- На этот раз - может быть. Но только лишь потому, что я предложила Граймсу вдвое большую награду!
- Какую еще награду? Что это за Граймс?
- Охотник за вознаграждением, который ищет тебя.
- Этан Граймс?
- Да.
- Я слышал о нем. А что за награда?
- Та самая, о которой говорилось в объявлении. Награда за твою голову. По обвинению в убийстве служащего банка.
Понадобилось несколько секунд, чтобы смысл ее слов дошел до Джейка. Когда он отстранился, его лицо потемнело, как грозовая туча.
- Что ты сделала?
- Пообещала ему тысячу долларов, если он...
- Черт возьми, Кэт! - Джейк схватил ее за руки, его лицо исказилось от ярости и горькой обиды. - Неужели тебе никогда не приходило в голову, что я невиновен в этом убийстве?
Кэтлин раздраженно вскинула голову.
- Конечно, приходило, но в объявлении сказано...
- К черту объявление! Я никого не убивал. Почему бы тебе наконец не научиться мне верить?
Кэтлин покачала головой:
- Не важно, кому я верю. Тебя ищут, Джейк! Граймс считает, что ты виновен, - как и все, кто видел объявление. Ты должен уехать немедленно, если хочешь остаться в живых.
Джейк стиснул челюсти.
- Я не брошу сына.
Кэтлин твердо знала, что именно так он и скажет. Она прерывисто вздохнула, приготовившись пустить в ход свой главный козырь.
- Боюсь, это не тебе решать. Я приняла решение, Джейк: я не могу выйти за тебя замуж.
Он побледнел, взгляд зеленых глаз с сокрушительной силой устремился в лицо Кэтлин.
- Но почему, черт возьми?
- Потому что так будет лучше для Райана.
- Проклятие, Кэт, я...
- Я не шучу. Случилось то, чего я боялась, - преступное прошлое не отпускает тебя. Само твое присутствие подвергает Райана опасности, разве ты не понимаешь?
Если прежде Джейк был просто зол, то теперь он пылал бешенством.
- Если ты считаешь, что я способен подвергнуть Райана... - начал он негромко, но свирепо, но не договорил.
Пуля прилетела неизвестно откуда. Звук выстрела ошеломил их обоих: Кэтлин застыла на месте, а Джейк мгновенно пришел в движение. Оседланная лошадь рванулась к конюшне, Джейк схватил Кэтлин за плечи, бросил на землю и придавил своим телом. В тот же миг он потянулся за револьвером, но вспомнил, что по просьбе Кэт не захватил с собой оружие.
Джейк бешено выругался. Лошади испуганно метались по коралю. Прищурившись, Джейк осматривался, прикидывая, где мог затаиться стрелок. Вероятнее всего, он спрятался за огромным тополем у дороги. Джейк заметил блеск солнца на металле - несомненно, стволе ружья, - и в этот момент послышался крик:
- Маккорд, это был только предупредительный выстрел! В следующий раз я не промахнусь.
- Кто ты, черт побери? - закричал в ответ Джейк. - Что тебе надо?
- Это Граймс! - ошеломленно воскликнула Кэтлин. - Охотник за вознаграждением...
- Мне нужен ты! - отозвался Граймс.
- Но ведь он обещал! - недоумевала Кэтлин. - Я заплатила ему двести долларов. Сейчас он должен быть уже на полпути в Денвер!
Джейк стиснул челюсти, метнув в сторону Кэтлин свирепый взгляд.
- Да, похоже, он не купился на твою уловку. Он сам обманул тебя.
Не только обманул, в отчаянии поняла Кэтлин, но и, должно быть, сделал крюк и отправился на ранчо следом за ней. Граймс выследил, по какой дороге она выехала из города, и она привела его прямо к Джейку.
- У него ружье, - пробормотал Джейк, пока Кэтлин проклинала себя за наивность и доверчивость. - Кэт, ты должна уйти в дом и запереть все двери. Обойди кораль, только будь осторожнее.
- А что будешь делать ты?
Губы Джейка изогнулись в мрачной улыбке.
- Лежать, не поднимая головы, и молиться.
Глава 19.
- Кэт, делай, как я сказал, - потребовал Джейк приглушенно и торопливо. - Уходи в дом.
Кэтлин взглянула на него как на сумасшедшего.
- Ты считаешь, я способна бросить тебя?
- Со мной все будет в порядке, если удастся поймать лошадь. Уходи, прошу тебя. Сейчас я не смогу позаботиться о тебе.
- Но как ты намерен поступить? Может, я помогу?
- Мне не нужна твоя помощь. Я хочу знать, что ты в безопасности.
- А я хочу знать, что в безопасности ты.