- По-моему, ты бежишь от прошлого, Кэт.
- Вот именно - потому что прошлое слишком мучительно, чтобы помнить о нем. - Она глубоко вздохнула. - Ну как ты не понимаешь, Джейк? Я приложила столько сил, чтобы забыть о горе и начать жить заново. Теперь меня ничто не тревожит, и я довольна такой жизнью.
- Странно слышать это от тебя. Ты же никогда не боялась риска.
Кэтлин в раздражении тряхнула головой. Разбив несколько яиц на сковородку, она сняла с плиты закипевший кофейник и разлила кофе по двум чашкам.
- Нелепо было даже заводить с тобой такой разговор. Больше у нас с тобой нет ничего общего. И от жизни мы хотим отнюдь не одного и того же.
- Например?
- Ну, например... где бы мы стали жить, если бы поженились?
- Здесь, где же еще?
- В Сент-Луисе, вот где. Я намерена вырастить сына в городе, где он станет воспитанным и образованным человеком, будет жить вдали от войн за земли.
Минуту Джейк молчал, прежде чем негромко произнести:
- Я намерен остаться в Колорадо, Кэт. Это мой дом. Убежденность в его голосе слегка удивила Кэтлин. Она разделяла восхищение Джейка родной землей, но прежде в нем не замечалось подобных чувств.
- Ты же никогда не хотел оставаться здесь на всю жизнь, - возразила она. - Ты часто говорил, что хочешь повидать мир, поискать приключений...
Он усмехнулся.
- Тогда я был молодым и беспокойным. Я еще не знал, что это такое быть с корнем вырванным из родной земли. Полагаю, понять это можно, только если испытать самому. Однажды меня уже заставили покинуть дом. По своей воле я этого не сделаю.
Тень пробежала по лицу Кэтлин. Печально кивнув, она повернулась к сковороде, на которой жарилась яичница.
- Вот видишь, Джейк, я была права, - тихо произнесла она. - Нам нечего надеяться на общее будущее. Я должна заботиться о сыне, а ты - жить дома, в Колорадо.
- Черт побери, Кэт, я не позволю трехлетнему ребенку встать между нами!
О своей вспышке Джейк пожалел в ту же минуту - прежде чем Кэтлин медленно выпрямилась и ее синие глаза запылали. Ревность к Райану и сознание, что Кэтлин предпочла ему сына, были неудачным оправданием. Джейк понимал, что не сумеет бороться с Кэтлин на этом фронте.
- По-моему, это не тебе решать, - ответила Кэтлин ледяным тоном. - А что касается места, где я буду жить, - это тоже не твое дело.
- Нет, мое. Ты - моя женщина, кошка, не забывай об этом. Ты принадлежишь мне.
- Разве? - Она вскинула подбородок, ее голос наполнился иронией. - И потому должна расстаться с прежней жизнью, если ты прикажешь?
- Женщине положено следовать за своим мужчиной, а не выбирать другой путь.
- А Верной сказал, что он согласен перебраться со мной в Сент-Луис.
На этот раз пришла очередь Джейка метать молнии; атмосфера в кухне вновь стала накаляться.
- Черта с два! - процедил он сквозь зубы. - И ты думаешь, я соглашусь прятаться, урывая час-другой в постели с тобой, как вор?
- Я вообще не желаю видеть тебя в моей постели, Джейк! Я не стану твоей шлюхой!
- Я и не прошу, черт побери! Я хочу, чтобы ты стала моей женой!
В последовавшем напряженном молчании Кэтлин рискнула взглянуть на Джейка. Его лицо ожесточилось, в зеленых глазах горели огоньки.
- Я ждал тебя четыре года, Кэт. По-моему, это достаточно большой срок.
Вглядываясь в его хмурое лицо, Кэтлин вдруг вспомнила, с каким человеком связалась, какое беззаконное существование вел он совсем недавно. Жизнь сделала Джейка крепким, как дубленая кожа, способным решительно потребовать то, что отняли у него. Он не сдастся просто так.
Встревоженная его пристальным взглядом, Кэтлин испробовала другую, менее опасную тактику.
- Джейк, ты ничего не понимаешь. Если бы речь шла только обо мне, я бы... - она осеклась, прикусив губу. - Но сын для меня дороже жизни. Прежде всего я должна думать о нем.
- Никто и не просит тебя забыть о сыне.
- Нет, ты этого требуешь. Здесь Райану угрожает опасность. Я не могу привезти его в Колорадо.
- Сможешь.
- Ради чего? - она покачала головой. - Я не хочу рисковать. В бессмысленной войне я потеряла брата, и меня пугает мысль о том, что я могу лишиться своего сына. Тебе никогда не понять этого чувства!
Да, у него не было ребенка, но он знал, каким острым бывает желание защитить тех, кто тебе дорог. Он испытывал такое чувство по отношению к своим родным и к самой Кэт. Она стремилась уберечь сына от яростной вражды, погубившей ее брата и отца, и Джейк не мог винить ее в этом. Беспомощность Кэтлин тронула его.
- Война кончилась, Кэт, - произнес он с меньшей уверенностью, чем ему хотелось бы.
- Может быть... но сможешь ли ты поручиться, что она не вспыхнет вновь? Перемирие заключено всего несколько дней назад, и нельзя надеяться, что оно продлится вечно. - Джейк молчал, и Кэтлин сделала шаг навстречу. - Я боюсь за Райана, понимаешь?
Опасения Кэтлин не беспочвенны, подумал Джейк, глядя в ее встревоженные синие глаза. Он тоже боялся, но не опасности - он не знал, сумеет ли справиться со вновь вспыхнувшей враждой. Даже если перемирие продлится долго, первое время случаев кровопролития не избежать.
Но страшился он не только физической угрозы: его терзали воспоминания о том, что Кэтлин любила другого мужчину, который завладел тем, что по праву должно было принадлежать ему, Джейку. Он не мог не представлять себе Кэтлин, лежащую в объятиях мужа - не важно, что этот ублюдок мертв. Он не переставал думать о ребенке, которого она родила. Райану следовало стать его ребенком, его сыном.
А если бы Райан и вправду был его сыном? Неужели он иначе воспринял бы решение привезти его в Колорадо и подвергнуть опасности?
- Если бы я считал, что риск слишком велик, - спокойно отозвался Джейк, - я первым бы предупредил тебя, что ребенку здесь не место. Но вражда закончена, и я намерен позаботиться о том, чтобы она не возобновилась. Я не допущу, чтобы Райан пострадал.
- Разве ты сумеешь защитить eгo?
С трудом сдерживаясь, Джейк ответил:
- Опасность есть повсюду, Кэт. Разве Сент-Луис совершенно безопасен для ребенка? Он может попасть под проезжающую повозку. Или же заболеть - в больших городах холера и оспа уносят тысячи жизней.
- По крайней мере его не пристрелит какой-нибудь обезумевший от жажды мести ковбой, чтобы уравнять счет в войне. - Наклонившись, Кэтлин вынула противень с печеньем из духовки. Подгоревшую по краям яичницу она разложила по тарелкам.
Ощущая, как ее гнев постепенно уходит, она добавила уже спокойнее: Кроме того... меня беспокоит не только вражда. Если мне придется выйти замуж... Райану нужен хороший отец.
- Полагаю, твой покойный муж был настоящим сокровищем, - заметил Джейк с горькой усмешкой.