Вторник. День ее свадьбы.
Раньше Лорен никогда не страдала клаустрофобией. Но сейчас, когда она ходила в свадебном платье по комнате, ей казалось, будто стены смыкаются вокруг нее.
На ней было легкое платье чайного цвета. Лорен решила не надевать туфли, так как церемония будет проходить на пляже. Поэтому она была босиком и чувствовала холодный пол под ногами.
Она не могла удержаться от сравнений со своей первой свадьбой. У ее бывшего мужа, если его можно так назвать, был точный план действий, как и у Адама. Только план Адама – законный и от него никто не пострадает. И уж тем более никого не арестуют. И на этот раз Лорен понимает, на что идет. По крайней мере надеется, что понимает.
В прошлом же все обстояло по-другому. Лорен было уже восемнадцать, когда отец запретил ей встречаться с Томми Сондерсом. Но она была уверена, что уже достаточно взрослая, чтобы решать самостоятельно такие вопросы. У них с отцом произошла очередная стычка, и на этот раз мать не выступила в роли миротворца, как это обычно бывало.
Лорен заперлась в комнате и позвонила Томми. Тот уговорил ее бежать вместе в Мексику. Страшно обиженная на отца, Лорен без раздумий согласилась.
В одном из баров Томми напоил Лорен текилой и сделал ей предложение. Лорен, плохо соображая, практически согласилась, хотя чувствовала, что делает что-то не то.
На следующее утро она проснулась с ужасной головной болью и с дешевым обручальным кольцом на пальце. Она не могла вспомнить, кто и когда надел ей его. В конце концов Томми признался, что подсыпал ей что-то в бокал и уговорил участвовать в задуманной им афере.
Несмотря на злость, Лорен простила бы своего любимого. Но вскоре она узнала, что задумал он нечто криминальное, и ей стало страшно. Пожаловавшись на тошноту, она пошла в туалет, вылезла через окно, нашла телефон и позвонила отцу.
Это был последний бунт Лорен. После того как отец выпутал ее из истории, которая могла бы перейти в уголовную, она стала пай-девочкой.
Но хорошая дочь пригласила бы мать на свадьбу.
Лорен остановилась у окна. Она не позвонила маме, потому что не хотела, чтобы та знала о свадьбе. Она будет слишком расстроена тем, как далеко готова зайти Лорен, чтобы получить хоть какие-то сведения о родной матери. Для нее это станет еще одним болезненным доказательством того, что Лорен всегда будет считать ее лишь мачехой.
Лорен взглянула в окно и увидела нависшее над водой вечернее небо и фотографа, который суетился, выбирая лучший ракурс для съемки. Услышав шаги, она поспешила к двери. Перед ней стояли Адам, Кейси и Брэндон.
– Надеюсь, ты не веришь в приметы, – улыбнулась Кейси.
– Не верю, – ответила Лорен и посмотрела на Адама.
На нем был черный костюм, который делал его фигуру еще мужественнее, чем обычно. Он выглядел как мечта любой девушки. Красивый. Богатый.
Сексуальный.
Лорен постаралась отогнать эти опасные мысли подальше.
Никто не будет тебя уважать и ценить, если ты сама себя не будешь уважать и ценить. Поэтому никакого секса только из-за того, что порой природа требует своего.
– Я знаю, это плохая примета, если жених увидит невесту до свадьбы, но мы уже и так все испортили, – пожала плечами Лорен. – Мы с Адамом сегодня с самого утра бегали по посольствам.
Адам подошел к ней, обнял и поцеловал в губы. Лорен внутренне сжалась, стараясь сохранять на лице счастливую улыбку. Не позволяй этому мужчине возбуждать в тебе запретные желания.
– Ты потрясающе выглядишь, – прошептал ей Адам.
И хотя Лорен знала, что комплимент был у него заготовлен заранее, ей все равно было приятно.
– Спасибо. Ты тоже. – Она покраснела и добавила: – Я имею в виду, тебе идет этот костюм.
Он снова наклонился к ней. Лорен пришлось собрать все свои силы, чтобы сохранить внутреннее спокойствие, отвечая на его поцелуй. Ей придется привыкнуть к постоянному раздвоению: не давать воли своим чувствам и одновременно изображать счастливую новобрачную.
Лорен услышала, как Кейси, которая была уверена, что это брак по любви, вздохнула. Лорен не хотелось обманывать Кейси, но Адам приказал ей держать их договор в секрете.
Приказал. Лорен поежилась.
Адам не хотел посвящать кого-то еще в их тайну. Только Брэндон знал правду, но адвокатам не привыкать хранить чужие тайны.
Делая вид, что изучает свадебный торт, Лорен безуспешно пыталась скрыться от взгляда Адама. Но ей это не удавалось.
Все было готово для праздничного ужина, на который приглашены свидетели и священник. Лорен была рада, что ей не придется снова проводить время наедине с Адамом, как прошлой ночью, которая показалась ей бесконечной. Она слышала, как Адам ходит по дому, и поэтому не могла успокоиться. Книжка тоже не спасала, так как это был любовный роман со множеством постельных сцен. Только такого чтения ей не хватало!
Их брак – это сделка, но вся церемония такая правдоподобная... Хотелось забыться и поверить, что мужчина, рядом с которым она будет стоять перед священником, любит ее, а не решает с помощью брака какие-то свои проблемы.
– Кейси, удивительно, как ты все успела, – заставила себя вступить в беседу Лорен.
– Это очень приятные хлопоты и отличная практика перед нашей с Брэндоном свадьбой.
– И когда она состоится?
– Скоро, – твердо ответил Брэндон, неотрывно глядя на Кейси.
Лорен тоже мечтала встретить мужчину, который бы смотрел на нее так, как Брэндон смотрит на свою любимую.
В дверь постучали, и Лорен очнулась от размышлений.
Адам открыл дверь и провел в холл священника, который должен был сочетать их браком.
Лорен охватила паника, ей захотелось убежать, но пути назад нет. Ей слишком дороги те ответы, которые она давно ищет и должна наконец получить благодаря этому браку. Ведь, что греха таить, именно в надежде их получить она дала согласие на участие в этом спектакле.
Адам подошел к Лорен и взглянул ей в глаза.
– Солнце садится. Ты готова?
Нет.
– Да.
Немного поколебавшись, Лорен взяла Адама под руку. Они вышли на улицу, где стояла украшенная цветами арка.
С моря дул легкий бриз, и в воздухе витал сладкий цветочный аромат. Адам поправил выбившуюся прядь ее волос и легко коснулся шеи. Лорен прерывисто вздохнула.
Кейси и Брэндон стали рядом с ними под аркой, и улыбающийся священник начал церемонию. При любых других обстоятельствах Лорен нашла бы его голос очень красивым, но сейчас она едва ли могла сконцентрироваться на том, о чем он говорит, потому что арка казалась ей тюремной решеткой.
Лорен сама себе не верила, что согласилась выйти замуж не по любви, а только потому, что хочет получить ответы на вопросы, которые ее мучают. Почему Адрианна отказалась от нее? Этот вопрос жег Лорен изнутри. Мать, мама, как она могла бросить ее? Надо это выяснить. И без Адама она ничего не узнает.
Адам сильнее сжал холодные пальцы Лорен. Неужели он чувствует ее тревогу, нарастающую панику?
Слишком поздно, чтобы повернуть назад.
Адам неотрывно смотрел ей в глаза, когда произносил слова обета. Его голос не дрожал, и казалось, он совершенно не волнуется. Он осторожно надел на ее дрожащий палец кольцо с огромным бриллиантом.
Затем наступила очередь Лорен. Она автоматически повторяла слова за священником, молясь, чтобы этот брак не стал самой большой и непоправимой ошибкой в ее жизни. Она доверяла Томми, а он предал ее. Не напрасно ли она доверилась Адаму?
Его обещание отказаться от исполнения супружеского долга нигде не было прописано. Не захочет ли он этой же ночью воспользоваться своим правом? Или в любую другую ночь? Можно ли верить ему?
Но, вероятно, переживать из-за этого надо было раньше.
Теперь ей казалось, что ее затея напрасна, что она не имела права давать обет, который не собиралась соблюдать. Но был ли у нее выбор?
– Объявляю вас мужем и женой, – произнес священник. – Примите мои поздравления, мистер и миссис Гаррисон.
Миссис Гаррисон.
Не успела Лорен осознать произошедшее, как Адам наклонился и поцеловал ее. Но не так, как раньше. Это был не просто поцелуй, подтверждающий сделку. Это был страстный, глубокий, чувственный поцелуй.
Лорен, у которой не было любовников после Томми, не могла долго сопротивляться. Она обняла Адама и нырнула в головокружительный океан наслаждения.
Только смех Кейси привел ее в чувство.
Что ты творишь?
Лорен отшатнулась от Адама. Взглянув в его глаза, полные желания, она поняла, что совершила ошибку. Она все-таки поддалась своей слабости, и Адам понял это. Его глаза смеялись.
– Она не в состоянии подойти к телефону?
Лорен чуть не поперхнулась шампанским, услышав вопрос Адама.
Она смутно помнила, какой по счету бокал шампанского выпила с тех пор, как ушли Брэндон и Кейси. Наверное, ей пора перейти на кофе, если она не хочет, чтобы и этот свадебный вечер прошел как первый, которого она не помнила совсем. Тем более что алкоголь не помогал ни рассеять сомнения, ни снять напряжение.
Адам скинул пиджак и бросил его на стул. Он стоял лицом к окну, и, только присмотревшись, Лорен поняла, что он разговаривает по телефону.
– Я подожду, пока ты позовешь ее к телефону, Лизет.
Адам обернулся и посмотрел на Лорен. Затем снял галстук и расстегнул верхние пуговицы рубашки.
– Я звоню матери, чтобы сообщить о свадьбе. Тебе нужно позвонить кому-нибудь?
Лорен почувствовала укол совести.
– Нет. Спасибо.
– У тебя есть семья? Я не предложил тебе пригласить кого-нибудь на церемонию...
– У меня есть... мама. Но она отправляется в круиз через пару дней. Не хотелось ее беспокоить.
Сюзан и отец Лорен запланировали это путешествие задолго до его смерти. И сейчас, вместо того чтобы отменить его, Сюзан решила поехать в память о муже и пригласила Лорен собой. Но Лорен была еще не готова простить их ложь и отказалась составить мачехе компанию.
– Ты не боишься, что она может узнать о нашей свадьбе из газет?
– Она живет в Сакраменто. Вряд ли местной прессе интересны подобные события.
– Возможно, ты права.
– Я все ей скажу, когда она вернется.
Или вообще не буду говорить, подумала Лорен, которая и так успела не раз разочаровать Сюзан. Зачем лишний раз делать ей больно, тем более что их отношения и без того напряжены?
Адам снова внимательно посмотрел на нее. Лорен закусила губу. После их свадебного поцелуя он начал смотреть на нее по-другому. Такое ощущение, что он раздевает ее своим взглядом, и ей становилось неловко. Хотелось убежать, спрятаться. Она отчетливо понимала, что не очень верит в свои силы.
Адам снова развернулся к окну.
– Здравствуй, мам... Я на Багамах. Звоню, чтобы сообщить, что я сегодня женился... на Лорен Лоуз. Нет, ты с ней не знакома...
Лорен улыбнулась и удалилась на кухню, чтобы не мешать Адаму. Она вымыла свой бокал и поставила чайник, чтобы чем-то заняться. Вряд ли ей удастся уснуть этой ночью.
Интересно, что подумает о ней его семья. Она ведь не принадлежит к их кругу. Точнее, пока не может доказать обратное.
Шорох заставил ее обернуться. На пороге стоял Адам.
– Нам нужно выяснить, когда мы перевезем твои вещи ко мне.
Ну что ж! Этого неприятного вопроса, как и многих других, не избежать. Клетка захлопнулась.
– Но срок моей аренды еще не истек, – не очень уверенно проговорила она.
– Ты можешь сдать квартиру кому-нибудь. В любом случае ты должна жить у меня.
– Я... я подыщу жильцов, – пробормотала Лорен.
Она повернулась к полке и сделала вид, что выбирает чай, но не могла сосредоточиться, чувствуя на себе взгляд Адама.
Наконец она не выдержала и снова обернулась.
Адам стоял, облокотившись на стену, волосы его были растрепаны. Лорен почему-то захотелось подойти и нежно пригладить их.
Глупости. Никаких нежностей наедине.
– Что ты сказал о нас своей матери? – спросила Лорен. – Когда меня об этом расспрашивала Кейси, я не знала, что ответить. Нам нужно придумать историю.
– Точно. И что ты сказала Кейси?
– Что мы познакомились на работе и скрывали наши отношения, так как политика клуба не одобряет служебные романы.
– Отлично. Я тоже буду так отвечать.
– А что ты сказал матери?
– Ничего. Она была слишком пьяна, чтобы слушать. У нее проблемы с алкоголем. Если нужно поговорить с ней, лучше делать это до полудня.
Что было в его голосе – злость или беспокойство?
– А как насчет твоих братьев и сестер?
– У меня два брата, Паркер и Стефан. Они старше меня. И две сестры-близняшки, Брук и Британни. Они младше. Я сообщу им по Интернету.
– У меня нет ни братьев, ни сестер, но мне кажется, сообщать такую новость по электронной почте как-то неловко.
– У нас не очень близкие отношения.
Лорен почувствовала жалость к Адаму, которую она не должна допускать, если хочет сохранить между ними дистанцию. Но по крайней мере у него есть семья. Не идеальная, но все-таки. И если у них холодные отношения, то это и его вина.
– Но...
Чайник засвистел, Адам выключил конфорку и снял чайник с плиты.
– Лорен, ты не находишь, что было бы странно, если бы я в первую брачную ночь стал названивать родственникам вместо того, чтобы провести ее с женой?
Мысль о том, чем именно занимаются молодожены в брачную ночь, заставила дыхание Лорен участиться. Ей нравился Адам, и надежда на то, что она сможет сдержать в себе страсть, таяла с каждой секундой.
Ей не нужен чай. Ей нужно остаться одной.
– Здесь безопасно гулять по пляжу ночью? – спросила она, стараясь казаться равнодушной.
– Лучше не рисковать.
Так, еще одна дорога для побега перекрыта, подумала Лорен. Значит, придется обойтись без прогулки.
– Возьми кофту.
– Но...
– Лорен, возьми кофту. Мы выйдем на берег и прогуляемся.
Это звучало как приказание, но Лорен с готовностью послушалась.