Сандро захотелось ослабить ворот рубашки.
- Юность... страсть... насилие...
Лаура заложила за ухо упавшую на лицо прядь волос.
- Возможно, эти картины не дадут мне поступить в Академию!
- Или же, наоборот, вас признают великим мастером.
В глазах девушки полыхал восторг:
- Вы это серьезно?
- Да.
- Так, значит, картины вам все-таки понравились?
- Я ведь уже не раз говорил вам, - голос Стража Ночи звучал слегка настороженно, - что никогда не лгу.
Лаура помолчала, опустив голову и бросив на него взгляд исподлобья, затем с грустью в голосе произнесла:
- Мне очень жаль, что вы рассердились... из-за быка.
Сандро захлестнула прежняя обида.
- Правда? - с иронией спросил он.
Лаура вскинула голову:
- Я тоже не лгу.
Как же ей не нравилась эта холодность в его взгляде!
Девушке искренне было жаль, что господину Кавалли не понравился изображенный ею бык, хотя она подозревала, и не без основания, что бык приглянулся ему, но не понравилась надпись, сделанная под картиной.
- Мне не хотелось огорчать вас, однако я ни в чем не раскаиваюсь. Эта работа нравится мне особенно.
Несколько мгновений у Сандро был такой вид, будто он вот-вот влепит ей пощечину, но Лаура ни на миг не допускала такой возможности. Этот человек в состоянии разбить ей сердце, но он никогда не поднимет на женщину руку.
- Позвольте мне объяснить...
Молчание Сандро и его осуждающий взгляд - все это было невыносимо!
- Ну, пожалуйста, не смотрите на меня так! - взмолилась Лаура. - Я все сейчас объясню.
- Не знаю, тут нечего объяснять! - проворчал Кавалли. - Картина говорит сама за себя. Вы меня видите... старым быком!
Лаура провела рукой по траве. Ее пленила красота пейзажа. Как можно жить среди всего этого сказочного великолепия и при этом быть таким... таким, как Сандро Кавалли!
- Да, картина говорит, но что именно она говорит, вы не поняли, простите.
- О? Тогда я горю желанием узнать, что же она говорит, по вашему мнению?
Лаура внимательно посмотрела на жестокое и суровое лицо Стража Ночи. Он прикрыл ладонью глаза в ожидании ответа.
- В картине я выразила свои чувства к вам, хотя вы, разумеется, не бык.
- В таком случае я от ваших чувств в восторге! Вам удалось представить меня бесполезной старой скотиной!
- Неужели вы увидели это? - ужаснулась художница.
Сандро не ответил, и его молчание воодушевило Лауру.
- А силу, благородство, красоту... не заметили?
Кавалли откашлялся.
- Ну ладно, - примирительно сказал он, - я не прав.
Ведь на самом деле он восхищался изображенным Лаурой быком до того, как прочитал подпись!
- Видимо, что-то не так понял, - добавил Сандро. - Хорошо! Верю, у вас были самые благие намерения. Просто не каждый день видишь себя в облике животного, согласитесь!
Немедленно воспользовавшись столь необдуманно предоставленным ей поводом, Лаура поспешила предложить:
- Я бы хотела написать ваш портрет.
Она вскочила, подбежала и присела возле Стража Ночи на корточках.
- Как? Еще один портрет? - деланно удивился Сандро. Художница улыбнулась:
- Ну так вы позволите?
- А на этот раз в облике какого животного?
Лаура рассмеялась:
- На этот раз портрет будет настоящим, в человеческом облике!
- Нет, - быстро и решительно ответил Кавалли. - Я не стану вам позировать.
Лаура опустилась на землю.
- Я и не надеялась, что вы согласитесь.
Ее взгляд скользил по настороженно приподнятым плечам Стража Ночи.