- Джейк, прошу тебя! Здесь тебе грозит опасность! Я не хочу видеть тебя в тюрьме - это не лучше, чем видеть тебя мертвым.
- Меня тоже не радует арест, Кэт. Но скрываться я не стану.
Кэтлин беспомощно воззрилась на него, а Джейк погрузился в хмурое молчание, только глаза выдавали его ярость.
- Ты никогда не доверяла мне, - наконец произнес он.
- Неправда...
- Нет, правда! Ты поверила своему отцу, когда он заявил, что я убил твоего брата. А теперь ты уверена, что я убил того кассира из банка.
- Я не...
- Ты была готова заплатить Граймсу тысячу долларов, лишь бы сбить его со следа.
- Джейк, ты ничего не понимаешь... Он пригвоздил ее к месту взглядом.
- Тогда объясни.
Он не мог припомнить, когда был еще так зол, ощущал такую горечь и раздражение. Он сходил с ума от ярости и боли - Кэтлин по-прежнему не верила ему, если сама решила избавиться от Граймса. Но в списке ее грехов самым тяжким, бесспорно, было то, что Кэтлин собиралась лишить его сына.
Джейк закрыл глаза, полные боли.
- Джейк... - Умоляющий голос донесся до его сознания. - Я знаю: ты не убийца. Я боялась за твою жизнь! Я не могла допустить, чтобы Граймс нашел тебя - не важно, виновен ты или нет. За тебя назначена награда, за живого или мертвого, и я боялась, что Граймс убьет тебя.
На щеке Джейка задергался мускул. Он мог бы утешить Кэтлин, избавить ее от опасений, но молчал.
Пусть помучается, злорадно думал он. Он уже устал от оправданий и попыток защититься. Раз Кэт не в силах поверить ему на слово, то будь он проклят, если станет унижаться.
- Я не обязан оправдываться перед тобой, - сухо заявил он.
- Тебе вообще незачем оправдываться, Джейк.
- Не скажи! Меня предали суду с той самой минуты, как я вернулся в Колорадо. Мне пришлось сражаться с тобой на каждом шагу. Ты до сих пор считаешь, что я не гожусь Райану в отцы...
- Нет, я знаю - ты будешь добрым и заботливым отцом.
- Ты хочешь разлучить меня с Райаном. Полчаса назад ты сама заявила об этом.
- Так получилось, Джейк. Я была до смерти перепугана, когда сказала это. Я просто хотела заставить тебя уехать...
- Я не уехал и не уеду, черт побери!
- Джейк, ты должен...
Кэтлин беспомощно смотрела на Джейка, желая убедить его, объяснить, какая опасность ему угрожает. Никогда в жизни она не испытывала такого ужаса, когда Граймс стрелял в Джейка. Ее ошеломила сила собственного желания защитить Джейка, спасти ему жизнь. Ради этого Кэтлин была готова совершить убийство, погибнуть сама. Неудержимая ярость в ее душе до сих пор не угасла. Какая ирония, безрадостно думала она, ведь еще совсем недавно она так решительно возражала против насилия и кровопролития! Но оказалось, есть то, ради чего стоит сражаться и умирать, - родные и близкие люди. Такие, как Джейк.
Кэтлин крепко зажмурилась, понимая, что пора признаться самой себе она не выдержит новой разлуки с Джейком и попытается избежать ее любой ценой.
Слезы подступили к горлу. Кэтлин опустилась на колени рядом с Джейком. Все, на что она была способна, - удерживаться, чтобы не броситься к нему в объятия.
- Джейк, ты должен бежать. Обязан. Если тебя признают виновным, тебя повесят.
Несмотря на ярость, страстная мольба Кэтлин глубоко тронула Джейка. Протянув руку, он смахнул слезу с ее щеки.
- Я не брошу тебя, кошка. Никогда. Мне пришлось четыре года прожить без тебя, и это был настоящий ад.
Кэтлин посмотрела на него сквозь слезы.
- Тебе не придется расставаться со мной, Джейк. Не понадобится страдать в одиночестве. Мы с Райаном поедем с тобой.
Надежда блеснула в его зеленых глазах.
- Ты действительно готова на это? Согласна жить с преступником?
- Да, если это поможет тебе выжить. Я выйду за тебя замуж, Джейк, сегодня, если захочешь. Я буду жить с тобой, где ты пожелаешь.
Джейк с мучительной нежностью улыбнулся ей, чувствуя, как что-то сжалось у него в груди. Готовность Кэтлин пожертвовать собой ради него тронула его до глубины души.
- А я думал, ты считаешь меня пропащим человеком.
- Нет... - Ее голос дрогнул. - Ты хороший, Джейк.
- Но я убивал, чтобы заработать себе на хлеб, Кэт.
- Не важно. Я люблю тебя. И не хочу жить без тебя.
Четыре тяжких года он ждал этого признания. Он почувствовал, как напряжение в нем начинает исчезать, словно распускается тугой узел.
- А как же Райан? Разве ты не боишься, что он может пострадать?
- Да, я до смерти боюсь, но... я готова рискнуть. Ты сумеешь защитить его.
Джейк медленно покачал головой. Согласие Кэтлин разделить с ним изгнание сделало ее капитуляцию после стольких недель еще более ценной, но он не мог принять ее.
- Даже если ты готова на риск, Кэтлин, то я на него не согласен. Я не хочу обрекать тебя или нашего сына на жизнь в бегах - не больше, чем я сам хочу вновь испытать такую жизнь. Я не собираюсь становиться зверем, за которым охотятся.
Кэтлин предприняла еще одну отчаянную попытку.
- Но мы можем отправиться на Восток, Джейк! - с надеждой воскликнула она. - Не обязательно в Сент-Луис, можно туда, где о твоем прошлом никто не знает. Где у Райана будет подобие нормальной жизни.
Джейк покачал головой.
- Об этом мы уже говорили. Прошлое будет преследовать меня повсюду.
Кэтлин стиснула кулаки, чтобы не разрыдаться.