- Я не вру.
- Алекс не женился на тебе! Он бы этого не сделал! Шеба говорила, что он вообще никогда не женится!
- Иногда люди меняются, - сказала Дейзи.
Глаза Хедер вдруг наполнились слезами.
- Ты сука! Я тебя ненавижу! Почему ты мне сразу об этом не сказала? Хотела надо мной посмеяться? Я тебя ненавижу!
Круто повернувшись, Хедер со всех ног бросилась к жилым вагончикам.
Дейзи ошарашенно смотрела ей вслед, стараясь понять причину столь явной враждебности. Объяснение только одно: девочка страстно и безнадежно влюблена в Алекса. Дейзи охватила неожиданная волна жалости к Хедер. Она сама хорошо помнила, каково быть подростком и не иметь возможности влиять на действия взрослых. Вздохнув, Дейзи направилась к красному шарабану.
Несмотря на название, административный вагончик был выкрашен белой краской с пестрыми звездочками по стенам. Интерьер, мрачный и захламленный, контрастировал с веселеньким фасадом. Видавший виды стальной секретер стоял рядом с кушеткой, заваленной кипами бумаг. Обстановку завершали разностильные стулья, старый стеллаж и лампа с зеленым потертым абажуром.
За столом сидел Алекс с сотовым телефоном в одной руке и скоросшивателем в другой. С первого же взгляда Дейзи поняла, что Хедер не преувеличивала, - Алекс был вне себя от злости.
Быстро закончив разговор, он поднялся из-за стола и обратился к Дейзи с леденящим душу устрашающим спокойствием.
- Когда я говорю тебе быть в каком-то месте в определенное время, я хочу, чтобы так и было.
- Но я опоздала всего на полчаса.
Голос Алекса стал еще спокойнее.
- Ты совершенно не знаешь жизни, правда, Дейзи? Это работа, а не свидание. Предупреждаю, с этого момента за каждую минуту опоздания я буду вычитать пять долларов из твоего жалованья.
Лицо Дейзи просветлело.
- Мне будут платить?
Алекс вздохнул.
- Конечно, будут. Когда начнешь работать. Только не надейся, что на эти деньги ты сможешь покупать бриллианты. В цирке не платят таких денег.
Но покупка бриллиантов не волновала Дейзи. Ее приводил в восторг сам факт - у нее будут собственные деньги!
- Покажи, что надо делать. Обещаю, я больше ни разу не опоздаю.
Алекс отвел Дейзи в кассу и кратко объяснил, что надо делать, - все оказалось на удивление просто.
- Я проверю всю выручку до пенни, - предупредил Алекс, - так что не вздумай заныкать мелочь на сигареты.
- Не буду.
Слова Дейзи не убедили Алекса.
- Не оставляй без присмотра кассовый ящик ни на минуту.
Финансы цирка держатся на волоске - мы не можем позволить себе никаких потерь.
- Не считай меня набитой дурой.
На секунду Дейзи охватило тоскливое предчувствие, что Алекс станет спорить, но он промолчал и открыл окошко кассы. Он постоял рядом, пока Дейзи обслуживала первых клиентов, и, убедившись, что она прекрасно справляется, собрался уходить.
- Ты сейчас пойдешь в вагончик? - спросила Дейзи.
- Перед представлением зайду переодеться, а что?
- Мне надо там кое-что доделать. - Дейзи необходимо было оказаться в вагончике раньше Алекса, чтобы ликвидировать беспорядок, который она устроила. Начав сегодня убираться, она решила произвести генеральную уборку и выкинула все из шкафов: роковая ошибка - шкафы стали чистыми, зато в вагончике теперь ступить было некуда - все было завалено постельным бельем, одеждой, инструментами и целой коллекцией кнутов.
- Когда я закончу работу, то быстренько уберусь - до конца представления наверняка успею, - торопливо проговорила Дейзи.
Алекс спокойно кивнул и вышел из кассы.
Следующие несколько часов прошли без эксцессов. Дейзи получала несказанное удовольствие, болтая с людьми, пришедшими за билетами, и в нескольких случаях, видя, что зрители очень бедны, она мгновенно придумывала предлоги, чтобы пропустить их в цирк бесплатно Среди служащих цирка распространился слух, что в касс? сидит жена Алекса, и многие специально заходили в красный шарабан, чтобы поглазеть на Дейзи. Их дружеское общение согревало душу. Она познакомилась с униформистами, клоунами и целой семьей Липском - они участвовали в номерах с верховой ездой Девушки с трудом скрывали свою ревность и зависть - как это заезжей красотке удалось окрутить Алекса Маркова?
Дейзи нравилась их горячность. Впервые с момента своего появления в цирке она ощутила прилив надежды, кто знает, может быть, что-нибудь получится из их брака?
Из всех пришедших посмотреть на Дейзи артистов самым колоритным был, пожалуй, Брэйди Пеппер - отец Хедер, одетый в цирковой костюм - белое трико, перехваченное широким золотым поясом, воротник и рукава также были отделаны золотом.
Одна из девушек по" имени Чарлин сказала Дейзи, что после Алекса самый привлекательный в цирке мужчина - Брэйди Пеппер Глядя на гимнаста, она была вынуждена согласиться с Чарлин. Пеппер являлся более грубой и увеличенной копией Сильвестра Сталлоне - сплошные мускулы, пружинистая походка и нью-йоркский уличный акцент Брэйди выглядел весьма сексапильно, и по тому, как он оглядел ее, Дейзи поняла, что перед ней закоренелый бабник. Небрежно закинув ногу на ногу, Пеппер присел на краешек стола - этот человек был очень доволен собой.
- Итак, вы из цирка?
Вопрос был задан в агрессивной, почти обвиняющей манере, с которой коренные Нью-Йоркцы ведут даже светские беседы, - вначале Дейзи немного растерялась.
- Я? Нет, что вы. Моя семья не имеет к цирку никакого отношения.
- Тогда вам придется здесь несладко. У Квеста вас не считают за человека, если вы не наберете по меньшей мере три поколения цирковых предков. Спросите об этом Шебу.
- Шебу?
- Да, владелицу цирка - Батшебу Кардозу Квест. Когда-то она была самой замечательной в мире летягой... Воздушной гимнасткой на трапеции, - пояснил он, заметив непонимающий взгляд Дейзи. - Теперь тренирует братьев Толя румын, которые работают у нас воздушными гимнастами. Кроме того, ставит хореографию в некоторых номерах, выбирает покрой костюмов ну и все такое прочее.
- Но если это ее цирк, то почему менеджером работает Алекс?
- Это мужская работа. Директору постоянно приходится иметь дело с пьянками, поножовщиной и тяжелым оборудованием. Шеба не любит заниматься подобными делами.
- Я не знакома с Шебой.
- Она на несколько дней уехала. Делает это время от времени, когда хочет поживиться свежатинкой.
Дейзи ничего не поняла, и Брэйди пустился в объяснения:
- Шеба очень любит мужчин, но ни с одним из них не остается надолго. Она, как принято говорить в вашем кругу, сноб.