Сэмми, уставший и переполненный впечатлениями, уснул в тот день раньше обычного. Джейк и Ровена укладывали его вместе.
– Он даже сказку почитать не попросил, – прошептал Джейк, выходя из детской. – Это что-то новенькое.
Ровена стояла в коридоре, обхватив себя руками. Сейчас или никогда.
Закрыв дверь, Джейк повернулся к девушке и вопросительно взглянул на ее лицо.
– Я…
– Можно…
Оба нервно рассмеялись.
– Ты первая, – сказал Джейк.
– Ладно. Я… – Она окинула взглядом коридор. – Можно поговорить с тобой?
– Конечно. Куда пойдем?
– Все равно. Как насчет… – Ровена кашлянула. – Как насчет твоей спальни?
Она ни разу не заходила в спальню Джейка вместе с ним, так что это было впервые.
В ответ Джейк лишь удивленно вскинул брови. Он положил руку ей на талию и повел ее по коридору, словно указывая дорогу.
Ровена вздрогнула, почувствовав обжигающее прикосновение его ладони.
– Замерзла? – спросил Джейк.
– Нет. Я… – Она вздрогнула еще раз. – Нет, мне не холодно.
Когда они вошли в хозяйскую спальню, горел один лишь ночник. Комната была обставлена в вычурном стиле Людовика XV, вся в блеске и золоте.
Джейк прикрыл за собой дверь.
Ровена повернулась к нему.
– Я…
После недолгой паузы он переспросил.
– Да?
– Я… – Ровена, не решаясь посмотреть на него, повернулась и медленно прошлась по старинному ковру. – Сегодня, когда мы разговаривали, мне пришла в голову одна мысль, и я хотела бы ее обсудить.
– Выкладывай.
Она подошла к туалетному столику из орехового дерева и заглянула в стоящее на нем зеркало. Джейк не шелохнулся.
– Я поняла, что была эгоисткой. Я скрывала от тебя то, что ты должен узнать…
– Сведения о короле? – Он шагнул вперед.
О короле? При чем здесь король?…
– А. Нет. Дело не в этом. Просто я…
Ровена посмотрела на статуэтку, которую вертела в руках.
– Ради Бога, Ровена, говори быстрее.
Обернулась она так резко, что пришлось ухватиться за столешницу, чтоб не упасть.
– Я люблю тебя.
Вместо ожидаемой радости на его лице появилось удивление.
– Ты слышал, что я сказала? Я…
– Ты меня любишь. – Наконец-то он улыбнулся. – Это ты и хотела сказать?
– А разве этого мало?
Джейк преодолел разделяющее их пространство и заключил ее в объятия.
– Нет, моя милая Эна. Так много, что хватит на всю жизнь. Если только тебе самой не надоест.
Девушка прижалась к нему.
– Боюсь, тебе придется терпеть меня рядом до конца твоих дней. Потому что это навсегда.
Джейк отстранился и взглянул ей в глаза. Выражение его лица было таким, как она и надеялась: удивленным, страстным и радостным одновременно.
– Откуда ты знаешь, что навсегда?
– Потому что я пыталась разлюбить тебя, – ответила Ровена. – Но ничего не вышло, так что придется тебе мириться с этим… со мной.
Джейк усмехнулся.
– Мне приходилось мириться и с худшими вещами. – Его напряженный взгляд скользнул по ее лицу. – Гораздо худшими. Когда ты это поняла?
– Ну… – Она виновато потупилась. – Должна признаться…
На этот раз Джейк не заставлял ее взглянуть на него. А просто сказал:
– Не прячься от меня, милая.
Ровена храбро вскинула голову.
Его улыбка была яркой, как солнце.
– В чем признаться?
– Я давно уже знаю.
– Что любишь меня?
– Да. – Она сглотнула. – С тех пор, как ты сделал мне предложение… и даже раньше. Я не говорила тебе, потому что ты сказал, что не любишь меня. Но сегодня я поняла, что вела себя как эгоистка и трусиха. Если есть какой-то расчет, это уже не любовь, а моя любовь к тебе настоящая.
Ровена решительно встретила его взгляд.
– Я люблю тебя, Джейк Стэнбери, и всегда буду любить… независимо от твоих чувств ко мне. И я хочу быть твоей женой во всех смыслах этого слова.
Джейк резко выдохнул и прижался лбом к ее лбу.
– Эна. Милая. Ты серьезно?
Она обвила руками его шею.
– Да, любовь моя. Ты хочешь, чтобы я стала твоей? Сегодня?
– И каждую ночь… и каждое утро. – Джейк поцеловал ее. – Пока смерть не разлучит нас.
– О, Джейк…
Он так крепко обнял ее, что едва не задушил в объятиях, и целовал до тех пор, пока ее колени не подкосились.
И только тогда он поднял ее на руки и отнес в спальню.
Когда Джейк опустил Ровену на пол у кровати, и она попыталась залезть на постель, он схватил ее за плечи.
– Подожди. Надо еще кое-что обсудить, пока не поздно.
– Что?
– Ты хочешь забеременеть от меня? Я для того и спрашиваю, чтобы знать: предохраняться нам или нет.
Девушка приложила ладонь к его широкой, теплой груди и улыбнулась, услышав лихорадочный стук сердца.
– А ты хочешь еще детей?
– Да. Как я слышал, большинство детей мечтают иметь братьев или сестер, так что, конечно, хочу, для Сэмми. Но и для себя тоже. Я люблю детей. – Он нежно обнял ее. – Но решать тебе.
Ровена встала на цыпочки и чмокнула его в щеку.
– Тогда не будем предохраняться. Я хочу родить от тебя ребенка.
Выражение, промелькнувшее на его лице, она никогда не видела раньше: какой-то… болезненный восторг. Джейк крепко зажмурился и уткнулся лицом ей в плечо.
– Эна, мне так хочется увидеть, как ты будешь носить моего ребенка. Ты позволишь мне прикасаться к тебе? Разделишь это событие со мной?
Ровена сразу поняла, почему ответ так для него важен.
– А Аннетта не позволяла, да?
Джейк покачал головой.
– Она воспринимала свою беременность, как нечто ужасное. Ни разу не разделась при мне с тех пор, как тест дал положительный результат. И я не преувеличиваю. Мы больше ни разу не занимались сексом. – Наконец он отстранился и взглянул ей в лицо. – Я не могу называть это любовью. Наверное, ее и не было никогда.
– Джейк. – Ровена взяла в ладони его лицо, чувствуя жесткость отросшей за день щетины. Она не знала, что такие сильные мужчины могут быть настолько беззащитными. Не знала, что женщины способны причинить им столько боли.
Ей бы тоже хотелось обладать такой властью над Джейком… но чтобы он знал: эта власть никогда не будет обращена против него.
– Сделай мне ребенка, – прошептала она. – Я никогда не отниму его у тебя, даже когда он будет в моем теле. Потому что это твой ребенок… твой подарок. Сделай мне ребенка, Джейк, и чем скорее, тем лучше.
– О, Эна. – Он схватил ее за талию и опрокинул на постель. – Как насчет этой ночи, милая Эна. Сегодняшняя ночь тебя устроит?
Ровена взъерошила его густые волосы.
– Можно и раньше.
Джейк стащил с себя свитер через голову и бросил на пол.
Не прикоснуться к нему… пусть даже на несколько секунд… было просто невозможно.
Ровена сразу же потянулась к его голой груди. Проведя пальцами по его коже, она вздохнула и зажмурилась, наслаждаясь прикосновением. Пока…
Джейк начал расстегивать ее блузку.
Ее охватил ужас. Ровена попыталась подавить страх и решила, что ей это удалось, но Джейк неожиданно отстранился.
Он поцеловал ее в лоб.
– Что случилось, милая? Передумала?
– Нет. Да. Я… – Она потянулась губами к его рту. – Пожалуйста, давай быстрее покончим с этим.
Джейк не сдвинулся с места.
– Быстрее покончить? Милая, будь моя воля, я растянул бы это на несколько часов, а то и дней.
– Джейк. – Ровена уткнулась лицом ему в плечо и прошептала, – Мне нужно еще кое в чем признаться.
– Посмотри на меня.
Она попыталась отодвинуться.
– Не могу.
– Ровена…
Услышав свое полное имя, она заставила себя взглянуть на Джейка.
– Я все понимаю. Ты не девушка. Тебе как-никак двадцать шесть лет. Я и не ожидал… – Джейк умолк, заметив, что она покачивает головой. – Дело не в этом?
– В этом, но ты ошибаешься. Я девушка.
Он казался таким ошеломленным, что Ровена подумала, будто напугала его своим признанием.
– Ну, извини! Я просто не могла ни с кем сойтись так близко после Генриха. И…
– Минуточку. – Джейк провел ладонью по ее лицу. – Как это ни с кем? Дворцовые сплетники называют тебя чуть ли не…
– Продолжай, не бойся. Шлюхой. Я знаю. И поэтому тоже я не решалась ни с кем переспать. Чтобы доказать их неправоту.
Джейк усмехнулся, а затем рассмеялся. Вскоре он уже хохотал от души.
Остановился он только тогда, когда Ровена ткнула кулаком ему в грудь.
– Что с тобой? Это же не смешно.
Он вытер выступившие на глазах слезы.
– Нет, смешно, моя маленькая девственница. Только ты можешь с таким важным видом молоть такую чушь.
Ровена не знала, радоваться ей или обижаться. Прищурившись, она снова ткнула пальцами в поросль волос на его груди, но на этот раз без особой нежности.
– Девственница, значит?
Джейк ахнул от боли и удовольствия, и его крепкие мышцы затвердели под ее ладонями.
– Скажи мне. Как же ты, такая сексуальная, умудрилась до сих пор ни с кем не переспать?
Глядя с улыбкой в его голубые глаза, Ровена нежно погладила его кожу.
– Я ждала… тебя.
Если взгляд Джейка и раньше обжигал, то теперь вспыхнул ярким пламенем.
– Словно принцесса из сказки.
Ровена покачала головой.
– В сказках такого не бывает.
Она осторожно потянула за прядь шелковистых волос, намотавшуюся на палец, и привлекла Джейка к себе.
Он с радостью шагнул ей навстречу и был вознагражден поцелуем в грудь.
– Все настоящее. Нет никакого меча. Белого коня. Дракона. Никого не надо спасать. Есть только ты… и я… и наша любовь.
Джейк держал ее лицо в сильных и ласковых ладонях. От его напряженного взгляда, от благоговения в его глазах, Ровена чувствовала себя желанной и сексуальной, и от ее воображаемой «холодности» не осталось и следа.
Он медленно наклонил голову и нежно поцеловал ее, укладывая на постель.
Когда они оба оказались на кровати, Джейк привлек Ровену к себе. Девушка вздохнула от удовольствия, прижавшись к нему всем телом.
– Не бойся, милая Эна, – прошептал Джейк ей на ухо. – Я буду очень осторожным. Мы будем заниматься этим всю ночь, если понадобится. – Он хмыкнул. – Черт, мы будем заниматься этим всю ночь в любом случае.
За этот юмор она любила его еще сильнее.
Ровена крепко обвила его руками.
– Значит, ты не сердишься?
– Почему я должен сердиться, что моя жена никогда не спала с мужчинами? – Джейк чмокнул ее в нос. – Нет, любовь моя. Это меня только радует.
У нее перехватило дыхание.
– Как ты меня назвал?
– Любовь моя.
Она вопросительно взглянула на Джейка.
– А это правда?
Теперь лицо его стало серьезным, хотя он и продолжал улыбаться.
– Да, милая Эна, правда. Я люблю тебя.
– Да? Как? Почему? Я думала, это невозможно.
Джейк покачал головой.
– Я был глупцом. Я думал, что если никого не любишь, то и страдать не будешь. И поэтому решил никогда больше не влюбляться. – Он поцеловал ее. – Но ты украла мое сердце.
Ровена нахмурилась.
– Я не хотела его красть. Честно говоря, оно мне и не нужно, если ты сам не хочешь его отдать.
Джейк поцелуями разгладил морщинку между ее бровей.
– Хочу. Мое сердце принадлежит тебе. Береги его. Спрячь получше.
– Нет, любовь моя, я никогда не стану его прятать. Я буду носить его на цепочке, чтобы видеть каждую минуту, и буду целовать его каждый раз, когда соскучусь по тебе.
– Милая. – Его полные обожания глаза смотрели на нее с удивлением. – Чем я заслужил такую любовь?
– Только тем, что был самим собой. Это все, что я хочу. Мне не нужны твои деньги. Твои драгоценности, дома и машины. Только ты. Навсегда.
Джейк нежно улыбнулся.
– Но кое-что я все-таки могу тебе дать.
– Что?
– Ребенка.
Лицо Ровены расплылось в улыбке.
– Ребенок, любовь моя, это тоже твоя частица. Самая дорогая частица. Нораз уж ты вспомнил об этом… может, приступим к делу?
Джейк с рычанием навалился на нее. Он целовал ее губы, пока они не запылали, как в огне.
Ровена была охвачена такой страстью, что сорвала с себя одежду. А потом с него.
И тогда Джейк намеренно сбавил темп. Он начал с ее ног, и покрыл поцелуями каждый сантиметр ее тела. Каждый сантиметр – включая все укромные места, к которым до сих пор не притрагивался ни один мужчина.
И Ровена не только позволила ему это, но с одним вдохом умоляла его прекратить, а со следующим – просила никогда не останавливаться.
Она достигла таких высот наслаждения, о которых даже не подозревала, и чувствовала себя парящей в облаках. А когда спустилась с небес на землю, Джейк начал все заново.
Вечность спустя, готовясь впервые войти в ее трепещущее тело, Джейк отстранился.
– Скажи мне.
Сгорая от страсти, едва не обезумев от желания, она попыталась удержать его рядом с собой.
– Пожалуйста, Джейк. Я хочу тебя. СкорееСкорееСкорееСкорее.
Он покачал головой.
– Ты знаешь, что я хочу услышать.
– Я люблю тебя! – закричала Ровена.
– Да. – Джейк вошел в нее и обнаружил доказательство ее невинности. С довольной улыбкой он потребовал, – Скажи еще раз.
– Я люблю тебя. Люблю тебя. Люблю…
Он заставил ее повторить это тысячу раз, пока они не поднялись к небесам вместе.
– Папа!
Джейк подскочил на кровати, услышав страх в голосе Сэмми.
Дверь спальни распахнулась.
– Папа! Эна ушла!
Почувствовав какое-то движение рядом с собой, Джейк вспомнил о своих ночных подвигах. Не сдержав ухмылки, он укутал одеялом свою жену, которая, как он знал, тоже была совершенно голой.
По возмущенному лицу сынишки текли слезы.
– Не смешно, папа. Где она?
– Она… гм…. – Что можно сказать двухлетнему мальчику о личной жизни взрослых людей?
Сонный голос Ровены развеял его сомнения.
– Я здесь, Сэмми.
Сэмми шмыгнул носом.
– Эна?
Она приподнялась и положила голову на грудь Джейка.
– Вот она я.
Сэмми всхлипнул еще громче.
– Ты… Тебя не было в комнате. Я искал.
Джейк подозвал его жестом.
– Иди сюда, сынок.
Сэмми подбежал к нему, и Джейк втащил его на кровать.
Мальчик склонил голову набок.
– Ты спала здесь, Эна?
Откинувшись на подушки, Джейк усадил Сэмми к себе на колени.
Ровена тайком обменялась улыбками с Джейком. Он и не знал, как приятно разделить с любимой такие мгновения.
– Да, Сэмми. Я спала здесь.
Сэмми вытер нос рукой, всхлипнув в последний раз.
– Почему?
Джейк взглянул на Ровену, выгнув бровь, а она ответила ему радостной и лукавой улыбкой.
– Так делают мамы и папы, Сэмми, – ответил Джейк.
– Почему?
Ровена усмехнулась:
– Да, папа, почему?
– Потому что они любят друг друга.
Мальчик склонил голову на другой бок.
– Папа, а меня ты любишь?
Джейк сразу понял, что за этим последует.
– Да, Сэмми. Я очень тебя люблю.
– Можно я тоже буду спать с тобой? – Замечательный пример логики двухлетнего ребенка.
Черт возьми. Что же ответить?
Ровена, почувствовав его замешательство, хихикнула и села на кровати. Она одной рукой обняла Джейка за плечи, а вторую положила Сэмми на коленку.
– Нет, Сэмми. Ты ложишься слишком рано. Мы станем будить тебя, когда будем укладываться спать.
– А.
Ее ответ был таким находчивым, что Джейк склонился к ней и вознаградил ее поцелуем.
– Тебе не было больно?
Она повела обнаженным плечом.
– Немножко.
Джейк кивнул.
– Мы подождем пару дней.
– Нет, Джейк, я…
– Зачем? – спросил Сэмми.
Джейк рассмеялся и подбросил сына в воздух.
– Вопросы, вопросы, вопросы. Разве может папа ответить на все эти вопросы на пустой желудок?
Сэмми взвизгнул от восторга, а затем, приземлившись на живот Джейка, улыбнулся Ровене.
– Я тоже есть хочу.
Она усмехнулась.
– Ладно, я все поняла. Чего же хотят на завтрак мои голодные мужчины?
Джейк нахмурился, сообразив, что, пытаясь отвлечь Сэмми, сделалчто-то не то.
– Ты не обязана готовить для…
– Нет уж, обязана. – Она украдкой ущипнула его за плечо. – Вы моя семья, и я люблю вас обоих. Так чего вы хотите?
– Вафли не трудно сделать? – спросил Джейк.
– С гуубикой!
– Нет, вафли с голубикой совсем нетрудно. – Ровена, посмеиваясь, начала вылезать из кровати. Но, не успев отбросить одеяло, вовремя спохватилась. – Ой. Гм, Сэмми? Ты не мог бы сбегать вниз и проверить, есть ли молоко в холодильнике?
– Ладно. – Они и моргнуть не успели, как Сэмми спрыгнул с кровати и выбежал из комнаты.
Джейк поймал Ровену прежде, чем она выбралась из постели. Он опрокинул ее на спину и навалился сверху.
– Думаешь, мы его обманули?
Она с улыбкой взъерошила его волосы.
– Наверное, на несколько ближайших лет. Но он такой сообразительный, что быстро догадается.
– Черт бы побрал эту хорошую наследственность. – Улыбка Джейка смягчилась, когда он взглянул на лицо Ровены и ее пышную грудь, уже не прикрытую одеялом. – Ты такая красивая. Как же ты умудрилась прожить до двадцати шести лет и не завалиться в постель с каким-нибудь красивым, обаятельным, богатым политиком?
Она царапнула его покрытый ночной щетиной подбородок.
– Я ждала настоящего принца.
Джейк склонился над ней и поцеловал ее.
– Я люблю тебя, принцесса Ровена.
– А я тебя, принц Джейк.
Он наморщил нос.
– Может, останемся мистером и миссис Стэнбери?
– По-моему, это не самая лучшая мысль из всех, что приходили тебе в голову за ночь. – Ровена обвила руками его шею и привлекла его к себе. – Но она явно в первой двадцатке.
Джейк со стоном поцеловал ее в губы, одновременно лаская ее грудь. Они забыли обо всем на свете, пока…
– Папа! Мама! – С лестницы донеслись шаги Сэмми.
Джейк чертыхнулся, но Ровена радостно ахнула.
– Что такое? – спросил Джейк.
Она улыбнулась сквозь слезы.
– Сэмми в первый раз назвал меня мамой. Вернее, в первый раз с тех пор, как мы с тобой поженились.
Джейк положил ладонь ей на живот и поцеловал ее.
– Привыкай, любовь моя. Теперь тебе придется слышать это слово до конца твоих дней.