения... - Он замолчал и пожал плечами.
Я задумался. Лиерет наверняка отлично сражается на мечах.
- Забавно, я ничего об этом не слышал. А изучаю его жизнь очень тщательно, - заявил я.
- Наш Дом решил сохранить все в секрете, - объяснил Келет. - Лиерет обещал: Империя узнает о том, что здесь произошло, если его убьют или если какой-нибудь тсер попытается причинить ему вред. Мы бы не пережили такого позора.
Неожиданно мне захотелось громко рассмеяться, но я сдержался, посчитав, что здоровье дороже. Мне этот тип, Мелар, или Лиерет, или как там еще он себя называет, начал нравиться. Подумать только, целых двенадцать лет держать в кулаке весь Дом героев. Для Дома Тсера, как и для любого тсерлорда, существуют две самые важные вещи - репутация и честь. Мелар умудрился столкнуть их между собой.
- А что произойдет, если его прикончит кто-нибудь другой? - спросил я.
- Остается надеяться, что смерть будет выглядеть как несчастный случай, ответил он.
Я покачал головой и поднялся на ноги.
- Ладно, спасибо. Я получил то, что хотел. Выплата долга откладывается на два месяца, и никаких процентов. Детали я улажу сам. И если вам когда-нибудь понадобится моя помощь, только скажите. Я ваш должник.
Келет кивнул, вид у него был весьма расстроенный.
Я покинул кабинет и забрал у слуги свое оружие.
Глубоко задумавшись, вышел из замка. А этот Мелар крепкий орешек. Он сумел победить самых лучших воинов Дома Тсера, перехитрил самых умных умников из Дома Джарега и поставил Дом Дракона в такое положение, когда речь идет о его чести.
Я грустно покачал головой. Нет, дело совсем непростое. И тут мне в голову пришло кое-что еще. Если я справлюсь с порученным мне заданием, целая куча тсерлордов заимеет на меня зуб. Если они узнают, кто убил Мелара, они не станут собирать улики, как это делает Империя. Настроение у меня совсем испортилось.
Лойош устроил мне грандиозную выволочку за то, что я не взял его с собой, но я проигнорировал его возмущение. Крейгар доложил о своих достижениях: таковых не было.
- Я разыскал парочку слуг, которые работали в архивах драконов, - сказал он. - Им ничего не известно.