Джо хлопнул Коли по спине:
- Давай!
Следуя указаниям распорядителя, он посадил Коли на спину одной из овец пушистой, с подвижной черной мордочкой. Другой ковбой в это время удерживал ее с помощью веревки. Мальчик крепко ухватился за веревочное кольцо. Лицо его застыло.
- Я готов. - Услышав голос Коли, такой тоненький и такой напряженный, Джо вдруг захотел броситься вперед и закричать: "Стой!"
Ковбой громко что-то крикнул и отпустил животное. Джо затаил дыхание. Овца резко бросилась вперед, пытаясь сбросить мальчика. Но он держался изо всех сил. Зубы его были крепко стиснуты, шляпа съехала на затылок. Секунда шла за секундой, но он все держался. Внезапно овца резко скакнула. Веревка выскользнула из рук Коди, и мальчик слетел на землю, упав лицом прямо в грязь.
Губы Джо тронула улыбка. Что ж, парнишка держался молодцом. Он начал было хлопать в ладоши, но внезапно его насторожила странная неподвижность маленького тела. От страшного подозрения кровь застыла в жилах. На арене воцарилась мертвая тишина. Сердце Джо билось уже где-то в горле, и стук его гулко отдавался в ушах. В три прыжка достиг он безжизненного тела Кода и склонился над ним.
- Не трогайте его! - закричал он, обращаясь неизвестно к кому.
Джо бережно подложил ладонь под спину малыша и почувствовал, как бьется сердце и едва заметно опускается и поднимается грудь. Он пристально вгляделся в бледное застывшее лицо ребенка.
- Кода, сынок, - это слово нечаянно слетело с его губ, - с тобой все хорошо?
Легкое движение под веками с чуть заметными жилками давало Джо надежду, что ничего страшного нет. Вдруг глаза мальчика открылись. Взгляд его, туманный сначала, становился все более осмысленным и наконец остановился на Джо. Бледные губы что-то шептали. Джо наклонился к нему поближе и изо всех сил напряг слух.
- Что, сынок?
- Папочка!
Это слово сломало все защитные барьеры Джо и вонзилось ему прямо в сердце.
- Все будет хорошо, - проговорил врач, дежуривший на родео, глядя на огромный, расцветающий на лбу Кода синяк.
Марта Томас с трудом поборола приступ оглушающего страха. Нет, сейчас не время. Успокойся, мысленно приказала она себе, ради Кода. Вот только колени ее не желали подчиняться и предательски подгибались. Чтобы успокоиться, она села рядом с сыном и ободряюще улыбнулась ему, пытаясь скрыть тревогу при виде здоровенной, величиной с куриное яйцо, шишки у него на лбу.
Это Флинт во всем виноват. Он настроил Кода, что тот тоже станет ковбоем. Марти уже не волновало, сломает бывший муж себе шею или нет, объезжая быков и диких лошадей. Но теперь, когда опасность стала грозить и ее сыну, она положит этому конец.
Господа, ну почему ей достался такой паршивый муж! Почему она не вышла замуж за человека, которому могла бы довериться, на которого могла бы положиться, опереться в беде, спрятаться, как за каменной стеной? Да и существует ли вообще такой мужчина?
- Я порекомендовал бы вам сделать рентген, - продолжал врач, - для полной уверенности. Хотя шишка на лбу - хороший знак. Несмотря на ее ужасный вид, она означает, что внутренней гематомы нет, а эта скоро рассосется. Я сейчас вызову машину "скорой помощи".
- Я смогу отвезти сына сама. - Марта решительно перекинула ремешок сумки через плечо и взяла ключи.
Доктор открыл было рот, но тут раздался другой голос:
- Я отвезу вас.
Марти обернулась. В дверях медицинского фургончика стоял, скрестив руки на крепкой, широкой груди, ковбой. Неужели это тот самый рыцарь в сверкающих доспехах, готовый уничтожить ее проблемы так же легко, как и вражескую армию, осаждающую замок? Нет, это всего лишь ковбой. И слишком красивый в придачу, что только добавит проблем.
Черная стетсоновская шляпа была небрежно надвинута на лоб. Но вот он сделал шаг вперед, и свет упал на его лицо, показавшееся Марти смутно знакомым. Яркие синие глаза приковали ее внимание, а пристальный взгляд заставил инстинктивно напрячься. Она узнала его: это был тот самый мужчина, который провожал Коли на арену.
Но прежде чем она успела произнести хотя бы слово, ее сын потянулся навстречу этому человеку с таким нетерпением, как он тянулся только к бутылочке с молоком, когда был младенцем.
- Папа!
Марта тронула его за плечо.
- Нет, Кода, папы здесь нет. Лицо ковбоя напряглось, он решительно пересек комнату.
- Неужто сам Джо Ролинз? - воскликнул доктор.
Где-то она слышала это имя. Видимо, от Флинта: еще один сердцеед, знаменитый своими победами на родео и длинной цепью разбитых женских судеб.
- Давненько тебя не было видно. - Доктор протянул руку Джо.
- Привет, док, - усмехнувшись и крепко пожав ему руку, произнес Джо Ролинз. - Ты хорошо осмотрел этого парнишку?
- Конечно. Это твой? - Доктор взглянул на него поверх очков.
Джо покачал головой и повернулся, чтобы взглянуть на мальчугана.
- Ну, как дела, ковбой? - мягко, с наигранной легкостью спросил Джо.
- Я упал. - В голосе Кода послышалось отчаяние.
- Конечно. Но это было самое лучшее падение за день. Все зрители только и говорят о твоей ловкости.
- Правда? - спросил Коди. Джо кивнул.
- У меня очень сильно болит голова. - Голос Коди жалобно дрогнул, и Марта снова охватила тревога.
- Так всегда бывает, - ответил Джо. - Это пройдет.
Желая прекратить разговор сына с ковбоем, Марта бережно провела ладонью по руке сына, привлекая внимание.
- Ты можешь сесть?
Едва качнув головой, Кода со слезами произнес:
- Меня тошнит.
- Это нормально, - сказал доктор Марта. - Возможно, у него легкое сотрясение мозга. Понаблюдайте, не начнется ли рвота. Лучше будет, если Джо отвезет вас в больницу. Ему можно доверять.
Джо кивнул и, не дожидаясь ее разрешения, подхватил Кода на руки.
- Ну, пойдем. Мой фургон недалеко отсюда. - И, обернувшись, добавил:
- Спасибо, док.
- Эй! - воскликнула Марта, схватив в охапку их пальто и свою сумочку и вприпрыжку догоняя их. - Что вы делаете?
- Собираюсь отвезти вас в больницу.