Услышав его раскатистый смешок, Дейзи сосредоточила свое внимание на дороге. Кажется, Алекс посчитал вопрос о прогулках с Синджуном решенным, не заметив, правда, что Дейзи так ничего ему и не обещала.
***
Хедер открыла дверь вагончика и шагнула в ночь. Слегка приподняв подол желтой ночной рубашки, она ступила босыми ногами в мягкую высокую траву. Шапито уже свернули, но Хедер было настолько плохо, что она не обращала внимания на знакомую картину полуразобранного цирка, - ее сейчас интересовал только отец. Брэйди сидел у входа в вагончик и курил сигару грех, который он позволял себе только раз в неделю.
Удивительно, но рядом не было ни одной женщины. Ни ассистенток, ни местных женщин, которые постоянно увивались за Брэйди на каждой стоянке. Хедер была глубоко противна мысль о том, что ее родной отец занимается с ними сексом, хотя она понимала, что он это делает. Во всяком случае, он делал это так, что она не видела, чего не скажешь о ее милых братцах.
Хорошо, хоть отец следил, чтобы они поменьше выражались в ее присутствии.
Отец не замечал, что Хедер вышла из вагончика, и сделал еще одну затяжку - в темноте разгорелся маленький красноватый огонек, осветивший лицо Пеппера. Хедер не ужинала, однако ей казалось, что ее сейчас вырвет. Тошнота подступала к горлу всякий раз, когда Хедер вспоминала, что ей предстоит сделать. Как было бы хорошо заткнуть пальцами уши, чтобы не слышать голос совести. Но он с каждым днем звучал все громче.
Дошло до того, что Хедер перестала спать и есть. Сокрытие преступления стало горшим наказанием, чем признание.
- Папа.., э-э.., можно я поговорю с тобой? - В горле застрял ком.
- Я думал, ты давно спишь, - Я не могу спать.
- Опять? Да что с тобой происходит?
- Это... - Хедер ломала руки. Она превратится в ничтожество в глазах отца, как только все ему скажет, но что делать?
Она не могла жить дальше с таким моральным грузом - легко было подставить Дейзи, да нелегко теперь исправить положение.
Будь Дейзи последней сукой, Хедер наверное, чувствовала бы себя по-другому, но она оказалась самой чудесной на свете женщиной. Иногда девочка жалела, что Дейзи не поймала ее сразу. Сейчас все было бы далеким прошлым.
- Что случилось, Хедер? Все переживаешь, что сегодня не получился кувырок?
- Нет.
- Но вообще-то могла бы и попереживать. Не понимаю, почему ты не можешь сосредоточиться. Мэтт и Роб в твоем возрасте...
- Я не Мэтт и Роб! - У Хедер не выдержали нервы. - Вечно эти Мэтт и Роб! Они все делают превосходно, а я - неумеха!
- Я этого не говорил.
- Но ты так думаешь! Ты всегда нас сравниваешь. Если бы я жила с тобой сразу после смерти мамы, а не осталась бы у тетки Терри, то, наверное, сейчас все было бы намного лучше.
Отец не разозлился. Он "потер локти, и Хедер вспомнила, что в последнее время его часто беспокоят боли в суставах.
- Хедер, я тогда поступил так, как посчитал правильным. У циркового артиста тяжелая жизнь, а я хочу, чтобы твоя была лучше!
- Но мне нравится здесь. Я люблю цирк.
- Ты ничего не понимаешь.
Девочке стало невыносимо тяжело стоять, и она села на стул рядом. Это было самое худшее и самое лучшее лето в ее жизни. Лучшая часть была связана с Дейзи и Шебой.
Женщины не переваривали друг друга, но обе были очень внимательны к Хедер. Она не говорила об этом Дейзи, но ей очень нравились, ее нотации о ругательствах, курении, сексе и прочих вещах. Плюс ко всему Дейаи" была милашка и любила приласкать Хедер.
Шеба проявляла заботу по-другому. Она защищала девочку от братьев, когда те окончательно наглели, и следила за тем, чтобы Хедер ела качественную пищу, а не консервированную дрянь или полуфабрикаты. Шеба помогала Хедер осваивать азы акробатики и не ругалась, когда у нее не получались прыжки и кувырки. Шеба тоже ласково прикасалась к Хедер гладила по волосам, хлопала по спине и по плечу, особенно после, удачных попыток.
Очень приятна была встреча с Кевином. Он обещал написать, и Хедер собиралась отвечать на его письма. В тот вечер он не поцеловал ее, но Хедер видела, что он очень хотел это сделать.
Однако в остальном лето выпало ужасное. Боже, как она опозорилась с Алексом - при одном воспоминании о том случае Хедер покрывалась гусиной кожей. Отец постоянно на нее злится. Но самое худшее - это то, что она сделала Дейзи. С таким грузом Хедер не могла больше жить.
- Папа, мне надо сказать тебе одну вещь. - Девочка стиснула руки в кулаки. - Это очень плохая вещь.
Брэйди напрягся.
- Ты, случайно, не беременна?
- Нет. - Кровь отхлынула от лица. - Ты всегда плохо обо мне думаешь.
Отец откинулся на спинку складного кресла.
- Прости, девочка. Ты становишься старше, к тому же ты такая хорошенькая. Я боюсь за тебя, вот и все.
То были лучшие слова, которые Хедер когда-либо слышала от отца, но сейчас она не могла даже порадоваться - уж очень мерзкую новость собиралась она ему сообщить, Может быть, сначала стоило сказать Шебе, но боялась-то она не Шебу, а родного отца. Нет, деваться некуда. Глаза наполнились слезами, но Хедер усилием воли не дала себе расплакаться. Мужчины ненавидят женские слезы. Мэтт и Роб говорят, что только неженки плачут.
- Я.., я сделала одну вещь и не могу больше молчать об этом.
Отец не проронил ни слова, ждал.
- Это.., это что-то ужасное, оно сидит внутри меня и растет, с каждым днем становится все больше и больше.
- Может, ты лучше сразу скажешь, что это?
- Я... - Хедер судорожно сглотнула. - Те деньги - ну, когда все подумали, что Дейзи украла деньги... Так вот, это была я, - одним духом выпалила Хедер.
На мгновение Брэйди опешил, но затем тотчас вскочил на ноги.
- Что?!
Даже в темноте Хедер рассмотрела выражение ярости в его глазах. Она съежилась, но заставила себя продолжать.
- Это была я. Я.., взяла деньги, потом прошмыгнула в трейлер и спрятала их в ее чемодан, чтобы все подумали, что воровка - она.
Брэйди был взбешен. Он грязно выругался и едва заметным движением ноги выбил из-под Хедер стул. Не дав ей упасть, он подхватил ее и поднял кверху.
- Зачем ты это сделала? Черт! Зачем врала?
Охваченная ужасом, Хедер попыталась вырваться, но отец держал ее крепко. Девочка дала волю слезам.
- Я хотела сделать Дейзи пакость. Это...
- Маленькая дрянь!