Снова у лагерных ворот столпотворение: шум, гам, крики, объятия, поцелуи, восклицания и длинные наставления. И вот с тортом и компотом я возвращаюсь в свой домик. Водружаю все это на тумбочку, усаживаюсь на кровать и торопливо достаю из кармана Семкины письма. Смотрю на почтовые штемпели, чтобы читать по порядку. Разрываю первый конверт и одним духом прочитываю письмо.
Первое письмо моего друга было обидно кратким.
"Валера, здравствуй! Солнце жжет нестерпимо, и от него некуда спрятаться. Из моря не вылажу. Это единственное спасение.
С меня сползло две шкуры.
Как ты? Привет ребятам.
Твой друг Семен.
Южный берег Черного моря".
Второе письмо было чуть подлиннее и чуть погрустнее.
"Валера! Лежу на пляже, сдавленный потными и жаркими телами. Мама разрешает купаться два раза в день. Говорит, что я очень похудел.
Ездили в Ялту, смотрели домик Чехова. Помнишь, он "Каштанку" написал? Очень интересно.
Без тебя и ребят скучно. На пляже одни малые сопливые.
Сползло еще три шкуры.
Крепко жму тебе руку.
Твой самый верный друг
С.Паперно".
Прежде чем разорвать третий конверт и прочесть последнее Семкино письмо, я подумал, сколько же у моего друга шкур? Ведь ни один взрослый не вынесет того, что выдержал Семка - пять шкур с него сползло. А ему хоть бы хны!
В третьем письме было вот что.
"Валера, сегодня убил из подводного ружья рыбину. В воде она казалась огромной-преогромной, а когда вытянул, уменьшилась в пять раз.
Мы с папой тайком от мамы, пока она спит после обеда, бегаем купаться и охотимся на рыб.
Сюда бы тебя, Генку и Гороха! Было бы здорово!
Сползло еще две шкуры. Наверное, последние.
Будь здоров. Скоро встретимся.
Семка".
Я долго лежал с письмами в руках и глупо улыбался.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ,
В КОТОРОЙ ТАЙНОЕ СТАНОВИТСЯ ЯВНЫМ
Я зашнуровал кеды и выбежал из нашего домика. Я торопился на волейбольную площадку, откуда долетали звонкие удары по мячу и восторженные крики болельщиков.
Но не суждено было мне в тот вечер поиграть в волейбол. Сделав несколько шагов, я остановился. Под сосной сидел и читал толстую книжку Юра Трофименко.
Я осторожно присел рядом с Юркой. Не отрываясь от книжки, он спросил:
- Чего тебе?
- Пойдем побросаем мячик, - робко предложил я.
- Мне нельзя, - вздохнул Юрка.
- Ты больной?
- Я не больной, - ответил Юрка, - у меня переэкзаменовка.
- А-а, невесело целое лето над книгами корпеть, - пожалел я парня.
- Ну что ты! - Юрка улыбнулся. - Я очень люблю читать. Ты знаешь, сколько книг я прочел? - Юрка задумался, чтобы не соврать. - Целый шкаф дома и половину школьной библиотеки.
Юрка взъерошил волосы. У него была странная прическа, но Юрка ею очень гордился. "Как у Эрнеста Хемингуэя", - говорил он.
А по-моему, у него вовсе не было прически. Просто волосы росли, как хотели, а на макушке одна прядь торчала, словно громоотвод. Но громы и молнии ей не удалось отвести от бедной Юркиной головы. Схлопотал парень переэкзаменовку.
- Ты знаешь, - Юрка мне доверительно улыбнулся, - я нарочно получил переэкзаменовку.
- Как это так? - удивился я.
- Очень просто, - ответил Юрка. - Моя бабушка сердилась, что я много читаю и порчу зрение. "Такой маленький, а уже в очках", - сказала однажды бабушка, отобрала у меня все книги и оставила одни учебники. Бабушка мечтала о том времени, когда настанут каникулы и можно будет мне запретить читать и учебники. Без книги я не могу прожить и дня. И вот что я придумал. Вызывают меня на уроке по литературе, а я говорю, что в голову придет, и веселю класс. Учительница поставила мне в четверти двойку и дала работу на лето. Теперь могу все время читать.
- А что же бабушка? - спросила Алена. Она подсела к нам и внимательно слушала Юркин рассказ.
- Бабушка раскаялась, - засмеялся Юрка. - Она сказала: "Ради бога, мучай сколько хочешь свои милые глазки, только учись, как раньше, на пятерки". Вы знаете, что у меня в чемодане? Одни книги.
У Юрки был самый большой чемодан в нашем отряде. И вот, оказывается, что в нем.
- Ребята, - воскликнула Алена, - завтра с утра пойдем в лес.
По тону, каким вожатая произнесла эти слова, я догадался: Алена что-то задумала.
Несколько жарких дней сделали свое дело. Грибы исчезли. И поэтому веселая дюжина, разросшаяся до восемнадцати человек, побродив утром по лесу, остановилась на привал. Место мы выбрали интересное. Большая поляна была усеяна пнями, словно грибами. На них, на пнях, конечно, мы и уселись.
Алена поставила на землю пухлый саквояж, который все утро таскала, и спросила у нас:
- Ребята, скоро лето кончится, а там в школу. Хочется в школу?