— У меня такое впечатление, что вы словно магнитом притягиваете к себе... э-э-э... несчастья.
Хейзл его голос показался невероятно сексуальным. Ах, как, должно быть, приятно, когда таким голосом во время занятий любовью тебе нашёптывают нежные слова! Хейзл покраснела как рак от столь нескромных мыслей — она была рада, что темнота скрывает ее пылающие щеки.
— Боже, как я ненавижу вас! — с чувством сказала она.
Ее мучитель мягко рассмеялся.
— Ничего, это пройдет.
Он подался к ней, и Хейзл инстинктивно вжалась спиной в стену. Но «садовник» лишь нажал на выключатель, находившийся над головой Хейзл. В гараже стало светло.
— А теперь объясните мне, что за шоу устроили вы в своей мокрой... простите, в слегка помятой футболке? Или предполагается, что я сам должен догадаться? — цинично ухмыляясь, осведомился «садовник».
Хейзл задохнулась от возмущения.
— Да как вы смеете?! Вы окончательно рехнулись!
— Еще нет, — с иронией ответил он, — хотя вы очень хотите добиться этого. — И строго спросил: — Что вы делали в таком виде на улице?
Продолжая кипятиться, Хейзл поведала историю с котенком. Когда она закончила, в гараже наступила тишина.
— И не вздумайте смеяться надо мной, — предупредила она со слезами на глазах.
— Боже упаси. Наоборот, я преклоняюсь перед вашей сердобольностью.
— За которую я и поплатилась, — пробормотала Хейзл.
В гараже было холодно, и она поежилась.
— Вам следует вернуться домой и потеплее одеться, — посоветовал «садовник».
— Я не могу, — призналась Хейзл, нервно кусая губы.
— Не понял.
Хейзл усмотрела в его тоне оскорбительный намек и опять вскипела.
— Дверь захлопнулась от ветра! Теперь понятно?!
— Ну и что?
— Дверь заперта, а ключ остался внутри, процедила она сквозь зубы. — Дошло до вас наконец?
«Садовник» медленно прошелся глазами по ее дрожащей фигурке и, подавив улыбку, вежливо ответил:
— Теперь — да.
К тому, что она замерзла, добавилась еще саднящая боль от занозы, засевшей в ребре ладони. Хейзл стала высасывать кровь.
«Садовник» молча взял ее под локоть и повел в дом через внутреннюю дверь гаража. Хейзл не сопротивлялась, лишь резко сбросила его руку и протиснулась в холл.
— Прошу, — насмешливо проговорил он, посторонившись.
— Он, должно быть, самый жадный миллионер в мире, — буркнула Хейзл себе под нос.
— Простите? — «Садовник» был явно шокирован.
— Ваш хозяин, — пояснила Хейзл. — Не может нанять хорошего специалиста.
— А... да, — после небольшой паузы согласился «садовник» и улыбнулся. Он повел Хейзл в кухню, которая оказалась еще более ослепительной, чем та, что в доме Суортсов. — Возможно, вы правы, — сказал он наконец. — У вас, насколько я понимаю, есть опыт по найму домашней прислуги?
— Вы не ошиблись, — с усмешкой подтвердила Хейзл, и удивление, промелькнувшее в глазах «садовника», доставило ей удовольствие. Когда я училась в художественной школе, подрабатывала горничной в гостиницах. Их владельцы хотели, чтобы у них все блестело за гроши.
— А почему вы решили, что мой... э-э-э... хозяин такой же?
— Иначе он бы не нанял вас. Вы не профессионал.
Глаза «садовника» сузились, в голосе появилась резкость:
— Вы очень наблюдательны.
— Это приходит с опытом, — заметила Хейзл тоном бывалого человека.
Она все никак не могла согреться. Ей бы помогла сейчас чашка горячего кофе, но она скорее умрет от холода, чем попросит врага о такой малости. Хейзл придвинулась поближе к обогревателю.
«Садовник» внимательно посмотрел на нее и с легким сарказмом спросил:
— И что же сделал бы настоящий профессионал на моем месте сейчас?
Даже если он предложит мне кофе, я откажусь, решила Хейзл и ответила:
— Помог бы мне перелезть через забор. Он громко, от души расхохотался.
— Мне кажется это неразумным. — Лерой показал на ее голые ноги. — В тот раз на вас хотя бы были шорты.
В данную минуту Хейзл готова была убить проклятого «садовника». Я не приму от него кофе, даже если он будет умолять, зареклась она.
— А у вас нет случайно ключей от дома Суортсов? Или, может, вы знаете, у кого они могут быть?
— Сара Эсмонд должна знать об этом.
Но, когда Хейзл позвонила Саре, той не оказалось дома. «Садовник» взял у девушки трубку и продиктовал на автоответчик:
— Хейзл Купер захлопнула входную дверь и осталась на улице. Позвоните и скажите, у кого есть запасной ключ. — И продиктовал номер.
— Теперь мне придется оставаться здесь, пока Сара не позвонит, — сказала Хейзл, на что «садовник» лишь пожал плечами. — Но она может позвонить нескоро, — добавила она.