Он кивнул. Он будет в ее снах столько, сколько она пожелает.
- Я люблю тебя, - сказал он отрывисто. Его руки сжались в кулаки, он боролся со своей болью. - Я люблю тебя.
- Я знаю, дорогой. - Она сонно улыбнулась; растение сквозь ворсинки впрыснуло ей под кожу свои соки, избавив ее от боли. - Ты помнишь о Земле, дорогой мой Эрл? Ты думал, я разыгрывала тебя? Совсем нет. Она существует, дорогой. Регор знал о ней. Регор или кто-то из его команды. Я забыла только, кто.
- Киклан?
- Да, дорогой. В колледже.
Дюмарест почувствовал чью-то руку на своей руке, подергивание -стражник пытался оттащить его в сторону.
- Вы не должны мешать процессу, - предупредил он. - Пожалуйста, отступите на шаг, чтобы не причинить себе увечья.
Дюмарест стряхнул его руку. Стручок уже почти полностью закрылся, нижние края запечатались так, что только ее лицо и серебро волос оставались видимы. В алом ореоле стручка она казалась эфемерной.
- Спокойной ночи, Дераи, - нежно сказал он ей. - Приятных снов.
Она очень сонно улыбнулась ему, не способная ответить. И он все смотрел, пока края стручка не сомкнулись на ее лице.
Никогда уже ему не придется ее увидеть вновь.
Регор лежал там, где упал; алая кровь, текущая из его горла, смешивалась с алым цветом его одеяния, обильный поток крови сделал почти неразличимым рисунок на медальоне, висевшем на груди. Блейн помедлил, стоя над ним.
- Эрл?
- Оставь, пусть гниет! - Жако был мертв и не нуждался в кинжале. А для Дюмареста кибер являлся предметом ненависти.
- Извини меня, Эрл, - Блейн рухнул на землю перед ним. - За Дераи. Извини меня.
- Не надо извинений, - Блейн потерял сводную сестру. Джоан - дочь. Дюмарест решил избавить Блейна от угрызений совести. - Она счастлива, -сказал он. - Она будет счастлива тысячу лет. Ее время - не твое - тысяча лет. Она не умерла, - добавил он. - Не думай так. Она получила то, за что мужчинам приходится платить очень дорого. За что они бьются и умирают в своем страстном желании.
Синтетическое существование в виде кокона, в стручке ее тело станет одним целым с растением, которое будет питать ее мозг, снабжая его кислородом, переносимым растительной жидкостью, по составу соответствующей крови, с большим содержанием галлюциногенов, так что ее сны будут реальными как сама жизнь. Реальными и далеко неудовлетворимыми, поскольку в стручке нет боли, нет страха, нет разочарований и нет смерти. Совсем нет смерти.
Не будет ее и в самом конце, когда только мозг останется и разум смешается с тканью самого растения. Сольется и будет ждать, когда заполнится другой стручок, когда она разделит священнический опыт нового разума.
- Я не думал о Дераи, - сказал неуклюже Блейн. - Мне очень жаль тебя, Эрл.
- Не обращай внимания. - Боль была острой, но она притупится. Жизнь продолжается. Будут другие планеты, будут другие первоочередные задачи, работа заглушит боль утраты, вытеснит из памяти перипетии событий.
- Ты теперь один, - сказал он Блейну. - Тебе надо беречь деньги, как можешь. Мы завоевали два места. Дераи заняла одно, но ты можешь продать другое. Деньги всегда необходимы. Тебе предстоит лететь домой, и ты еще сможешь отложить немного денег.
- Это твои деньги, Эрл.
- Я работал за плату. Оговоренную сумму можешь отдать мне. Дераи заслужила остальное.
Какое-то время они шли в молчании, потом:
- Чем ты займешься, Эрл? - Блейн не стал дожидаться ответа. - Летим обратно со мной на Хайв. Мы примем тебя в наш дом. Пожалуйста, Эрл. Ты нам всем очень нужен.
В нем сейчас говорят только эмоции, подумал Дюмарест. Блейн вернется, и Джоан сделает то, к чему уже давно стремился. Эмиль мертв, Устар в опале, кто будет наследовать ему, кроме его сына? Дом примет Блейна как наследника. А руководитель не должен полагаться на других.
И как бы он мог жить в доме, где когда-то жила Дераи? Быть частью их семьи со всеми болезненными ассоциациями?
- Нет, - отрывисто произнес он. - Я должен идти своим путем.
- Хорошо, - Блейн был разочарован. - Тебе лучше знать. Но обещай мне одну вещь. Если тебе когда-нибудь потребуется помощь, обращайся к нам. Не забывай нас, Эрл, - настаивал он. - Не забывай.
"Обещания, - подумал Дюмарест. - Благодарность принцев. Хорошо, может быть, Блейн не такой, как остальные. Он должен понимать, что он говорит. Но теперь?"
Он напрягся, чувствуя, как растет в нем злоба. Киклан украл у него любимую женщину. За это он заплатит. До сего времени ему не нравились алые одежды киберов и что они собой представляли. Теперь у него была причина для активной ненависти.
И Киклану известно местонахождение Земли.
Это сказала Дераи. Она не лгала.
Он повернулся и посмотрел на растения, на запечатанные стручки. В одном из них теперь находилась девушка, находилась в их исцеляющих объятиях - и уже невозможно было отличить, в каком именно.
- Дорогая моя, прощай, - прошептал он. - Спасибо тебе за все.
Затем он повернулся...
И больше уже не смотрел назад. И больше уже не оглядывался.