— Он сказал, что держал рюкзак на чердаке, чтобы мамаша не нашла. Так что все в целости и сохранности, можешь проверить.
Девушка нетерпеливо расстегнула молнию рюкзака и с замиранием сердца стала извлекать из него сокровища своего прошлого, главным из которых оказалась старая фотография родителей в рамочке.
Кэти прикоснулась к ней губами, слезы брызнули из глаз.
— Не хочу, чтобы ты плакала, милая.
— Я плачу от счастья. Ты представить не можешь, что эти вещи значат для меня. Тут все мое детство, мое прошлое.
— Знаю, родная. Потому-то и поклялся вернуть их тебе. Когда Сесилия отняла у меня этот дом, то избавилась ото всех дорогих моему сердцу вещей, надеясь таким образом вырвать из этих стен любое напоминание обо мне и ее коварном поступке.
— Значит, ты видел Гарета... — Кэти подняла на мужа взволнованный взгляд. — Почему он не отвечал на мои письма, которые я писала ему из тюрьмы?
— Он не получал их. Его мать позаботилась об этом.
— Так я и думала... Но когда ты его видел?
— На прошлой неделе, когда по делам летал в Лондон. Он все еще живет на привязи у своей деспотичной мамаши. Старая интриганка и от общения со мной хотела его отгородить, но я, конечно же, настоял на своем.
— Сержио, я бесконечно благодарна тебе за это! — Кэти кинулась к нему на шею. — Жизнь налаживается. Теперь я это точно знаю... Мне кажется, что тебе тоже стоит предпринять некоторые шаги к примирению с братом, — осторожно добавила она.
— Я никогда ничего не предпринимаю под воздействием сантиментов, — жестко возразил муж, расцепляя ее объятья. — И прошу тебя больше не выступать в качестве миротворца, — предупредил он.
— И ты даже не спросишь, о чем я говорила с Абрамо?
— Мне это неинтересно, Кэти.
— Но я поверила его намерениям, дорогой. Он произвел впечатление человека, который искренне сожалеет о содеянном его матерью.
— Производить впечатление он умеет, — зло отпарировал Сержио и вышел из комнаты, оставив супругу наедине с вновь обретенными ценностями.
Весь мир для четы Торренте сосредоточился в крошке Элле, но Сержио не отпускал и бразды правления своей корпорацией, постоянно отлучаясь из дому. Так однажды и Кэти, взяв подросшую дочку с собой, отправилась с супругом в Лондон.
Встреча с Бриджит Кёрк вызвала в ней противоречивые чувства. Радость была несколько омрачена напоминанием о самом мрачном этапе ее жизни.
— Ренцо решил кое-что выяснить, дорогая, — предварила свой рассказ Бриджит. — В одной антикварной лавке обнаружилось несколько предметов столового серебра, по описанию совпадающих с теми, в исчезновении которых ты была обвинена...
— Столько времени прошло. Вряд ли мистеру Каталлоне удастся выяснить что-то доподлинно, — усомнилась Кэти.
— Ренцо отличный сыщик. У него огромный опыт в таких делах, — слегка обиделась Бриджит. — Уж если кому-то и удастся что-то выяснить, так это Ренцо, — добавила она убежденно. — Владелец лавки сам связался с полицией, поскольку щепетилен в таких вопросах.
— Лучше скажите, когда вы намерены пожениться? — поспешила сменить тему Кэти.
— Мы решили не слишком затягивать. Так что довольно скоро вы с мужем сможете присутствовать на нашем бракосочетании в качестве почетных гостей. Ренцо предложил мне выйти за него, а я ответила согласием, — призналась Бриджит Кёрк.
— Поверь, мне очень-очень жаль, Сержио, — взволнованно произнесла Кэти.
— Мы оба знали, что такое вполне может приключиться, но я надеялся избежать этого, — пробормотал итальянец.
Кэти виновато смотрела на мужа. Ее сердце словно сковало ледяным панцирем.
— Я думал, что готов ко всему, — не глядя на нее, процедил супруг.
— Я готова провалиться сквозь землю, — прошептала она.
— Мы на яхте, — напомнил ей Сержио.
— Хочешь, чтобы я бросилась за борт?
— Не говори ерунду, Кэти, — осадил он ее.
— Учитывая, что я не умею плавать...
— Замолчи наконец! — прикрикнул Сержио. — Это не смешно, — добавил он мягче.
Кэти и не собиралась смеяться.
— Давай возьмем себя в руки, дорогая. Мы сможем пройти и через это, — с расстановкой произнес он. — Пресс-служба корпорации проинформирована касательно возможных осложнений. Уже подготовлен текст заявления, которое в скором времени будет опубликовано.
Если сам Сержио и был готов закрыть глаза на то обстоятельство, что в прошлом его супруга была осуждена и отбывала наказание, то его консервативное окружение не могло примириться с этим. А между тем информация постепенно начала просачиваться в прессу. И тут и там приходилось натыкаться на разные версии возникновения Кэти Гэлвин в жизни итальянского миллионера. Рано или поздно можно было ожидать полномасштабного журналистского расследования, изобличавшего предосудительные факты в биографии девушки.
Такой скоропалительный брак и преображение безвестной нищенки в удачливую супругу богатого аристократа никого не оставили равнодушным. И Сержио, и Кэти оставалось признать, что самая суровая проверка их отношений еще предстоит.
— Я рассчитываю положить конец всем спекуляциям на этот счет сразу, как только появится подходящий повод... Не волнуйся, Кэти. У нас все получится.
— Мне бы твою уверенность, дорогой... А это заявление... Могу я узнать его содержание? — тревожно спросила она его.
— Копия текста у меня с собой, — деловито произнес Сержио. — Секунду, сейчас принесу.
Кэти застыла в опасливом ожидании его возвращения. Смутные сомнения томили ее.
— Так... — проговорил итальянец, вернувшись. — В целом стандартное заявление, но составлено в жестком, безапелляционном тоне... Вот. Прочти.
Кэти взяла лист в руки. По мере чтения ее лицо обескровилось, губы задрожали. Она негодующе посмотрела на своего супруга и, сглатывая обиду, проговорила:
— Я не позволю это публиковать!
— Но это стандартное для подобных инцидентов заявление. Если оно не будет озвучено, нас не оставят в покое до тех пор, пока мы не признаем обвинение.
— В том-то и дело. Я не желаю признавать обвинения. Не сделала этого тогда, не собираюсь делать и сейчас ради успокоения общественного мнения. Я не виновата и признавать свою вину даже в форме стандартного заявления считаю недопустимым! — категорически объявила Кэти.
— И даже ради меня и Эллы? — едко спросил ее супруг.
— Сержио... Как ты можешь?! — в отчаянии воскликнула она. — Я считала, ты мне веришь. Думала, ты и женился на мне именно потому, что понял: не могла я украсть у людей, которые мне доверяли. Я не воровка. Но я честно снесла все выпавшие на мою долю испытания. Даже если бы я и была виновата в том проступке, то дело закрыто. Меня выпустили досрочно потому, что предполагаемая вина была искуплена. И никто — ни так называемое общественное мнение, ни репортеры, ни ты — не имеет морального права мучить меня.
— Вот именно этим пресс-релизом я и намерен подвести черту, — терпеливо проговорил Сержио.