- Ты уверен?
- Брэйди - большой болтун, но физическое насилие не его стиль, особенно по отношению к собственной дочери.
- Все всегда бывает в первый раз.
- Прежде чем войти в трейлер, я слышал, как он разговаривает с Шебой. Она будет защищать Хедер, как львица.
- Не слишком-то мне нравится перспектива доверить девочку этой даме.
- Злость Шебы избирательна.
- Ну меня-то она ненавидит.
- Она будет ненавидеть любую женщину, которая выйдет за меня замуж.
- Возможно. Но меня она ненавидит больше других. Когда я только появилась здесь, все было не так уж плохо, но потом...
- Ей было легче, когда все тебя не любили. - Он погладил Дейзи по плечу, - Очень жаль, что ты очутилась на поле битвы, которую Шеба ведет со своей гордостью. Она была в детстве столь талантлива, что ей давали поблажки, чего, конечно, делать не следовало. Отец, верно, гонял ее до седьмого пота, но старик невероятно раздул ее "я", и девочка вообразила, что она само совершенство. Она и мысли не допускает, что у нее, как у всякого человека, есть недостатки, и склонна приписывать их другим.
- Это вообще нелегко - признаваться в собственных недостатках.
- Тебе это, по-моему, совсем не трудно. Ты, кажется, начинаешь ее жалеть. Держи ухо востро, когда она поблизости, понятно?
- Но я же не сделала ей ничего плохого.
- Ты вышла за меня замуж.
Она нахмурилась.
- Что между вами произошло?
- Она вообразила, что полюбила меня. На самом-то деле она полюбила мое происхождение, но так до сих пор этого и не поняла. Состоялась безобразная сцена, и она сломалась. Другая пожала бы плечами и стряхнула с души неприятное воспоминание. Другая, но не Шеба. Она слишком надменна, чтобы винить себя, поэтому ей пришлось приписать все грехи мне. Наш с тобой брак стал невыносимым ударом по ее гордости. Но так как ты обесчестила себя воровством, она чувствовала себя неплохо. Что она сделает теперь, я не знаю.
- Думаю, ничего хорошего.
- Мы с ней достаточно изучили друг друга. Она сможет примириться с прошлым, только если сумеет со мной расквитаться. Она захочет наказать меня за мое счастье, а здесь у меня есть слабое место. - Он выразительно посмотрел на Дейзи.
- Я - твое слабое место?
- Уязвляя тебя, она причиняет зло мне Поэтому будь во всеоружии.
- Это же пустая трата времени - употреблять все силы на то, чтобы доказать всем, что ты лучше других. Я этого не понимаю.
- Конечно, не понимаешь. Ты-то всегда готова показать всем желающим свои недостатки.
Его раздражение показалось Дейзи забавным, и она улыбнулась.
- Они и сами откроют все мои недостатки, если узнают меня. Я просто берегу их время.
- И они открыли, что с ними живет самая достойная женщина, какую они когда-либо видели.
На лице Дейзи промелькнуло виноватое выражение, хотя Алекс не мог понять, отчего она чувствует себя виноватой. Впрочем, оно тотчас сменилось тревогой.
- Ты уверен, что с Хедер все будет в порядке?
- Этого я не говорил Брэйди ее, без сомнения, накажет.
- В этом деле пострадавшая сторона - я, мне и решать, наказывать ее или нет.
- Брэйди и Шеба так не думают.
- Шеба! Какое лицемерие! Ведь ей очень нравилось, что все считали меня воровкой. Как же она может наказывать Хедер, которая сумела исполнить ее самое заветное желание?
- Пока Шеба считала твое воровство правдой, все было в порядке Но у нее есть чувство справедливости Людям в цирке приходится жить в очень тесном общении друг с другом, поэтому все ненавидят воровство. Своим поступком и последующей ложью Хедер оскорбила все, во что верит Шеба.
- А мне кажется, что она лицемерка, и ничто не изменит моего мнения. Если ты не хочешь поговорить с Брэйди, то это сделаю я.
- Нет, не сделаешь.
Дейзи открыла рот, чтобы возразить, но не успела вымолвить ни слова: Алекс склонился к ней и поцеловал в губы Пару секунд она сопротивлялась, но потом сдалась и тесно прижалась к мужу.
Боже, как он любит ее целовать, как любит чувствовать невыразимую сладость ее языка, упругую податливость грудей За какие заслуги досталась ему эта женщина? Она стала для него настоящим ангелом-хранителем.
Он не мог понять одного: почему она не требует ничего взамен? Мстительность была не в ее характере, и это делало ее беззащитной.
Он отодвинулся от жены и неожиданно ощутил в горле непривычный ком, мешавший дышать.
- Прости меня, солнышко. Мне так жаль, что я не поверил тебе.
- Это не важно, - ласково прошептала она в ответ.
Алекс понимал, что Дейзи говорит совершенно искренне, и это разрывало ему сердце.
Глава 20
Шеба стояла в тени шапито и упивалась своими страданиями. Невдалеке, возле канатной распорки, весело смеялись Алекс и Дейзи. Вот он достал из волос жены соломинку и нежно, словно лаская ее грудь, пощекотал по щеке.
Горечь, как яд, разливалась по жилам, поглощая все остальные чувства. Прошло уже четыре дня с тех пор, как все узнали правду об украденных деньгах, и теперь Шеба не находила себе места, видя, как счастлив Алекс. Какое право имел он наслаждаться семейным счастьем за ее, Шебы Квест, счет?
- Успокойся, Шеба.
Она резко обернулась и увидела подошедшего к ней Брэйди.
После проведенной с ней ночи Пеппер расхаживал по площадке, выпятив грудь, словно бойцовый петух. Временами Шебе казалось, что он вот-вот засунет ладони под мышки и закукарекает.
Как это похоже на Брэйди Пеппера - переспал с женщиной и воображает, что может вмешиваться в ее жизнь.