- Больше никогда не уходи, не сказав маме. Договорились?
- Договорились. - Он широко улыбнулся им обоим.
После того, как уехали полицейские, они еще долго сидели обнявшись, уютно устроив Коди между собой и укачивая его. Они медленно покачивались вместе взад и вперед, и это давало Марта ощущение тепла и безопасности, словно колыбельная песня в раннем детстве.
Еще через час она снова была дома, который после отъезда полицейских и Флинта погрузился в спокойную, уютную тишину. Марта стояла в дверях комнаты Коди, прислонившись к Джо, который крепко прижимал ее к себе, одной рукой мягко поглаживая по спине, а другой играя ее волосами. Они вместе смотрели на Коди, который мирно сопел под одеялом в слабом свете ночника. Звук его ровного дыхания давал ей ощущение мира и спокойствия.
- Я готова так стоять всю ночь, - пробормотала она приглушенным голосом из-за его плеча.
- Тогда я буду стоять с тобой.
- Всю ночь? - Внезапно вспыхнувшая надежда заставила ее напрячься.
- Всю жизнь, - ответил он.
Руки ее еще крепче обняли его за талию. Она знала это. Она знала, что он всегда будет здесь с ней.., и с Коди. Только Джо мог дать ей силу, в которой она так нуждалась в моменты слабости, только он мог наполнить содержанием всю ее жизнь.
- Я не хочу, чтобы для окружающих оставался вопрос, семья мы или нет, сказал он, касаясь дыханием ее лба.
- И что же ты собираешься сделать, чтобы избежать этого? - спросила она, улыбаясь в темноту.
Он повернул к себе ее лицо. От его взгляда кровь быстрее побежала по ее жилам, в полночной синеве его глаз она разглядела то же страстное желание, которое сжигало ее саму.
- Нам придется пожениться на самом деле. Больше не будет никакого притворства.
Она проглотила вдруг застрявший в горле комок, не веря до конца своим ушам. Она знала, что Джо дал себе зарок никогда больше не брать на себя никаких обязательств и ответственности, но она знала и другое: в эту ночь он осознал, что не был виновен в смерти своей жены и ребенка.
И еще Марти была совершенно уверена, что может положиться на этого мужчину, что он всегда будет рядом с ней и с ее сыном. И точно так же она знала еще одно: она любила его, любила сильнее, чем кого-либо другого в своей жизни, сильнее, чем вообще могла себе представить.
- Это из-за Коди? - спросила она.
- Нет. - Взгляд его проник ей в душу, и сердце ее почувствовало правду его слов. - Из-за нас. - Он провел ладонью по линии ее подбородка и с нежностью обнял за шею. - Я люблю тебя, Марти Томас. Люблю твою силу и стойкость, люблю, когда ты перечишь мне, и люблю, когда становишься такой податливой в моих руках. - Он нежно поцеловал ее, мягко, соблазняюще проводя губами по ее губам. Марти почувствовала губами его улыбку. - Но больше всего мне нравится, как ты выглядишь по утрам, когда ходишь растрепанная.
- Ты не видел меня утр...
- Еще как видел! Я думаю, что именно тогда и начал влюбляться в тебя. В то первое утро... - Он потряс головой. Взгляд его стал серьезен. - Ты выйдешь за меня?
- А ты будешь печь то потрясающее печенье с корицей?
- Каждое утро всю оставшуюся жизнь, - торжественно пообещал он.
- Тогда выйду. - Она не смогла сдержать одновременно улыбки и слез.
- Ты знаешь, когда я окончательно понял, что люблю тебя? - спросил он низким, хриплым голосом. - (Не в состоянии говорить, она лишь покачала головой.) - Когда ты плакала из-за меня. - Он поймал губами ее слезы. - Вся наша жизнь - это только будущее. Никакого прошлого! - Я не хочу больше, чтобы ты плакала из-за меня. Я понял, что никто не в силах изменить то, что приготовила для него судьба. Но пока вместе, мы должны наслаждаться каждым моментом. И я больше не хочу понапрасну тратить время. Я обещаю, что всегда буду с тобой.
- А я всегда буду с тобой.
- Я лишь хочу, чтобы ты любила меня. - Голос его сорвался.
- Всегда. - Она взяла его лицо в ладони и поцеловала в ответ, открывая ему свое сердце и свою душу. - Я люблю тебя, Джо Ролинз.
- Теперь ты мой папа? - сонно пробормотал Коди откуда-то из темноты. Джо улыбнулся:
- Да, сынок, да.