— Он опять не был в школе! — Марина с раздражением бросила сумку на диван.
Из нее на пол покатились яблоки. Никто не бросился их собирать. Алексей, оторвавшись от компьютера, спросил:
— А где он был?
— Ты у меня хочешь узнать? — еще больше раздражилась Марина.
— Ну… я думал, что ты в курсе…
— Я просто сейчас в магазине встретила его классную руководительницу. Она меня спрашивает: «Сережа приболел?» А я по глазам вижу, что ни в какую болезнь она уже заранее не верит.
— Ну и что ты ей ответила?
— Что тут ответишь… Естественно, сказала, что он здоров как бык.
— А она?
— А она говорит: «Надо же что-то делать!» Я спрашиваю: «Может быть, вы знаете что?»
— Она что-нибудь предложила? — Алексей выключил компьютер, подошел к жене и обнял ее за плечи.
Марина резко отбросила его руки и резким тоном ответила:
— Да что она может предложить? Уговоры! Беседы! Объяснения! Но мы же с тобой знаем, что никакие уговоры на Сережку не действуют! На все воспитательные беседы ему плевать! Он живет как хочет!
Алексей опять обнял жену, подойдя к ней сзади. Он чувствовал, как она напряжена, как закаменели ее плечи. Он поцеловал ее в шею и шепнул на ухо:
— Маринка! Успокойся! Оттого что ты станешь дергаться и злиться, ничего не переменится.
Марина безнадежно кивнула. Алексей развернул ее к себе, сдул со лба упавшие прядки и сказал:
— Мы обязательно что-нибудь придумаем, вот увидишь. Мы не дадим сыну пропасть…
На глазах женщины появились слезы.
— Ну… не плачь… девочка моя… — Алексей прижал к себе жену и еще горячей зашептал: — Я так люблю тебя… Столько лет прошло, а будто вчера только поженились…
— Это все из-за того, что мы поспешили со свадьбой… Наказание нам с тобой такое… — всхлипнула Марина. — Надо было выждать положенный год…
— Да ты же не любила Пашку… только мучилась… Я же видел. Жить в браке без любви тоже, знаешь ли, грех.
— Но если бы хоть не с тобой…
— Какая разница с кем, если с Пашкой не получилось? Я сразу влюбился, как только он привел тебя к нам домой знакомиться. Тут же дал отставку своей девчонке, Танюшке, на которой, между прочим, собирался жениться. И вообще… мне все время хотелось ворваться в вашу спальню, отбросить брательника от тебя и доходчиво объяснить, что он занимает не свое место.
— Я люблю тебя, Леша… — выдохнула Марина, и они слились в долгом поцелуе.
Алексей забрался руками под джемпер жены и расстегнул бюстгальтер.
— Да ты что? — взвизгнула Марина. — Тут не знаешь, что с сыном делать, а ты…
— А что я делаю плохого? Не кидаться же его искать по подвалам и чердакам? Наискались уже… Все равно не найдем, где он кантуется, пока сам не соизволит объявиться. А сейчас и Анька у бабушки…
За разговорами Алексей стягивал с жены джемпер, и она, лишь для порядка сопротивляясь, подняла вверх руки, чтобы ему было легче. Ненужный бюстгальтер упал на пол, когда раздался телефонный звонок. Марина вздрогнула и прикрыла грудь руками, будто тот, кто находился на другом конце провода, мог ее увидеть. Алексей снял трубку.
— Что за ерунду вы несете? — возмутился он. — Где задержали? Что делал? Водку крал?! Да вы думаете, что говорите?! Нет, ему еще четырнадцать не исполнилось! Да, через месяц… Да, я понимаю, что тогда уже наступит уголовная ответственность…
Руки Марины безвольно упали вдоль тела. Так и стояла она посреди комнаты с обнаженной грудью, со страхом слушая разговор. Алексей осторожно положил трубку, посмотрел на жену и сказал:
— Сергей в отделении милиции. Его поймали на выходе из универсама «Домашние продукты» с бутылкой водки во внутреннем кармане куртки.
— Чего-нибудь подобного и следовало ожидать, — проговорила Марина.
Алексей подал ей джемпер и сказал:
— Пошли…
— Куда?
— Как куда? В отделение милиции, куда же еще?
Она надела джемпер на голое тело. Бюстгальтер так и остался лежать на полу.
* * *
— Ну и зачем ты это сделал? — спросил Алексей, когда сын уже сидел перед ними с Мариной в домашнем кресле.
— Так… Скучно как-то… — лениво ответил Сергей и уставился в потолок, крутя в руках наушники, их которых раздавалось ритмичное шипение и всхлипы.
— Выключи плеер, — попросила Марина.
— Да пожалуйста… — Сергей небрежно щелкнул какой-то кнопкой, и шипение с всхлипами прекратилось.
Наушники соскользнули у него с колен, он нагнулся за ними и вытащил из-за кресла бежевый Маринин бюстгальтер. Она непроизвольно дотронулась до своей груди. Сын, повертев перед носом у родителей интимной деталью материнского туалета, ухмыльнулся и сказал:
— Ну вы, родаки, даете! Вы ж старые уже!
Алексей выхватил бюстгальтер у Сергея из рук, безжалостно смял его в кулаке в комок и очень строго спросил:
— Почему опять не был в школе?
— А че там делать-то?! Мне… — он опять нехорошо ухмыльнулся, — про пестики и тычинки уже неинтересно…
Алексей с трудом сдержался, чтобы не отвесить сыну оплеуху, и сказал:
— Думаю, что в восьмом классе перешли уже к более сложным объектам, нежели тычинки с пестиками!
— Ага! — осклабился Сергей. — Хочешь, расскажу, как размножаются… к примеру… орангутанги?
— Это я знаю, — процедил Алексей. — Ты мне лучше поведай что-нибудь из отечественной истории или литературы.
— Из литературы? Пожалуйста! В ней… значит, в этой самой отечественной литературе… есть такой чувак… Швабрин… слыхали, наверно, про него… так вот он с одной Машкой…
— Прекрати, Сергей! — не выдержала Марина.
— А что такого? Папа спросил — я отвечаю!
Марина с ужасом смотрела на сына и никак не могла понять, каким образом из ее маленького Серенького Зайчика вырос наглый циничный подросток. Казалось, они с Лешей делали для детей все, что могли. Не жалея времени, водили их в театры, музеи, в спортивные секции и кружки. Почти отказались от личной жизни ради сына Сережи и младшей его сестры Анечки. Их квартира всегда была полна приятелями детей. Марина и Алексей всегда шумно праздновали дни рождения дочери и сына, вывозили их за город в походы и на лыжные прогулки, вместе читали книги и всей семьей смотрели детские фильмы. Что же они с Алексеем упустили? Почему Сережа вдруг резко изменил традициям их дружной семьи и ударился во все тяжкие? Он открыто курил на лестнице перед квартирой, приносил в дом бесконечные банки с пивом, где-то пропадал вечерами и редко ходил в школу. Поначалу Марина с Алексеем, сбиваясь с ног, искали сына по окрестным подвалам и чердакам, но ни разу нигде так и не смогли обнаружить. Сам он наотрез отказался объяснять, где проводит время. Вот и сегодняшний разговор, похоже, ни к чему не приведет. Краденая бутылка возвращена в магазин, штраф уплачен, а на учете в детской комнате милиции Сергей уже и так состоял с нынешнего августа. Тогда вся их дворовая компания участвовала в разгроме киоска с напитками и кондитерскими изделиями.
Как и подозревала Марина, разговор с сыном ни к чему хорошему не привел. Тот, сказав детско-дежурное «больше не буду», удалился в свою комнату и врубил на полную мощность музыкальный центр.
— Знаешь, Леша, если бы у нас и Анька пошла по кривой дорожке, я решила бы, что мы с тобой ущербные родители, — сказала Марина и ткнулась лбом мужу в плечо.
— Рано еще радоваться, — мрачно отозвался Алексей и сунул ей в руки бежевый комок бюстгальтера.
— Нет, Алеша, ты зря так… Анечка — хорошая девочка. В школе ею не нахвалятся, и в музыкалке… да и по дому всегда помогает… и хорошенькая такая… Хоть с дочерью повезло…
— Твои бы слова да богу в уши…
* * *
Этим вечером проштрафившийся Сергей Епифанов остался дома и даже с небывалым усердием решал какие-то задачи по физике. Пару раз он подходил к отцу за помощью, потом съел целую тарелку макарон с двумя котлетами и рано лег спать.
Вкусно благоухающий гелем для душа Алексей откинул в сторону одеяло и навис над женой.
— Ну-у-у… кажется, сегодня у нас выдался спокойный вечер, и мы наконец можем с чистой совестью…
Марина слабо улыбнулась и потрепала мужа по волосам. Он приподнял ее ночную рубашку и сморщился:
— Ну во-о-от… опять вся запакованная…
Он взялся за кружевную резинку Марининых трусиков и стал осторожно стягивать их, приговаривая:
— Вот так уже лучше… а так еще лучше… а так уже совсем хорошо…
Когда он окончательно снял трусики с ног жены, раздалась трель мобильника. Марина, все еще улыбаясь особой интимной улыбкой, приложила изящный малиновый аппаратик к уху. Алексей решил продолжить уже начатое и легонько раздвинул ноги жены. Этот абонент, который позволяет себе звонить в двенадцатом часу ночи, даже не представляет, в каком пикантном положении находится Марина. Алексей улыбнулся своим мыслям, а жена вдруг резко сдвинула ноги, чувствительно ударив его коленкой по носу.
— Как избили? Кто избил? Что вы такое говорите, Галина Павловна?!
Алексей вскинул голову и с тревогой посмотрел в глаза жены. В них плескался настоящий ужас.
— Что? — крикнул он, натягивая плавки. — Что случилось?!
— Да, конечно! Мы сейчас же приедем! — крикнула в трубку Марина и отключила мобильник.
— Да что случилось-то? — повторил свой вопрос Алексей.
Вместо ответа она, как слепая, шарила по постели руками.
— Что ты ищешь-то? — опять спросил он.
— Где… где мои трусы?
Алексей бросился ей на помощь, и в конце концов в складках одеяла они были найдены. Марина торопливо всунула в них ноги и задавленно сказала:
— Кто-то избил Анечку…
Алексей побелел лицом так, что на щеках явственно проступили фирменные веснушки рода Епифановых.
— Как… — только и смог проговорить он.
— Не знаю, Леша…
— Что… ее именно сейчас избили? Ночью? Почти в двенадцать?
— Галина Павловна сказала, что они боялись нам звонить… Анечки долго не было, они ее искали, искали… А потом она сама пришла… вся… — Марина содрогнулась, — вся расцарапанная…
* * *
Сидя на переднем сиденье такси, которое пришлось срочно вызвать, поскольку машина Алексея была в гараже, Марина проклинала себя за то, что позволила Анечке неделю пожить у бабушки Гали. Она как-то легко согласилась, когда дочь ее об этом попросила. А все похоть! Похоть! С двумя детьми-подростками не так-то легко вести интимную жизнь. Это маленьких детишек можно уложить спать, а самим предаваться плотским удовольствиям. Подростки допоздна смотрят телевизор или занимаются какими-нибудь другими своими делами. Поминутно лезут в спальню к родителям, чтобы задать какие-нибудь неотложные вопросы, выпросить денег на завтрашний день или потребовать постирать джинсы. Как правило, эти мысли о деньгах и стирке джинсов рождаются у них не ранее одиннадцати часов вечера. Марина с Алексеем уже забыли, когда им удавалось предаться ласкам без опасений быть пойманными на месте преступления. Поэтому, когда Анечка попросилась к бабушке, Марина так легко дала согласие. Она подумала, что Сережка, как всегда, будет допоздна где-то болтаться, дочку станет верно сторожить бабушка, а она наконец опять почувствует на своем теле губы Алексея. Они оба, хоть на несколько часов, забудут о напряженных буднях, расслабятся и разнежатся, будто абсолютно свободные люди. И что из всего этого вышло? Они принесли в жертву похоти собственных детей! Один ворует из магазинов водку, другая…
— Нельзя ли побыстрей? — спросила водителя Марина.
— Быстрее нельзя, — отозвался угрюмый парень в бейсболке. — Мы же в городе, не на шоссе…
* * *
Анечка ревела, уткнувшись в подушку. Осунувшаяся и встрепанная Галина Павловна сидела рядом, молитвенно сложив руки на груди. Марина упала на колени перед диваном и приникла лицом к трясущейся спине дочери.
— Анечка… — с трудом проговорила она. — Это я… мама… и папа тоже приехал… Что случилось, доченька?
Девочка обернулась. Ее правую щеку от глаза до самого подбородка перечеркивала отвратительного вида царапина, рот окружало багровое кольцо.
— Мамочка! — выкрикнула Анечка и бросилась на шею Марине.
Та прижала ее к себе, целуя в висок и гладя по спутанным волосам. Девочка еще долго билась на ее груди в рыданиях, потом вдруг как-то разом обмякла и заплетающимся языком сказала:
— Спать… хочу спать…
Марина уложила ее на подушку и укутала одеялом. Анечка мгновенно уснула.
— Я посижу с ней, — сказала Галина Павловна. — А ты иди в кухню… там Боря… я его позвала на помощь… он расскажет…
Марина кивнула, подоткнула дочери одеяло и вышла на кухню. Там было не продохнуть от сигаретного дыма. Алексей, который не курил уже несколько лет, жадно затягивался сигаретами старшего брата.
— Это Димас, — сказал Борис и затушил в уже переполненной пепельнице окурок.
— Димас?! — ничего не понимая, переспросила Марина.
— Да, парень из соседнего подъезда. Ему уже лет двадцать…
— Двадцать?! — ужаснулась Марина и вспомнила багровое кольцо вокруг губ дочери. — Так он что… он ее… — Она ни за что не смогла бы выговорить страшные слова.
— Думаю, нет, — покачал головой Борис. — Но мог бы. Во всяком случае, собирался это сделать. Он не рассчитывал, что она будет сопротивляться.
— Ничего не понимаю. — Марина развела руками и плюхнулась на табуретку. — Анечка и какой-то Димас…
— Видишь ли, он утверждает, что она сама с ним кокетничала и всячески лезла…
— Лезла… — повторила Марина. — Ей всего двенадцать…
— Ну… это он так сказал, что лезла, а на самом деле она, может быть, просто хотела обратить на себя его внимание.
— То-то она зачастила в гости к бабушке, — нервно заметил Алексей. — А я все думал, чего это у Аньки вдруг такая любовь к бабуле проснулась! — Он запалил еще одну сигарету, глубоко затянулся и сказал: — Я убью этого… Димаса!
— Брось, — отмахнулся Борис. — Он уже получил от меня свое, но, похоже, так и не понял за что. Он из такой семейки, где… Да что там говорить! Главное, Аньку больше сюда не водите… пока! Я добьюсь, чтобы этого вахлака в армию все ж таки забрали. Военком знакомый есть.
— Надо срочно показать Аню гинекологу, — мертвым голосом сказала Марина.
— Не надо, напугаешь только. — Борис вслед за Алексеем вытащил из пачки очередную сигарету и сунул в рот. — Димас клялся, что ничего не было. Он ее только целовал, подлюга, взасос… видели, какие у девчонки разводы на лице?
— А если он врет?
— Не-е… Он меня здорово испугался. Сказал, что не смог даже джинсы на ней расстегнуть, потому что она здорово лягаться начала. Так только… по груди, как он выразился, полазил…
Марина всхлипнула, уронив лицо в ладони.
— Успокойся, Маришка! — Борис положил ей на плечо руку. — Считай, обошлось… Могло быть куда хуже…
Марина закаменела. Все могло быть хуже? Все могло вообще быть по-другому, если бы она не…
* * *
После смерти Ванечки Марина так и не смогла наладить отношения с Павлом, как ни старалась. В ту первую брачную ночь, когда молодой муж ее безжалостно изнасиловал, что-то в ней будто выключили. Огонь любви к Павлу, который казался негасимым, иссяк. Сначала Марина решила, что он еще теплится и можно как-нибудь его заново раздуть. Она и приехала из роддома с Ванечкой в дом к Епифановым, чтобы раздувать.
Сначала заниматься обновлением отношений с мужем было некогда, а потом, когда бедный Ванечка умер, вроде бы что-то между ними опять разгорелось. Они даже провели несколько красивых ночей, когда Марине казалось: вот-вот… еще немножечко, и она снова станет любить своего Пашеньку, как прежде… Но ночи кончались, и таяли надежды на возрождение былой любви. Мало того, таяли надежды и на то, что Марина еще когда-нибудь сможет забеременеть. Они не предохранялись, но дети не хотели больше зарождаться в ней.
В общем, после смерти сына Марина не жила, а, как принято говорить, влачила существование. Она настраивала себя на то, что их жизнь с Павлом ничуть не хуже, чем у других. Очень многие пары живут без особой любви и не тужат, ведут совместное хозяйство и вместе проводят свободное время. В этом смысле у нее все было в порядке. Павел во всем ей помогал, никогда не чурался самой грязной домашней работы. Даже интересы у супругов Епифановых совпадали. Они оба любили классическую музыку, потому часто ходили в филармонию. И в театры ходили. Марина даже как-то была с мужем на футболе. Похоже, этот футбол и стал началом конца. То есть конечно же не футбол. Просто именно после этого матча, когда «Зенит» проиграл, Павел по пути домой купил бутылку коньяка и почти всю ее выпил. Марина подозревала, что пил он не столько по поводу проигрыша любимой команды, сколько из-за собственной проигранной жизни. Он не мог не чувствовать, что жена его не любит, а лишь напрасно насилует себя. Что-то такое про натужную любовь он и пробурчал перед тем, как заснуть за кухонным столом.
Марина вынуждена была позвать Алексея, чтобы помог ей дотащить Павла до их комнаты. Алексей помог. Они вместе уложили его на диван и в четыре руки стащили с него свитер и брюки. Когда Марина укрыла мужа одеялом и сказала его брату подобающие случаю слова благодарности, тот не ушел.
— Спасибо, Леша, — еще раз произнесла Марина. — Ты можешь идти…
— Никуда я не пойду, — заявил вдруг Алексей и уселся в кресло напротив дивана. Он указал рукой на Павла и сказал: — Ты же его не любишь! Дураку понятно!
— Тшшш… — шикнула на него она.
— Да брось ты! Я же Пашку знаю. Он пьет редко, но метко. Уверяю тебя, он сейчас ничего не соображает. Даже если что и услышит, все равно не поймет.
— И ты решил этим воспользоваться, — укоризненно сказала Марина, у которой уже все дрожало внутри.
Она знала, что нравится Алексею. Всегда нравилась. С первого же дня знакомства. И это было бы еще ничего. Это можно было бы как-нибудь вытерпеть, если бы… Словом, она стала ловить себя на том, что думает о Леше гораздо чаще, чем невестке пристало бы думать о младшем брате мужа. Довольно похожий на Павла, Алексей был мягче лицом и ярче глазами. Весь ужас для Марины состоял как раз в том, что он был как бы Павел, только лучше, то есть того мужского типа, который ей всегда нравился. К тому же весь облик его был уже родным: практически облик мужа. Того мужа, которого она так хотела полюбить заново. Леша был как бы исправленным Павлом.
— Да, я решил этим воспользоваться, — не стал отпираться Алексей, — потому что другой возможности может и не представиться.
— Чего же ты хочешь? — дрожащим голосом спросила Марина.
— Тебя…
— Как ты можешь… — пробормотала она и стрельнула глазами в сторону Павла, уткнувшегося в подушку.
Алексей поднялся с кресла и подошел к ней очень близко. Преступно близко. Так близко не должен подходить брат мужа. Марина отпрянула, но он схватил ее за плечи. Она рванулась от него прочь, но он не отпустил.
— Подожди, Марина… Не бойся… Я ничего тебе не сделаю… Я только скажу, потому что уже нет сил держать это в себе… Я люблю тебя… Давно… Да ты и сама это знаешь… Пока вы были семьей, я же ничего… никогда… Вообще съехать отсюда хотел, комнату снимать, чтобы тебя не видеть…
Он немного ослабил хватку, и Марина вырвалась из его рук. Алексей усмехнулся:
— Да не любишь ты Пашку, не любишь! Не знаю, что между вами произошло… но ты его только терпишь. И сдается мне, что скоро не выдержишь. Да и Паха на пределе. Не случайно он так надрался…
— Чего же ты хочешь? — пересохшим ртом опять спросила Марина.
— Да пока ничего особенного. Хочу, чтобы ты знала… Если вы с Пашкой… ну… не сможете больше… В общем, ты все поняла…
Он передернул плечами, сунул руки в карманы домашних тренировочных штанов и вышел из комнаты. Марина осела по стене на пол. Зачем он все это ей сказал? Зачем?! Ей и так тяжко… Так тяжко… Она изо всех сил старается сохранить семью, а он… Зачем он ее любит?.. Как же хорошо, что он ее любит!
Эту ночь Марина коротала скорчившись в кресле. Ей не хотелось ложиться под бок к отвратительно храпящему Павлу. Сон был плохой, тревожный, рваный. В одном из обрывков ее целовал Алексей. Марине было очень жаль, что из-за затекшей шеи пришлось проснуться именно на этом месте. Пусть бы он ее целовал подольше.
* * *
Павлу Епифанову понравилось лечить свои душевные раны коньяком и другими напитками сходного воздействия на организм. Все чаще и чаще он стал приходить домой пьяным. Не буянил, не скандалил, не выяснял отношения, а просто ложился спать. Всем домашним было ясно, что таким образом он пытался спрятаться от не устраивающей его действительности.
— Что-то у вас с Пашей неладно, Мариночка, — как-то сказала свекровь.
Марина застыла с заварочным чайником в руках.
— Ты бы рассказала… Всем легче стало бы…
Марина резко обернулась. Из носика чайника вырвалась коричневая струя и залила халат Галины Павловны. Ни одна из женщин этого не заметила.
— А у нас и не было ладно… — ответила Марина. — С самой… свадьбы… Вы же помните, что я уходила…
— Но ведь как-то потом наладилось вроде… Мы все за вас так радовались…
— Не наладилось! Не наладилось! Не наладилось!!!
Последнее «не наладилось» Марина выкрикнула так громко, что в кухню влетели встревоженные Аркадий Матвеевич и Алексей.
— Что тут происходит, Галя?! — спросил жену Аркадий Матвеевич.
— Да вот… — развела руками свекровь. — Не получается у Мариночки с Пашей…
— Ну… что ж… разводиться тогда надо… — сказал он. — Чего друг друга мучить…
По его интонации Марина почувствовала, что слова не новы для него. Он, видимо, уже не раз проговаривал их наедине с Галиной Павловной. Аркадий Матвеевич подошел к невестке, положил ей руку на плечо и сказал:
— Хорошая ты, Маришенька… Очень жаль, что с Пашкой вы так и не смогли… очень жаль… Разводись, Мариш… разводись… Не терзай себя понапрасну, да и Пашку тоже… Мы на тебя зла держать не будем. — Он взял жену под руку и, сказав: — Пойдем, Галя, — увел ее с кухни.
Марина, закусив губу, изо всех сил старалась не разрыдаться. Алексей подошел к ней и осторожно вытащил из ее закостеневших рук заварочный чайник. Когда его донышко шлепнуло о стол, Марина разрыдалась. Алексей прижал ее к себе. Он вроде бы ничего, кроме утешения, не замышлял, но губы как-то сами собой принялись целовать поникшую молодую женщину, сначала невесомо и смазанно, а потом все страстней и жарче. Марина сначала не отзывалась, но и не отталкивала его, а потом, как-то особенно заливисто и горько всхлипнув, обхватила его за шею, и они принялись целоваться так яростно, будто через минуту их оторвут друг от друга и поведут на расстрел.
Марина опомнилась первой. Она отпихнула от себя брата мужа так сильно, что он чуть не упал, запутавшись в своих шлепанцах. Ворвавшись в собственную спальню, Марина вдохнула запах перегара, заполнивший все пространство, и поняла, что ее жизнь кончена. Кончена. Она преступница. Она довела своего мужа до регулярного пьянства. Она влюбилась в его брата. Она целовалась с ним на семейной кухне Епифановых. Ей нет прощения. Ее нужно убить. Уничтожением собственной персоны Марина решила заняться завтра с утра, что называется, на свежую голову, потому что в том состоянии, в каком она находилась, можно не убить себя, а только покалечиться. Кому это надо, возиться с инвалидом? В общем, нужна не только свежая голова, но еще и твердые руки.
Утром Марина поняла, что самоубийство придется отложить на неопределенное время, поскольку на работе она непременно должна закончить отчет. Опыты и исследование проводила она, а потому никто другой не сможет их должным образом проанализировать.
Весь рабочий день Марина занималась отчетом, а дома после работы ее ждал Алексей. Он был один. Старшие Епифановы уехали на дачу с контрольным визитом, а Павел последнее время приходил домой очень поздно. Замедленными движениями разматывая на шее шарф, Марина с ужасом глядела в глаза младшего брата мужа, который внимательно наблюдал за ней, привалившись к стене коридора и нервно покусывая губы. Повесив пальто в шкаф, она вынуждена была пройти мимо Алексея. Он тут же схватил ее за руку.
— Не надо, Леша… — сдавленно прошептала она.
— Почему же не надо… — с такой же мукой в голосе отозвался он. — Ты ведь тоже… Я же это понял вчера…
Марина попыталась вырваться. Алексей с силой притянул ее за руку к себе.
— Я ведь тоже тебе нравлюсь, Маринка… — сказал он и коснулся ее щеки.
— Нельзя нам, Леша… Нехорошо…
— Нехорошо жить с мужем без любви…
— Ты специально…
— Да, я специально.
— Отпусти меня…
— Нет. Я люблю тебя.
— Ле-е-еша-а-а…
Протяжно произнесенное имя брата мужа было последним из сказанного Мариной. Она еще пыталась сопротивляться, но он уже целовал ее лицо. И она поняла, что не будет больше ему противиться. Пусть все будет как будет. Решившись, Марина сама прижалась губами к губам Алексея.
— Люблю тебя, люблю, — твердил он между поцелуями. — Скажи же, что и ты…
— Нет…
— Да! Скажи, что любишь!
— Я… я не знаю…
— Знаешь…
— Нет…
— Знаешь! Ведь любишь, любишь! Любишь?!
— Да…
— Что «да»? Мне мало этого «да»! Скажи, что любишь!
— Люблю…
Поцелуй после ее «люблю» был мучительно долог для обоих. Они оба понимали: как только разомкнут губы, произойдет то, что навсегда изменит жизни их и Павла. Марина опять первой оторвалась от Алексея. Он подхватил ее на руки и понес на диван в большую проходную комнату, где обычно спал сам. Она была рада тому, что ему не пришло в голову расположиться в их с Павлом спальне. Лучше уж проходная комната, в которой не спрячешься, если кто вдруг войдет в квартиру, чем…
Эта проходная комната диктовала свои правила. Нельзя было медлить ни минуты. Ломая ногти, Марина принялась судорожно расстегивать мелкие пуговицы на блузке, с трудом выворачивая их из тугих петелек. На нервной почве Алексей так же мучительно путался с петлями на манжетах рукавов своей рубашки. От телефонного звонка они оба подскочили так, что ударились лбами.
— Мы что-то не то делаем… — простонала Марина, потирая лоб.
Алексей смотрел на телефон, как на врага.
— Не будем снимать трубку, — сказал он, содрал с себя рубашку и осторожно через голову стащил с Марины блузку. — Мы делаем то… Когда любовь, тогда все правильно… Мы не виноваты, что обстоятельства таковы… Если бы я мог, то устелил бы свой диван каким-нибудь персидским ковром, но приходится довольствоваться тем, что есть. Я люблю тебя, Марина, и это искупает все. А если и ты меня любишь, то вообще все идет так, как и должно…
— Я люблю тебя, — уже совершенно бесстрашно подтвердила Марина.
Телефон издал последние трели и затих. Алексей спустил с плеч молодой женщины лямочки бюстгальтера и приник губами к ее груди. Она поняла, что никогда в жизни еще не испытывала такого сильного желания слиться в единое целое с мужчиной. С Павлом она заставляла себя и мучилась этим. Даже в моменты наслаждения, которые она все-таки испытывала, ее не покидало ощущение, что оно искусственно и никак не связано с мужчиной, который ее обнимает. Теперь же все было по-другому. И Марина принялась быстрыми движениями снимать с себя остатки одежды уже не потому, что они находятся в проходной комнате и нужно спешить. Ее подгоняла с небывалой силой разгоревшаяся страсть. И Алексей понял ее правильно. Он сделал все, чтобы она запомнила их первую близость навсегда. Он будто забыл о себе. Будто бы все, что происходило на старом узком диване, нужно было только женщине. Будто только ее тело нуждалось в ласках и поцелуях. Когда запекшимися губами Марина едва смогла выдавить:
— Как же я люблю тебя… — только тогда Алексей, казалось, вспомнил о себе.
— Ты… моя жена… не Пашкина… — сумел еще выдохнуть он, и после этих слов для них уже не существовало ничего, кроме объятий.
Длинные Маринины волосы опутали плечи и шею Алексея. И вся она, Марина, оплела его руками и ногами, которые, казалось, стали чересчур длинными и, возможно, даже выпустили еще и ползучие побеги, чтобы крепче обнимать его и не отпускать от себя никогда. А с опухших губ ее будто сошла защитная пленка, и ими стало можно ощущать, как течет по сосудам Алексея кровь и как волнами исходит из самых глубин его сердца неугасимая любовь к ней…
* * *
Так началась мучительная жизнь Марины, жены одного брата Епифанова и тайной любовницы другого. Они с Алексеем бросались друг к другу при первой же возможности, стремясь урвать хоть один поцелуй, например, в кухне в те редкие минуты, когда там не было никого из их большой семьи. Они караулили друг друга по утрам в выходные дни, когда Павел не торопился вставать с постели. Галина Павловна всегда поднималась в восемь часов утра, независимо от дня недели, и тайным любовникам приходилось просыпаться гораздо раньше. Марина выпархивала из-под бока мужа в одном халатике на голое тело и, сразу распахнув его, прижималась всем своим естеством к любимому человеку.
— Марина, давай наконец поговорим с Пашкой, — сказал как-то Алексей, целуя чужую жену в шею и нежно поглаживая под халатом ее спину.
— Нет… Лешенька… не надо… — ответила она. — Я даже не могу представить, каким образом сказать ему, что люблю тебя…
— А вот таким же самым способом и скажи, — услышали они голос Павла.
Марина протяжно охнула и отскочила от Алексея, а халат самым предательским образом совершенно распахнулся, будто как раз для того, чтобы Павел убедился, что под ним на жене ровным счетом ничего нет.
— И как же все это понимать? — самым будничным голосом спросил обманутый муж, будто интересовался, почему брат с женой выпили чай из его чашки.
Эта будничность в голосе не обманула Марину. Она видела, как у Павла закаменела шея.
— Паш, ты… ты прости нас, но… — начал Алексей, закрыв своим телом Марину, но того совершенно не интересовало, что брат пытался ему сказать.
— За что ж ты меня так, Мариша? — спросил Павел, пытаясь поймать взглядом глаза жены. — И так жизни нет…
— Вот и пора прекратить это безобразие, — опять встрял Алексей. — Я люблю твою жену, Пашка… Так вот получилось… Развестись вам надо.
Павла мнение брата по-прежнему не интересовало. Он опять заглянул к нему за плечо и спросил:
— Марин, ну почему именно он, а? Почему не другой?
Она тяжело всхлипнула и решила сказать правду:
— Наверно, потому… что он такой, каким я хотела бы, чтобы был ты…
— Да ты меня никаким не хочешь! Вот ведь в чем дело-то!
Марина вышла из-за спины Алексея и, до синевы в пальцах сжимая полы халата, попросила:
— Отпусти меня, Пашенька… отпусти…
— А вот нате-ка, выкусите! — расхохотался вдруг Павел и выставил вперед внушительный кукиш. — Вы за моей спиной решили свою жизнь устроить, а меня, значит, побоку! Черта с два я дам развод! Не дождетесь!
Он решительно прошагал к сушилке, вытащил оттуда свой бокал, налил до краев пенящейся водой из-под крана, оглушительно глотая, выпил, забросил посудину обратно и вышел из кухни.
После этого памятного для всех троих разговора Павел запил так, что, с трудом добредая домой, падал навзничь прямо в коридоре неподъемной колодой. Свекровь смотрела на Марину с постоянным укором во взгляде, а свекор, проходя мимо нее, безнадежно взмахивал рукой и тоже ничего не говорил.
Однажды разбираться с происходящим в доме родителей пришел старший из братьев Епифановых, Борис, который тогда жил у Нонны.
— Какого черта вы довели Пашку до такого состояния? — процедил он, неприязненно глядя на Марину с Алексеем.
— Уж чья бы корова мычала… — начал Алексей.
— Это ты на Нонну намекаешь?! — взревел Борис.
— Это я на Надю намекаю.
Борис сразу сник и уже гораздо спокойнее сказал:
— Надо же что-то делать? Сопьется парень… Мать говорила, что его уже грозились с работы уволить…
— У тебя есть какие-то предложения?
— Предлагаю наркологический диспансер…
* * *
Специалисты из наркологического диспансера не смогли применить свои знания и умения в деле обращения Павла Епифанова на трезвый жизненный путь. Однажды вечером, возвращаясь домой с работы в состоянии самой крайней степени опьянения, он полностью потерял ориентацию в пространстве, выскочил на проезжую часть дороги и был сбит огромным трейлером. Павел умер на месте.
После похорон совершенно спавшая с лица Марина съехала от Епифановых обратно к родителям. Ей казалось, что она потеряла в жизни все: ребенка, мужа, его родителей, которые уже стали ей родными людьми, а также свою любовь. Вернее, она ее не теряла. Любовь к Алексею с каждым днем разгоралась все сильней, но была теперь еще более преступной, чем раньше, а потому должна была быть задавлена. И Марина давила ее, как могла, до тех пор, пока к ней домой не пришел Алексей. С похорон Павла прошло около трех месяцев.
— Я люблю вашу дочь, — сразу заявил он матери Марины, когда она открыла ему дверь.
— Мариночка, тут… — Маринина мать хотела назвать имя Епифанова, но поперхнулась, увидев, с каким страшным лицом дочь, вышедшая в коридор, смотрит на Алексея.
— Уходи, — прохрипела ему Марина.
— И не подумаю, — ответил он и оттеснил в сторону будущую тещу. — Даже если мы никогда в жизни больше не увидимся, Пашку этим все равно не вернешь.
— Ну и что?! — запальчиво выкрикнула Марина.
— И то! Все равно надо продолжать жить! А без тебя мне… никак… Да и тебе без меня…
Марина хотела возразить, что самым прекрасным образом без него обходится и запросто обойдется впредь. Хотела, но сделать это ей не удалось. Алексей крепко обнял ее. Марина брыкалась, сколько могла, а потом затихла. Ее мать посчитала за лучшее тихохонько, на цыпочках, удалиться из коридора.
Марина с Алексеем расписались через полгода после смерти Павла. Когда у них родился сын Сережка, семейство Епифановых окончательно их простило. Свекровь даже предложила Марине с Алексеем вернуться к ним, но они наотрез отказались. Вскоре Алексей получил от своего предприятия двухкомнатную квартиру, а потом у супругов родилась дочка Анечка…
* * *
— Аня! Объясни мне, почему этот… Дима полез именно к тебе? — нервно спросила Марина дочь, когда это уже можно было сделать без того, чтобы девочка не зашлась диким плачем.
— Не знаю, — быстро ответила Анечка и отвела глаза.
— Разве мы тебе не внушали, что нельзя разговаривать с посторонними мужчинами?!
— Он не мужчина. Я его давно знаю. Мы всегда играли вместе, когда я к бабушке приходила.
— Играли?! Как играли?! — окончательно испугалась Марина. — Ему же двадцать лет!
— Во-первых, не двадцать, а девятнадцать, а во-вторых, это мы раньше играли, когда я маленькая была…
— Маленькая была… А сейчас ты какая?!
— Нормальная! Мне скоро уже тринадцать!
— Ах, ты уже нормальная! — не смог не встрять Алексей, который, слушая диалог дочери с женой, уже давно ерзал как на углях. — Может быть, тебе понравилось, что этот гаденыш пытался с тобой сделать?!
Девочка вздрогнула. Ее личико скривилось, но она взяла себя в руки и сказала:
— Не понравилось, потому что он… не умеет… и я испугалась…
— В каком смысле не умеет? — в два голоса спросили Алексей с Мариной.
— В таком… Оксанка говорила, что должно быть не больно, а приятно.
— Что еще за Оксанка?! — все так же в два голоса гаркнули супруги Епифановы.
— Казенкина. Из нашего класса.
Марина с ужасом посмотрела на мужа. Он шумно вздохнул и принялся допрашивать дочь дальше:
— Та-а-ак… Казенкина, значит… А откуда она, эта Казенкина, знает, как и что должно быть?
Анечка поняла, что нечаянно сдала Казенкину родителям, насупилась и замолчала.
— По-моему, я задал вопрос! — навис над дочерью Алексей. — И тебе, милая моя, лучше всего на него честно ответить! И желательно побыстрей!
Дети побаивались, когда обычно спокойный отец повышал голос. Анечка под его немигающим взглядом тут же скуксилась и заголосила:
— Не знаю я ничего про Казенкину! Ей, между прочим, уже тринадцать исполнилось! С кем хочет, с тем и целуется! А я только хотела попробовать! Я же не знала, что Димка… Я же не виновата, что он как ненормальный стал… Я вообще думала, что он меня убьет…
— В общем, так! — проревел Алексей. — Если ты еще раз захочешь попробовать что-нибудь подобное, я задушу тебя собственными руками! Ненормальный Димка милее меня покажется! Я ясно выразился?! Тебе, дочь моя, все понятно?!
— Все… папочка… — пролепетала Анечка, которая боялась даже всхлипнуть.
— Тогда марш спать!
Девочку моментально как ветром сдуло. Марина схватилась руками за виски и простонала:
— Это нам с тобой наказание, Лешка…
— За что?
— За все!
— За то, что любим друг друга, да?
— За то, что Павла сгубили…