- Вы хотите сказать - после того как он оправился от ран?
- Да, потом.
- А я думала, Джейк сразу отправился в Нью-Мексико.
- Так и было.
- Он рассказывал вам, чем занимался эти годы? Волк пожал широкими мускулистыми плечами.
- Джейк не любит рассказывать о себе. По-моему, он просто хочет забыть об этих годах.
Но несмотря на это, размышляла Кэтлин, Волку, очевидно, известно о прошлом Джейка гораздо больше, чем ей, и отчасти виновата в этом она сама. Она ни разу не попыталась расспросить Джейка. Но теперь в ней вспыхнуло желание знать все.
- Вам известно, что случилось с ним потом?
- На время ему пришлось лечь на дно.
- Джейк говорил мне, что он... стал наемным стрелком.
- Верно. Он научился стрелять быстро и метко, иначе не сумел бы отбиться от охотников за наградой. В таком деле надо действовать мгновенно или погибнешь.
Кэтлин прикусила губу.
- Но он не только защищался. Я видела объявления о розыске...
Волк согласно кивнул.
- Да, он попал в плохую компанию. Примкнул к бандитам.
- Но ведь никто не заставлял его связываться с ними, правда? Он сам сделал выбор.
- Скорее всего да. Но пожалуй, вам не следует судить его слишком поспешно. Вы не представляете себе, что значит жить в бегах. Пытаться выжить день за днем, зная, что за вашу голову назначена награда.
- Да, не представляю, - тихо согласилась она.
- Мне кажется, Джейк заслуживает похвалы за то, что он наконец одумался. Он ушел из банды Долби через несколько месяцев. Во всяком случае, он раскаялся.
На лице Кэтлин промелькнула тревога - она вспомнила, как Джейк согласился помочь бывшему сообщнику.
- Почему вы так уверены в том, что он раскаялся?
- Можно назвать это чутьем, а может, я просто поверил своим глазам. В прошлом году я навещал Джейка в Нью-Мексико. Я отправился туда, чтобы сообщить ему о смерти отца. - Волк в упор смотрел на Кэтлин. - Знаете, чем он занимался, когда я разыскал его? Изучал право.
- Право? Но зачем?
- Он искал способ доказать свою невиновность в убийстве вашего брата. Разве виновный верит в закон?
Кэтлин покачала головой. Она с трудом представляла себе, как Джейк корпит над книгами по юриспруденции. Но затем она припомнила тома, разложенные на столе в кабинете Слоуна Маккорда. Неужели они принадлежали Джейку, а не его брату? О чем еще умолчал Джейк в разговорах с ней? О чем она не додумалась спросить?
- Джейк пытался изменить свою жизнь, миссис Хьюз.
- Пожалуйста, зовите меня Кэтлин, - растерянно попросила она.
- Хорошо, Кэтлин. Но я не успокоюсь, пока не скажу еще об одном: по-моему, вы должны дать Джейку шанс оправдаться.
- Я и не отказывала ему.
- Вот как? А мне кажется, вы так и не сумели забыть о прошлом.
Это правда, с грустью подумала Кэтлин.
- Может быть... но я не уверена, что Джейк сумеет забыть о нем. Он сам понимает: нелегко отмахнуться от всего, что он натворил.
- Но он старается... Ладно, - прервал себя Волк. - Ответьте мне на один вопрос: если бы Джейк был таким законченным негодяем, разве вы оказались бы сейчас здесь?
Не в силах вынести пронзительный взгляд Волка, Кэтлин отвернулась.
- Нет.
Джейк не так уж плох, она знала об этом. В жизни он совершил немало ошибок - по своему выбору или по необходимости, но, несмотря ни на что, у него доброе сердце. Кэтлин могла даже признаться себе, что в попытке защититься преувеличивала его грехи, чтобы облегчить себе выбор. Неужели она преувеличивала и возможную опасность?
- Он вам небезразличен, верно?
Кэтлин кивнула на этот заданный без обиняков вопрос. Прошедшая неделя в обществе Джейка только подтвердила, насколько она неравнодушна к нему. Вернее, она была без памяти влюблена в Джейка. А теперь ей приходилось решать, как поступить с человеком, завладевшим ее сердцем.
- И по-моему, он тоже неравнодушен к вам, - продолжал Волк. - Не понимаю, в чем же тогда дело.
- Только в одном - в моем сыне. Как я могу дать своему ребенку в отцы бывшего преступника?
- Ну что же... - негромко произнес Волк, - я знаю: Джейк не сразу сдастся. Он похож на моего тезку, волка, который выбирает подругу раз и на всю жизнь. А Джейк считает вас подругой.
Звук шагов помешал Кэтлин ответить. Недовольная тем, что разговор внезапно оборвался, она сделала вид, что занята сборами, когда вошел Джейк. Но очевидно, в их молчании он почуял нечто странное. Переводя взгляд с Волка на Кэтлин, он вопросительно приподнял бровь.
Кэтлин вздохнула с облегчением, когда Волк спросил, оседланы ли лошади.
Но ее облегчение вскоре улетучилось без следа, когда Волк Логан вышел вслед за ними, чтобы попрощаться. Кэтлин думала, что он поможет ей сесть в седло, но вместо этого, к ее удивлению, Волк взял ее за руки и посмотрел в лицо внимательными черными глазами.
- У шайенов есть поговорка, - негромко произнес он; - Только когда поймешь свое сердце, познаешь истинный покой.
Долгую минуту Кэтлин смотрела на него, загипнотизированная блестящими черными глубинами глаз. Наконец с принужденной улыбкой она повернулась, чтобы сесть в седло.
- О чем вы говорили? - спросил Джейк, когда путники попрощались и отъехали от хижины.
- Так, ни о чем... - пробормотала Кэтлин, надеясь, что он не станет допытываться.
К счастью, Джейк промолчал. В сущности, почти всю долгую дорогу домой по каменистым тропам Джейк хранил молчание, погруженный в собственные мысли. Он ни разу не упомянул о предстоящем отъезде Кэтлин, но было ясно, что он ни на минуту не забывает об этом.