Через неделю мы с Артемом – его плечо все еще было перевязано – вернулись домой. Из почтового ящика вынули несколько газет и уведомление из морга, в котором оставалось тело Саши, о том, что нам надлежит его забрать, потому что на неоднократные телеграммы близкие родственники до сих пор не отозвались.
– Не понял. – Голос Артема от волнения даже охрип. – Лилька что, его не похоронила?!
– Не знаю, в чем дело, – испуганно пробормотала я, начиная подозревать, что стряслось то, от чего я упрямую жену Саши предостерегала. – Лиля, правда, говорила, что поедет разбираться с Валерией, а на обратном пути заберет тело мужа. Но она была под градусом в тот день, когда узнала о смерти Саши... Я и подумать не могла, что она на такое решится!
– Почему же ты мне об этом не сказала?
– О чем – об этом? Нормальный человек такому бы поверил? А ты? Ты в это время ничего не делал, дурью маялся? Ты под капельницей лежал!
Выкрикивая, я все же чувствовала за собой некоторую вину. Чего уж там, я и собиралась это утаить. А что бы делала на моем месте другая жена, зная своего неугомонного, непоседливого мужа?
Артем был еще слишком слаб, чтобы всем заниматься самому. И мне пришлось поехать на квартиру к Лилии, потому что телефон у нее не отвечал. Воображение рисовало мне страшные картины. Например, начавшая пить горькую вдова допилась до чертиков... А вдруг ей стало плохо, а она в своей квартире одна, помочь было некому... И лежит теперь Лилия Коваль бездыханной... Чего же мне так не терпелось отправить ее на тот свет?
Понятно, чтобы похоронить и ее и таким образом заняться наконец собственной семьей.
А вдруг кто-то узнал, что у нее дома большая сумма денег? Она же небось растрепала об этом на каждом углу. Пришли грабители и как в боевиках... Лежит теперь Лиля с кровавым пятном на груди, бездыханная, а вся ее квартира перевернута вверх дном.
Я обозвала себя нехорошим словом и на робкое замечание внутреннего голоса, что же делать, строго ответила. Вслух:
– Придется ломать дверь ее квартиры.
– Думаю, ломать не придется, – сказал Артем – оказывается, половину своих рассуждений я высказывала ему. – Если Лилия куда-то поехала... Да не могла она вдруг взять и спиться, не говори глупости!.. Ключи обычно оставляют у соседей напротив. По-моему, квартира четырнадцать... Постой, может, все-таки Ирине позвонить?
Но не отвечал телефон и квартиры дочери.
– А если она вместе с дочерью поехала?
– Тогда бы брал трубку ее муж Сергей. А он вряд ли куда-то делся.
Словом, все наши гадания приводили к еще большему беспокойству, и на следующий день прямо с утра я отправилась домой к Лилии. Дверной звонок звенел и звенел, но к двери никто не подходил. И тогда я позвонила в квартиру к соседям.
– Простите, пожалуйста, но вы не знаете, где Лилия Коваль? – спросила я выглянувшую на звонок пожилую женщину.
– Как не знать? Конечно, знаю. Лилия поехала к родственникам на Север. То ли в Тюмень, то ли еще куда. Запамятовала я. А ведь она говорила...
Тщетно вспоминая населенный центр, женщина махнула рукой.
– А вы уверены, что она уехала? – спросила я с нажимом; отчего-то картина с умершей Лилией в запертой квартире не желала выходить у меня из головы. – Вы к ней в квартиру заходили?
Подумать только, еще недавно я вообще не произносила вслух слово «труп», а сейчас едва не выпалила его соседке. Мол, не находила ли она в комнате у соседей чьего-то неподвижного тела.
– Как понимать, уверена? – пробормотала женщина, соображая, что не так сделала.
– Ну, вы видели ее уходящей из дома?
– Что я тебе и толкую: видела. Одетую в дорогу, с сумкой. Ключ-то она мне оставила. Мол, если Иринка раньше ее приедет, чтобы ключ ей отдать. И в квартире я бываю. Цветы как-никак поливать надо.
Значит, Лилия все-таки уехала выяснять отношения с Валерией. Глупая женщина. Ни о чем не подумала: мужа похоронить некому!
С чего я решила, будто Лилия могла умереть? Надо же, еще так ясно ее представила лежащей на полу с неестественно вывернутой рукой. Похоже, от перенесенных недавно испытаний в моей голове что-то сдвинулось...
Потом я пошла в автохозяйство и первым делом поинтересовалась, знают ли они о смерти Саши.
– Знаем, – доброжелательно пояснил директор. – Нам позвонили из милиции того района, где случилось нападение на водителя, и мы посылали в командировку водителя. Надо же, кабина машины – решето, да и только!.. Я, между прочим, звонил и в больницу, узнавал, как себя чувствует ваш муж. Главный врач сказал, что жизнь Решетняка вне опасности. И что его жена обещала приехать... Кстати, никаких претензий к нему автохозяйство не имеет. Мы решили отремонтировать машину своими силами...
– А что, могло бы иметь претензии? – возмутилась я.
– А как же! Ведь Решетняк с Ковалем брали машину в аренду и должны были вернуть ее в том же виде. А кабина вся в решето.
Он уже говорил про решето! Неужели можно еще говорить о каких-то претензиях, когда во время рейса один водитель умер, а другой получил тяжелое ранение?!
Ко всему прочему, узнав о смерти своего водителя – Саша проработал на предприятии лет двадцать, – никто особенно не волновался, каково приходится его вдове.
То есть директор объяснил мне, что он посылал человека с деньгами и венком – кстати, венок до сих пор стоит в подсобке, но никого дома у Ковалей не оказалось, и тогда он, посоветовавшись с «другими товарищами», решил, что Лилия увезла тело мужа на родину. Он же когда-то из Украины приехал.
– Никуда она его не повезла, она сама пропала, а тело Саши так и лежит в морге.
Директор хотел что-то сказать, но при моих словах замер с открытым ртом.
– Что вы говорите! – сказал он почему-то шепотом. – А разве у него больше нет никаких родственников?
То есть пропажа Лилии его не удивила. Может, он решил, что она просто сбежала с кем-нибудь? И директор прав: у Саши есть дочь, которая должна была бы забить тревогу.
– Знаете, я, пожалуй, попробую найти дочь Коваля и поговорю с ней. Что-то происходит странное, о чем я могу только делать предположения.
– И пожалуйста, держите меня в курсе, – попросил директор, провожая меня до двери своего кабинета.
Он тоже был весьма озадачен.
Я съездила домой, подозревая, что Артем один дома не усидит, потому что считает себя почти здоровым, и вместе мы поехали к дочери Саши Коваля, Ирине.
Оказалось, что они с мужем только что приехали из Крыма, где отдыхали на море у родственников. Оба веселые, загорелые, с улыбкой посматривали, как носится по комнате их двухлетняя Соня.
Мы с Артемом переглянулись. Как сказать этой молодой счастливой женщине, что она осталась без отца и, возможно, без матери?
Но поскольку мы сидели, и молчали, и ни о чем другом говорить не могли, то пауза затянулась. Прежде мы разве что встречались с Ирой на дне рождения отца, и у нас с ней не могло быть никаких точек соприкосновения. И на праздно шатающихся мы не походили. Явно пришли по делу... И она это поняла. Беспомощно взглянула на мужа, и тот, восприняв ее взгляд как сигнал о помощи, заговорил сам:
– Что-то случилось с батей?
Так он звал Сашу.
– Он умер, – сказал Артем.
Говорили между собой мужчины, а у меня опять в горле пересохло, словно вернулось то страшное время, когда я сидела на лавочке возле мертвого Саши и не знала, что он мертв.
Ира вскрикнула, но тут же зажала себе рот рукой и переспросила:
– Мой папа умер?! Но он же совсем не старый, скажи, Сережа! Ему всего сорок пять лет.
– Сорок четыре, – глухо поправил Артем. – У него было больное сердце.
– Но как же тогда... Он ездил на большие расстояния... Разве у вас в гараже нет врачей?
Шоферы и их родственники всегда так говорили про автохозяйство – гараж.
– Понимаешь, Серый... – Теперь Артем разговаривал с зятем, потому что у Ирки от страха глаза сделались совсем бессмысленными, и я подсела к ней, чтобы обнять и прижать к себе. Совсем девчонка, всего двадцать два года. Она вышла за своего Сережку в восемнадцать лет. – Надо забрать его тело и похоронить...
– А что теща? – спросил Сергей, не отводя глаз ото рта Артема, словно ожидал, что оттуда все время станут вылетать такие же ужасные вещи.
– А теща куда-то подевалась, мы пока не знаем.
– Мама... тоже? – дрожащим голосом спросила Иринка.
Артем смотрел, как глаза молодой женщины наполняются слезами.
– Погоди, насчет твоей мамы еще ничего не известно. Сначала надо похоронить твоего папу...
Ира как-то протяжно всхлипнула и упала в обморок. Я укоризненно посмотрела на мужа, и он развел руками: мол, и сам не ожидал, что так получится.
Сергей подхватил жену с паласа и отнес на диван, а я бегом помчалась на кухню и намочила в холодной воде полотенце, чтобы положить ей на лоб. Соня, вмиг угомонившись, присела в уголке и смотрела оттуда на нас глазами загнанного зверька.
Жизнь частенько подкарауливает нас в минуты наивысшей радости и счастья, чтобы нанести удар из-за угла. Только что перед нами была счастливая семья, и вот уже все трое поникли от горя. Даже маленькая дочурка, еще не разобравшись, что произошло, почувствовала, что стало плохо.
– Ириш, ну как ты? – склонился над женой Сергей.
– Уже все прошло, – соврала она, чтобы успокоить его; оба понимали, что пройдет еще очень не скоро.
Сергей попытался увести нас на кухню, чтобы выяснить подробности, но Ира взмолилась:
– Пожалуйста, не уходите, я тоже хочу все знать... Не беспокойтесь, мне и в самом деле стало лучше.
– Прости, Ирочка, – Артем ласково погладил ее по голове. Дочь Саши он знал лет с двенадцати, – что не сразу пришли к тебе с недоброй вестью, но я раньше не мог. – Он шевельнул перевязанной рукой. – Мне тоже... немного досталось.
Немного! Я не стала уточнять, что еще немного, и кто знает, удалось ли Всеволоду Илларионовичу вытащить его.
– Раньше и нас не было, – заметила справедливая Ирочка. – Мы отдыхали. Но кто мог знать. И мама не позвонила.
А мама ее была в запале. Злость, чувство мести, неоправдавшиеся надежды или что там еще толкнули Лилию на безумный поступок. На чем она, кстати, поехала? Вряд ли на поезде. Может, нашла кого-то из Сашиных товарищей, кто согласился ее отвезти? Денег у Лилии хватало.
– Белла, ты знаешь, куда она поехала? – спросила Ира.
– Догадываюсь, – вздохнула я. – Твоя мама поехала на разборки.
– С кем? – Глаза у молодой женщины округлились. – Разве женщины ездят на разборки?
– Выходит, ездят, – сказал Сергей. – В последнее время твоя мама отчего-то нервничала.
Ирочка снисходительно взглянула на мужа, потому что знала. И потому сказала:
– Из-за старости, как ты не понимаешь!
– В каком смысле? – удивился Артем.
– Ну, говорила, что она старая стала, никому не нужна. У меня есть Сережа, а у нее никого...
– А твой папа? Он ведь тогда еще жив был.
– А у папы другая женщина была.
Я оглянулась на Артема, на его растерянное лицо. Не думал, что Лилия знает? Или думал, что ей все равно? Вот-вот, прикинь, каково приходится жене, муж которой гуляет.
Надо же, всего одна фраза «Я тебе изменял» до сих пор торчит гвоздем в моей голове. Совсем недавно я давала себе слово об этом не думать, но оказалось достаточно было всего одной фразы Сашиной дочери, чтобы во мне все опять всколыхнулось!
Я думала только о себе! А как же Артем, который столько времени напрасно мучился из-за моей предполагаемой измены?
– Надо забрать тело Саши, – напомнила я ему шепотом, поскольку в комнате повисло молчание.
Ира поднялась и села. Караулившая этот миг Соня подбежала к матери и уткнулась ей в колени. Ира машинально потрепала ее по головке.
– Хорошо бы тебе показаться в гараже, – сказал Артем. – Конечно, могу и я, но лучше ближайшие родственники. А я с тобой поеду за телом...
Он нервно сглотнул, а я закусила губу, чтобы не возмутиться вслух. Поедет он! Только с постели поднялся. Ему еще в поликлинику на перевязки надо ходить.
Но Ира ухватилась за предложение Артема, хотя ее Сергей, накачанный парнишка килограммов ста, мог бы взять все и на свои мощные плечи.
– Нужна, наверное, специальная машина.
– У нас есть «газель», думаю, директор не откажется дать ее нам.
Все ясно – «нам». Мне не стоит теперь и пытаться его уговорить. Умер лучший друг. Я сама не знала, почему ощущала такое обостренное беспокойство. Скорее всего не до конца была уверена в том, что вновь обрела своего любимого долго отсутствующего супруга.
Да Артем всегда и был таким, откликающимся на чужую беду, и как бы я его ни берегла, он все равно станет жить так, как считает нужным.
За телом Саши поехал все-таки не он. Я, можно сказать, под колеса ложилась, чтобы этого не случилось.
– Прошу тебя, Темка, умоляю! Сашу может привезти любой. Лучше давай Ирочке поможем похороны организовать.
Такой довод почти убедил его в том, что долг покойному другу он может отдать и по-другому. Артем не воспринимал тот факт, что от Саши там, в холодильнике морга, осталась одна оболочка, а душа... Кстати, где по христианским верованиям может находиться душа покойного, если он умер в дороге?
Директор автохозяйства командировал для этого расторопного молодого шофера, и тот за день управился.
А мы и в самом деле организовали все, что могли. Артем сопровождал меня повсюду, но все еще слишком быстро уставал, и когда мы вернулись домой в тот первый вечер, без сил повалился на кровать, так что мне даже пришлось его раздевать как маленького. Видел бы врач, как «выздоравливает» его больной!
Но я знала, что нельзя требовать от Артема быть в своей семье одним человеком, а для всего остального человечества – другим. Если он может отдавать себя без оглядки мне, то таким же он будет со своими друзьями.
Сашу похоронили. Нашлись родственники у семьи Ковалей. Приехали, пришли. Собралось человек семьдесят – пришлось в кафе делать поминки в две смены. За столом много говорили. И никто не напился, не стал петь веселые песни, как порой бывает на поминках.
– Правильный был человек, – сказал директор.
Артем тоже говорил. Но не общими словами, а рассказал случай, который мне почему-то никогда не рассказывал.
– ...Однажды нас среди ночи остановил мужчина с женой на сносях. Молодые супруги себе хутор купили, хозяйство завели, а накануне как нарочно у парня машина сломалась. Он рассчитывал утром починить, да разве все наперед просчитаешь... У женщины начались схватки, вот он и вывел ее на дорогу в надежде на попутный транспорт. И вот, представьте себе, в машине женщина начала рожать. Я, признаться, растерялся. Мужик ее тоже. А Санька выгнал нас из кабины, собрал полотенца, свои чистые рубахи разорвал... В общем, принял девчонку по всем правилам. Потом мы до роддома доехали, его акушерка хвалила. Молодец, говорила, с крестницей тебя. Мы через годик в этот хутор нарочно заехали. Санька игрушек накупил – я уже, признаться, обо всем забыл и не сразу понял, зачем ему это было нужно. Представьте себе, молодые родители в честь его девочку Александрой назвали...
За столом сразу так тихо сделалось, только слышно было, как Иринка всхлипывает. Вроде история немудреная, а за сердце всех взяла.
Я ни на минуту не поверила, будто Артем растерялся и все делал Саша, но, впрочем, для его рассказа это не имело значения.
После поминок мы с Артемом – я за рулем – отвезли Иру с мужем домой.
Я хотела поделиться с Ирой своими деньгами, но она нашла, как сама выразилась, мамину заначку.
– Мама мне показала на всякий случай. Сказала, мало ли, придется уехать куда-нибудь. – Ира опять всхлипнула. – Как чувствовала.
– Да, – спохватилась я, – а вы в милицию заявляли?
– Нет, – она посмотрела на меня ошарашенно, – надо заявлять, что мама пропала? А как я им про это скажу? Мы ведь даже точно не знаем, куда она поехала. Может, к родственникам или старым друзьям... Она говорила, что хотела школьную подругу разыскать в Одессе...
– Не похоронив папу?
– В самом деле.
– Значит, вы думаете, что она... что на Севере с ней могло что-то случиться? – вмешался в разговор Сергей.
– Я так подумала, но никакой гарантии нет...
Всю дорогу до дома Артем молчал, а когда я остановила у подъезда, будто очнулся.
– Когда ты говорила, что за детьми поедешь? – спросил он почти равнодушно, и я посмотрела на него удивленно.
– Путевка у них кончается через шесть дней. Мне казалось, мы вместе поедем. Разве ты не соскучился по ним?
– Конечно, соскучился, как ты можешь спрашивать! Мне кажется, что за эти десять дней, пока я их не видел, мы прожили целую жизнь.
– И мне так кажется, – шепнула я, целуя его. – Но ты не ответил: я поеду за детьми одна?
– Нет, не стоит загадывать, – сказал он, все еще о чем-то раздумывая. – Может, за это время все и выяснится.
– Что – все? Ты имеешь в виду пропавшую Лилию?
– И не только ее. Я думаю о Валерии. Выходит, что она все это организовала...
– Может, не только она, но и ее Рафик.
– Не важно. Главное, это она пообещала нам, что все будет тип-топ. Получается, вызвала на верную смерть. Санька-то погиб, а я спасся чудом...
Он поцеловал меня как-то с надрывом. Чувствовалось, что эти мысли не дают ему покоя.
– Но Саша... у него случился сердечный приступ.
– А почему? Потому что он чувствовал, что в нашем деле нечисто, переживал... нет, в его смерти тоже Валерия виновата. И что же, никак за это не поплатится?
– Ты собираешься мстить женщине?
Я пыталась сбить его с этого настроя. Злилась. Что-то говорила, к чему-то призывала, но он уже мыслями был далеко.
– А какая разница, кто она? Разве человеку не все равно, какого пола его убийца?