Образ Шебы - престарелой безутешной вдовы - мгновенно испарился. Увидев поджатые губы Брэйди, Дейзи подумала, была ли Шеба для него только боссом.
- Мой старик был бруклинским мясником, - словно прочитав ее мысли, заговорил Пеппер. - А я связался с бродячим цирком в тот день, когда окончил школу, и домой с тех пор не возвращался. - Он посмотрел на Дейзи сердитым взглядом, словно ожидая, что она намнет с ним спорить. - Однако в моих детях течет цирковая кровь моей жены.
- Кажется, я с ней тоже не знакома.
- Касси умерла два года назад, но мы с ней развелись за десять лет до этого, поэтому я не носил по ней траур. Она ненавидела цирк, хотя, можно сказать, родилась на арене. Касси бросила все и уехала в Уичито, стала торговать там недвижимостью, а я остался здесь.
"Значит, - подумала Дейзи,. - у Хедер, как и у меня, нет матери".
- Насколько я понимаю, у вас есть дети? - полюбопытствовала она.
- Хедер воспитывалась матерью в Уичито, но с мальчиками у нее были проблемы, поэтому они с детства ездили со мной.
Я сделал с ними номер, с которым мы с тех пор выступаем.
Мэтту и Робу теперь двадцать и двадцать один. Они, конечно, не очень хорошо воспитаны, но на что можно рассчитывать с таким отцом, как я?
Дейзи не очень интересовали его невоспитанные сыновья, и она пропустила мимо ушей горделивые нотки в голосе Брэйди, когда он говорил о них.
- Значит, Хедер живет с вами недавно?
- Только последние два месяца, но она и раньше проводила со мной каждый сезон по две-три недели. Но это не то же самое, что жить вместе.
Судя по тому, как помрачнел Пеппер, его отношения с дочерью были отнюдь не безоблачны, и, вспомнив свои трения с отцом, Дейзи почувствовала жалость к Хедер. Ничего странного, что девочка курит украдкой и влюбляется в зрелых мужчин. Брэйди, безусловно, привлекательный мужчина, но вряд ли терпеливый отец.
- Я уже познакомилась с Хедер. Она кажется чувствительной девочкой.
- Даже слишком. Очень она нежная для этой тяжелой жизни. - Пеппер резко поднялся. - Пожалуй, пойду, пока толпа не хлынула. Рад был познакомиться, Дейзи.
- Я тоже.
Дойдя до двери, Брэйди еще раз окинул Дейзи проницательным взглядом волокиты.
- Алекс - просто счастливчик.
Девушка вежливо улыбнулась - хорошо, если бы Алекс это понимал.
Когда началось второе представление, Дейзи закрыла кассу и отправилась в шапито смотреть номер Алекса. Она надеялась, что сегодня его выступление не покажется ей таким страшным, но впечатление оказалось еще сильнее. Где он выучился этому?
Только в конце представления она вспомнила о кавардаке, оставленном в вагончике, и со всех ног бросилась домой. Открывая дверь, Дейзи вдруг увидела стоявшую неподалеку с заговорщической улыбкой Джилл. На плечах женщины сидел неизменный Френки. При виде Дейзи обезьяна снова стала строить немыслимые гримасы и делать угрожающие жесты..
- Уймись, вонючка! Пошли со мной, Дейзи, сейчас я тебе кое-что покажу.
Дейзи поспешно захлопнула дверь, чтобы новая подруга не успела заметить, какая она отвратительная хозяйка. Джилл взяла Дейзи за руку и повела вдоль вагончиков. Краем глаза Дейзи успела увидеть Алекса, беседующего о чем-то с Джеком Дэйли, и рабочих, разбирающих скамейки шапито.
- Ой! - вскрикнула Дейзи - кто-то больно схватил ее за волосы. Френки захихикал.
- Шалунишка, - нежно проворковала Джилл. - Не обращай на него внимания. Когда он поймет, что тебе до него нет дела, оставит тебя в покое.
Дейзи не очень-то поверила, но сочла за лучшее промолчать.
Они обогнули последний трейлер, и у Дейзи захватило дух от изумления. Около вагончика стоял стол с громадным квадратным тортом, в центре которого красовались фигурки жениха и невесты Вокруг стола теснились артисты, еще не снявшие своих костюмов, - Маделин, Брэйди Пеппер с мальчиками, младший Липском, несколько клоунов и многие другие. Поодаль стояла нахохлившаяся Хедер.
Джек Дэйли, широко улыбаясь, вытолкнул Алекса вперед, а Маделин, тем временем вскинула вверх руки жестом опытного дирижера.
- Отлично, ребята! А теперь все вместе: "Поздравляем!
Поздравляем!"
Группа запела традиционные слова, и у Дейзи увлажнились глаза. Эти люди, которые видели ее сегодня впервые в жизни, не задумываясь протянули ей руку дружбы. После холода официальной брачной церемонии домашняя интимность происходящего тронула Дейзи до глубины души. Здесь, с друзьями Алекса, она ощутила, что именно сейчас происходит настоящее чествование настоящая свадьба - не отцовское наказание, а повод от всего сердца порадоваться.
- Спасибо, - прошептала она, едва сдерживая слезы, когда пение стихло. - Огромное всем вам спасибо.
Дейзи повернулась к Алексу, и от счастья не осталось и следа.
В толпе постепенно наступила тишина. По виду Алекса все поняли, что он вовсе не чувствует себя счастливым молодоженом, - что-то было не так. Лицо Маркова окаменело. "Ну пожалуйста, - мысленно взмолилась Дейзи. - Я хочу, чтобы эти люди стали моими друзьями. Ну притворись, что ты счастлив".
Женщины подозрительно переглянулись, некоторые из них оценивающе уставились на живот Дейзи.
Собрав все силы, девушка заговорила весело и непринужденно:
- Никогда в жизни у меня, не было таких приятных сюрпризов, а у тебя, Алекс?
После долгого молчания Марков едва заметно кивнул.
Вздернув подбородок, Дейзи растянула губы в улыбке.
- Торт очень аппетитно выглядит, - : затараторила она. - Наверное, каждый хочет попробовать. Давай разрежем его вместе, - добавила она, глядя в глаза мужу.
Алекс не ответил, тишина становилась мучительной.
- У меня руки грязные, так что режь сама, - вымолвил он наконец.
Сгорая от стыда, Дейзи подошла к столу и начала резать торт. Все молчали, кроме Дейзи, которая старательно делала вид, что ничего необычного не происходит.
- Не верится даже, что вы сумели так быстро приготовить такую красоту, - продолжала щебетать она. - Как это вам удалось?
Маделин неловко переминалась с ноги на ногу.
- Ну.., это было совсем не трудно.
- Я просто восхищена. - Щеки уже болели от натужной улыбки. Дейзи взяла кусок торта, аккуратно уложила его на картонную тарелку и подала Алексу. Тот, не говоря ни слова, принял от нее тарелку.
Тишина у стола стала просто оглушительной Первой не выдержала Джилл. Она заговорила, переводя недоуменный взгляд С жениха на невесту:
- Жалко, что мы украсили торт шоколадом. Мы очень спешили, и тесто не совсем подходящее.