Остин окинул брата ледяным взглядом.
- Я знаю разницу. - "Можешь мне поверить, я это знаю". - И я не потерплю вмешательства в мою семейную жизнь. Понятно?
- Вполне. - Роберт продолжал, словно не слышал слов Остина:
- Что сделала Элизабет, что ты так на нее сердит? Наверняка, что бы это ни было, ты можешь ее простить. Не могу поверить, что она намеренно причинила тебе зло.
"Она намеренно вырвала мое сердце. Показала, что она расчетливая интриганка".
Отойдя от стола, Остин сказал с обманчивым спокойствием:
- Я полагаю, что будет гораздо лучше и, уж конечно, намного разумнее, если ты перестанешь высказывать свое мнение по вопросам, в которых совершенно не разбираешься.
- Элизабет несчастна.
У Остина на мгновение сжалось сердце, но он решительно подавил проблеск сочувствия.
- Не понимаю почему. В конце концов, она герцогиня. У нее есть все.
- Кроме близости с мужем.
- Ты забываешь, что наш брак - брак по расчету.
- Возможно, так и было вначале, но ты полюбил ее, а она - тебя.
"Если бы только это было правдой".
- Довольно. Перестань беспокоиться обо мне и Элизабет и направь свою энергию на более полезные вещи. Почему бы тебе не завести любовницу? Вместо того чтобы досаждать мне, займись своей собственной жизнью.
Роберт удивленно поднял брови:
- Так вот что ты сделал! Завел любовницу?
Остин с трудом сдержал горький смех, готовый вырваться из его груди. Он не мог себе даже представить, что дотрагивается до другой женщины. Прежде чем он успел возразить, Роберт сказал:
- Если ты сделал это, ты еще больший дурак, чем я думал. Зачем тебе нужна другая женщина, когда у тебя есть Элизабет? Это выше моего понимания.
- А тебе не приходило в голову, что Элизабет, возможно, не нуждается в моем внимании? - с трудом выдавил из себя Остин.
Роберт недоверчиво усмехнулся:
- Так вот в чем дело? Ты думаешь, что не нужен Элизабет? Боже милостивый, да ты идиот или рехнулся! Эта женщина обожает тебя. Это и слепому видно.
- Ты ошибаешься.
В глазах Роберта появилась тревога.
- Остин, мне невыносимо видеть, как ты обеими руками отталкиваешь от себя свое счастье.
- Твое беспокойство принято к сведению. Все, разговор окончен. - Видя, что Роберт собирается спорить, Остин добавил:
- Закончен навсегда. Понятно?
Обидевшийся Роберт разочарованно вздохнул:
- Да.
- Хорошо. Я не могу просить тебя уехать прямо сейчас, но я рассчитываю, что ты и все семейство, которое ты привез сюда, уедете завтра до обеда. А пока займи их чем-нибудь, чтобы они не попадались мне на глаза.
С этими словами Остин вышел из комнаты, едва сдержав сильное желание громко хлопнуть дверью.
Она была здесь. В его доме.
Он не хотел, чтобы она была здесь. Он не хотел ее видеть.
Боже, помоги продержаться подальше от нее еще двадцать четыре часа!
Глава 20
День близился к концу. Остин стоял в своем личном кабинете, глядя в окно невидящими глазами. Раздался стук в дверь. Он сжал кулаки: если это она...
Он не стал думать об этом дальше.
- Войдите.
В комнату вошла Каролина:
- Можно с тобой поговорить?
Он постарался улыбнуться ей:
- Конечно. Садись, пожалуйста.
- Я лучше постою.
Остин поднял брови, услышав в ее тоне воинственные нотки.
- Ладно, о чем ты хочешь поговорить со мной?
Сложив перед собой руки, Каролина набрала в легкие побольше воздуха.
- Начну с того, что я питаю к тебе как своему брату глубочайшее уважение и любовь.
Усталая улыбка мелькнула на губах Остина.
- Спасибо, Каролина. Я...