Хлоя с трудом сдержала смешок, увидев, как покраснели скулы Джона признак крайнего раздражения.
Морис поставил чашку на стол.
- Мы давно вас не видели, сэр Перси. Где это вы прятались?
Перси всплеснул руками. Именно этого момента он и ждал - карт-бланш для сплетен.
- О, где только я не был! Не так давно я вернулся от лорда Блэнкфорда. Он утверждает, что слышал в Вене у барона фон Швейтена замечательного пианиста. Ты помнишь барона, Джон?
Джон открыл было рот, чтобы ответить, но Перси, как всегда, не дал ему вымолвить ни слова.
- Барон утверждает, что этот музыкант далеко пойдет, несмотря на свой мрачный вид. Блэнкфорд говорит, что его голова по форме напоминает яйцо... Перси бросил пронзительный взгляд на заснувшего Дейтера.
Все проследили за его взглядом.
Может, яйцеголовость служит признаком скрытых музыкальных способностей? Занятная теория.
Немец издал громкий храп.
Губы Джона слегка дрогнули.
Хлоя подняла глаза, и их смеющиеся взгляды встретились.
- Как его зовут? - спросил Морис.
- Он ученик Гайдна... подождите... - Перси потер подбородок. - Кажется, Бетхорел. Да, точно! Людвиг ван Бетхорел.
- Людвиг, - сморщила носик Хлоя. - Не хотела бы я носить имя Людвиг.
Джон наклонился и игриво пощекотал ее руку.
- Какие еще у вас новости, сэр Перси? - Графиня, очевидно, надеялась услышать известия со своей родины.
- Боюсь, мадам, что новости из Франции неутешительны. Террор продолжается, и жертв с каждым днем становится все больше. Последней, насколько мне известно, стала графиня Замбо. Говорят, она нарумянилась, прежде чем отправиться на эшафот. - Сэр Персиваль печально покачал головой. - И в чем можно обвинить женщину, единственным увлечением которой была мода?
- Зу-Зу? - Глаза графини наполнились слезами. - Только не Зу-Зу.
Она всхлипнула и достала платок.
Хлоя была ошеломлена реакцией бабушки. Эта женщина многие годы вызывала сильное раздражение у графини.
- Ты же всегда называла ее сукой, бабушка!
Графиня прижала платок к глазам.
- Да, но она была блистательной сукой!
- De mortuis nil nisi bonum. О мертвых или хорошо, или ничего, печально добавил Перси.
Морис тяжело вздохнул.
- а о Черной Розе в последнее время ничего не слышно?
Человек, называвший себя Черной Розой, появился во Франции два месяца назад. Он и раньше принимал участие в различных стычках, но его настоящее имя оставалось тайной.
За последние месяцы ему чудесным образом удалось спасти от гильотины многих аристократов, оставаясь при этом неуловимым для французских властей. По слухам, он никогда не появлялся дважды в одном и том же облике и с необыкновенным искусством заметал следы. Говорили, что он сам был изгнанным из страны аристократом, хотя никто не мог утверждать это с уверенностью.
- Я ничего не слышал, - ответил Перси Морису. - Тем не менее я написал о нем стихотворение. Хотите послушать?
Джон поморщился. Стихи Перси были ужасны.
Тот вышел на середину комнаты с таким видом, как будто собирался читать Шекспира. Похоже, он считал себя ничуть не хуже.
***
Они ищут его там и туг, Чернь теряется в догадках И нигде не может его найти... Эта проклятая неуловимая Роза!
***
Все восторженно зааплодировали. Джон закатил глаза.
- Мне очень жаль Зу-Зу, графиня. - Перси, сочувствуя, коснулся руки пожилой дамы.
- Что нужно этим чудовищам? - Она опустила платок. - Чего они хотят достичь этим безумием?
- Свободы, равенства, братства! - продекламировал Джон лозунг революционной Франции.
- Ты, конечно, согласен с ними, Джон? - поддела его графиня.
- Да... с теорией. Но не с подобными методами.
Мнение Джона не удивило Хлою. Всю жизнь он восставал против условностей и общепринятой морали.
Сэр Перси задумчиво посмотрел на виконта.
- Как вы похожи на Дон Жуана, Секстон... смеетесь в лицо властям и раскачиваете устои общества. - Он поднес к глазам лорнет. - Я хочу сказать, что вы созданы для великих дел, мой друг.
- Особенно учитывая то обстоятельство, что у него нет твердых убеждений, - коварно добавила Хлоя.
Красиво очерченные губы Джона дрогнули.
- Я прилагаю для этого все силы, крошка.
Девушка наморщила лоб, задумавшись над смыслом его слов.
- Великолепная мысль! - восхищенно воскликнул Перси. - Единственное убеждение человека - не иметь никаких убеждений!