- Люди бились об заклад, хватит ли у тебя духу хотя бы на то, чтобы войти в слоновник.
- И на что ты поставил? - тихим хриплым голосом осведомилась Дейзи.
- Ты воспитана не для этого дерьма, ангелочек. Это сразу видно. Но чтобы удовлетворить твое любопытство, скажу, что я не участвовал в пари.
Дейзи была уверена, что он поступил так не из чувства верности, а боясь подмочить свою репутацию начальника. Она с интересом воззрилась на Алекса:
- Ты с самого начала знал, что я не справлюсь с этой работой?
- Надо было самой понять, что ты здесь не выживешь. Но ты слишком долго до этого доходила, Дейзи. Я пытался убедить Макса, что у снега больше шансов уцелеть на сковородке, чем у тебя - выжить здесь, но он не захотел меня слушать Голос Алекса стал почти нежным, и это обеспокоило Дейзи больше, чем его обычная грубость.
- Иди в трейлер, Дейзи, и переоденься, а я поеду куплю тебе билет на самолет.
"И куда я поеду?" - подумала Дейзи. Бежать больше некуда, Она услышала грозный рев Синджуна и оглянулась, но клетку закрывала автоцистерна.
- Я дам тебе денег. Должно хватить, пока не найдешь работу.
- Когда я в аэропорту просила тебя одолжить мне денег, ты мне отказал, так почему делаешь это сейчас?
- Я обещал твоему отцу, что честно дам тебе шанс. Я свое слово сдержал.
Алекс повернулся и зашагал к трейлеру, уверенный, что Дейзи следует за ним. Такая уверенность взбесила - она мгновенно перестала чувствовать себя несчастной и раздавленной - ее охватила ярость, так несвойственная ее оптимистической натуре.
Злоба была чужда Дейзи, поэтому она не сразу поняла, что за чувство испытывает. Этот самовлюбленный тип настолько уверовал в ее бесхребетность, что даже не поинтересовался, на самом ли деле она сдается.
А она сдается?
Дейзи посмотрела на лопату. Сухие комья навоза, прилипшие к штыку и черенку, привлекли сотни мух. "Вот к чему привела меня жизнь", - подумала Дейзи.
Подавив судорожное рыдание, она схватила лопату и без оглядки бросилась в слоновник. Поддев ближайшую кучу, она, дрожа от напряжения, ухитрилась поднять лопату и понесла ее к тележке. Казалось, от этого усилия легкие сейчас разорвутся.
Девушка втянула в себя воздух и едва не задохнулась от вони.
Не дав себе времени на раздумье, она вынесла следующую кучу, потом еще одну.
По металлическому пандусу гулко прозвучали шаги Алекса.
- Хватит, Дейзи. Пошли отсюда.
- Убирайся, - хрипло, борясь со спазмом в горле, произнесла Дейзи.
- Ты здесь не выживешь, твое упрямство только отсрочит неизбежное.
- Наверное, ты прав. - Несмотря на все усилия, Дейзи не смогла удержать слез, хлынувших из глаз. Она хлюпала носом, но работы не прекратила.
- Своим упрямством ты только доказываешь свою глупость.
- Я ничего не собираюсь доказывать, просто не хочу больше с тобой разговаривать. - Взвалив на лопату очередную лепешку навоза, Дейзи, пошатываясь под тяжестью ноши, понесла ее к тележке.
- Ты плачешь?
- Убирайся.
Войдя в слоновник, он вгляделся в лицо жены.
- Да, так и есть. Плачешь.
- Прости, но ты загородил мне дорогу. - Голос ее прерывался от натуги.
Алекс потянулся к лопате, но Дейзи неожиданно для себя резко отдернула ее в сторону, и руки Алекса схватили воздух. В жилах Дейзи циркулировала уже, по-видимому, тонна адреналина. Это придало ей сил поддеть еще одну лепешку Она размахнулась, намереваясь запустить навозом в Алекса.
- Убирайся, я говорю вполне серьезно, Алекс! Если ты сейчас же не уйдешь, я вывалю тебе на голову эту лопату.
- Не осмелишься.
Руки ее дрожали, слезы неудержимо капали на футболку, но она выдержала взгляд Алекса и не отвела глаз.
- Тот, кому больше нечего терять, осмелится на все.
Несколько мгновений он стоял неподвижно, что-то обдумывая. Потом медленно покачал головой и неторопливо попятился.
- Ладно, делай что хочешь, но смотри, тебе же будет хуже.
Дейзи чистила слоновник два часа. Самым трудным оказалось возить тележку вниз по пандусу. В первый раз она перевернулась, и Дейзи пришлось снова грузить ее доверху.
Девушка все время плакала, но работу не бросала. Один раз она подняла глаза и увидела шедшего невдалеке Алекса, который внимательно смотрел на нее своими янтарно-желтыми глазами. Дейзи сделала вид, что не заметила мужа. Боль в плечах стала невыносимой, но она, сжав зубы" продолжала возить навоз.
Вычистив слоновник, Дейзи встала в дверях. Джинсы и футболка, которые Алекс купил ей два дня назад, были вымазаны в грязи, как, впрочем, и все остальное. Волосы разметались, наманикюренные ногти были сломаны Несмотря ни на что, она сделала работу, и ей страшно хотелось испытать гордость за себя, но Дейзи чувствовала лишь полное изнеможение.
Отдыхая, она прислонилась к косяку дверного проема. С этого возвышенного места она хорошо видела взрослых слонов, прикованных к придорожному столбу, - животные служили живой рекламой для проезжавших мимо водителей.
- Спускайтесь сюда, мисс, - раздался голос Диггера - Рабочий день еще не кончился.
Дейзи заковыляла с пандуса, не сводя встревоженных глаз с молодых слонят, которые паслись непривязанные в каких-нибудь десяти ярдах от передвижного слоновника.
Диггер показал на них рукой:
- Детишек надо напоить. Возьмите этот багор и гоните их к корыту Взяв в руку длинный Шест, Диггер подошел к группе слонят и голосом и тычками погнал их к оцинкованному баку, наполненному водой. Дейзи отошла подальше, сердце ее бешено колотилось от страха.
Диггер оглянулся и посмотрел на девушку.
- Мисс, так дело не пойдет, оттуда вы не сможете погнать детишек на водопой.
Дейзи опасливо двинулась вперед, говоря себе, что, в конце концов, это детеныши, хотя в каждом из них было не меньше тонны. Слава Богу, это не маленькие злобные собачки.
Она с любопытством смотрела, как некоторые слонята пили из бака ртами, а другие сначала набирали воду в хобот, а потом подносили хобот ко рту. Диггер заметил, что Дейзи по-прежнему старается держаться от слонов подальше.