И Эмме действительно было чем заняться. Холли попросила ее слазить на чердак и разобрать старые вещи.
- Мне бы не хотелось, чтобы этим занимался посторонний человек. А если поручить это папе, то ему наверняка станет грустно, — с вздохом пролепетала Холли. — Это станет лишним напоминанием о том, что его малышка уже выросла и совсем скоро выходит замуж.
Эмма с радостью принялась за дело. Ведь это поручение должно было отвлечь ее мысли от Райена.
Она взобралась на пыльный чердак и отыскала коробки с бальными платьями Холли. Вдруг послышались шаги — кто-то поднимался по лестнице.
— Эмма, — окликнул ее Райен.
Ее имя звучало так соблазнительно из его уст.
Эмма уронила коробку, и все содержимое вывалилось на пол.
— О, только не это. — Она опустилась на колени и принялась собирать всякие мелочи.
Райен тут же оказался рядом. Он поднял фотографию с изображением Эммы и Холли. Эмма сидела на большом кресле и держала на коленях ребенка, который был не намного младше ее самой.
— Ты восхитительна, — прошептал он, протягивая ей фотографию. — Видно, что даже в детстве ты обожала детей. Холли повезло, что у нее такая старшая сестра.
- Я люблю Холли, - прошептала она, а потом, словно очнувшись, добавила: — Райен, а что ты здесь делаешь?
— Холли попросила меня помочь тебе.
Эмма напрасно пыталась побороть в себе радость от известия, что ей предстоит провести с ним еще немного времени. Ее сердце ликовало.
— В этом нет необходимости. Я просто разбирала вещи Холли. Я бы давно закончила, но, к сожалению, здесь оказалось очень много коробок.
— И некоторые из них довольно тяжелые, — заметил Райен.
Эмма снова хотела возразить, но, поразмыслив, решила принять помощь Райена.
Работа была в полном разгаре, когда вдруг Райен поставил очередную коробку и, нахмурившись, посмотрел на девушку.
- Что такое? — удивилась она.
- Почему у Холли намного больше вещей, чем у тебя?
Девушка глубоко вздохнула.
- Просто я не слишком сентиментальная. К тому же Холли дочь дяди Гилберта, — ответила она, поняв его намек. Да, были времена, когда она ревновала. Но она смогла справиться с этим.
Райен открыл рот, чтобы что-то добавить, но Эмма не дала ему это сделать. Она наклонилась ближе и положила кончики пальцев ему на губы.
— Дядя Гилберт любит меня, Райен, — произнесла она и только после этого поняла, что ей не стоило прикасаться к нему. Эмма чувствовала, как горят его губы под ее пальцами, и это обезоруживало девушку. Ее сердце билось в сумасшедшем ритме. Напряженный взгляд Райена словно завораживал ее.
Здравый смысл подсказывал Эмме, что нужно бежать от него как можно дальше. Но девушка никак не могла найти в себе сил сделать это.
А потом она почувствовала его руки на своей талии, ощутила твердые мускулы его бедер. Желание нахлынуло на нес, словно безудержная река.
— Я вся пыльная, — с трудом произнесла Эмма.
— Ты прекрасна, — возразил Райен, притянув ее к себе. В следующее мгновение его губы оказались на ее губах.
Руки Эммы скользнули по его плечам. Желание растопило лед ее самозащиты, спалило здравый смысл. Этот поцелуй наполнил все ее существо.
- Райен, — прошептала она ему в губы, когда он слегка отстранился.
- Скажи мне, — приказал он хриплым и слегка грубоватым голосом.
Она посмотрела ему в глаза. Я люблю тебя, звучало у нее в голове, в сердце, но... что. если она ошибалась? Что, если Дженелл и Холли ошибались?
А что, если она повторит судьбу своей матери? Что, если Райен будет относиться к ней как к одной из тех женщин, которые были частью его бизнеса? Разве не так поступил с ней Джон?
Эмма понимала, что ей следует остановиться, но она была так влюблена! Она так многого хотела!
Что же ей нужно было сказать? Или сделать?
Что он делал? О чем думал? — спрашивал себя Райен, когда держал Эмму в своих объятиях, борясь с желанием снова поцеловать ее.
Он изо всех сил старался держаться от нее подальше после того, как услышал разговор Криса и Гилберта. Но когда Холли сказала ему, что Эмме нужна его помощь, что-то похожее на радость наполнило его сердце. Он схватился за возможность снова побыть с ней наедине.
Потом, неожиданно, Эмма прикоснулась к нему. Желание, пронзившее его, было настолько сильным, что он не знал, как с ним справиться. И он поцеловал ее, но в ее глазах увидел растерянность, сомнение, может быть, даже страх.
Страшным усилием воли Райен заставил себя отпустить Эмму. Он видел, что от волнения девушка едва держится на ногах.
- Мне не следовало прикасаться к тебе, - признал он, стараясь не выдавать голосом переполнявшие его чувства. — Поверь, Эмма, я пришел сюда не для того, чтобы пользоваться твоей слабостью. Но, несмотря на то что я безумно хочу тебя, я... Надеюсь, ты простишь меня... Это все? -Он указал на кучу коробок.
Эмма кивнула.
— Да, — прошептала она. — Все.
- Тогда я отнесу это Холли.
Спустившись вниз, девушка даже не заметила наблюдавшего за ней Франклина.
Интересно, губы Эммы на самом деле пылают, а волосы растрепались. И этот растерянный взгляд...
Вскоре появился Райен. Его волосы тоже были растрепаны, а глаза... Безусловно, он очень похож на влюбленного мужчину. И именно это делает его таким несчастным.
— Так это же здорово, — промурлыкал Франклин, прибежав к себе в комнату. Теперь он знал, как причинить боль Райену. Вопрос состоял лишь в том, каким методом следует воспользоваться и когда. Конечно, ему пришлось потратить немного времени, чтобы покопаться в чужом белье и узнать кое-какие подробности. Вместо того чтобы вникать вдела компании, Франклин принялся за изучение Райена и Эммы Карстэрс. Он обыскал комнаты обоих, обнаружив письма Эммы, дневники ее матери... И теперь он мог воспользоваться этими секретами. Нужно просто выждать время. Пока еще слишком рано разыгрывать козырную карту.
Но завтра или послезавтра...
— О, это будет превосходно, — пробормотал толстяк. — Интересно, какой цвет чернил предпочтет Райен?
Неважно. Эммалин, скорее всего, не станет обращать на это внимание.