- Конечно, но я думал, мне только что удалось доказать: тебе не нужен никто, кроме меня.
- Ты - самодовольный негодяй! Я хочу только одного - чтобы ты оставил меня в покое!
Он иронически усмехнулся.
- Ты же хотела меня. Ты просто пылала от возбуждения. Почему бы тебе не признаться в этом?
- Потому что это ложь!
- Полагаю, мне придется снова доказать тебе... - не договорив, он потянулся и подхватил ее грудь, лаская чувствительный, набухший розовый кончик большим пальцем.
Кэтлин безуспешно попыталась уклониться от сводящих с ума прикосновений. Когда она сумела перевернуться на спину, Джейк перекатился вслед за ней, пригвоздив ее к постели и втиснув колено между ее ног. Несмотря на протестующее восклицание Кэтлин, он наклонился и вобрал в рот ее сосок.
Кэтлин чувствовала, как горячий язык словно оставляет на ней клеймо Джейка. Она беспомощно дернулась, пытаясь спастись от его дразнящих губ и языка, проклиная Джейка и трепеща от сладкой боли, пробуждающейся в ней.
Прошло несколько томительных, чувственных минут, прежде чем Джейк наконец поднял голову, с удовлетворением разглядывая влажный торчащий сосок, болезненно напрягшийся от прохладного дуновения ночного ветра.
- Ты заслуживаешь смерти, - задыхаясь, пробормотала Кэтлин.
- За что? - безмятежно осведомился он. - Потому что беру все, что ты мечтаешь мне отдать? Ты ведь хочешь меня, Кэт. Ты пылаешь жарче костра, признайся в этом!
Кэтлин в бессильной ярости смотрела на него.
- В тебе горит точно такое же пламя, как во мне, Кэт. - Потянувшись, он приложил ее руку к своему пульсирующему орудию.
- Джейк, прекрати...
Но ее слабого протеста было недостаточно, чтобы помешать Джейку вновь овладеть ею - на этот раз безо всяких колебаний. Скользнув между ее ног, он погрузил в нее затвердевшее копье, исторгнув из уст Кэтлин беспомощный стон.
Его зеленые глаза напоминали расплавленный металл, когда Джейк взглянул на нее сверху вниз.
- Ты и вправду хочешь, чтобы я остановился? Она не ответила, задохнувшись, когда он вонзился еще глубже.
- Так что же, Кэт? Ты хочешь, чтобы я оставил тебя в покое? - Джейк слегка опустился на руках, заполняя ее своим восставшим жезлом. - Скажи, что не хочешь впускать меня, и я остановлюсь. Вели мне прекратить, ведьма...
Слегка отстранившись, он ждал, прижимая ее к постели, оставляя ей выбор. Однако на самом деле у нее не осталось выбора, поняла Кэтлин. Особенно сейчас, когда она вновь обрела Джейка. Покорившись, она закрыла глаза.
- Нет.... - прошептала она, понимая, что этим единственным словом признала власть Джейка над своим телом и душой.
Глава 10.
Отведя со лба непослушную прядь, Кэтлин склонилась над столом и попыталась сосредоточиться на столбцах цифр в конторской книге, лежащей перед ней. Меньше всего в этот чудесный летний день ей хотелось думать о проверке счетов, которые велись на ранчо. Вместо этого Кэтлин часто смотрела через окно кабинета на зеленые предгорья, гадая, вернется ли Джейк - и если вернется, то когда, - чтобы нарушить ее с трудом обретенный покой.
Прошло два дня после пикника, с тех пор как, презрев правила приличия, Джейк оказался в ее постели, решив доказать, что она по-прежнему испытывает к нему чувства. Кэтлин не видела его целый день - после того, как он покинул ее еще до рассвета, чтобы его не заметили работники ранчо.
В отсутствие Джейка Вернон дважды заезжал к Кэтлин по утрам сообщить о том, как продвигается процесс перемирия. Кэтлин умышленно не сделала никаких попыток разорвать помолвку с Верноном - несмотря на то, что теперь была уверена: она никогда не выйдет за него замуж. Она просто не могла страстно любить одного мужчину, а ради удобства выходить замуж за другого. Джейк не оставил ей ни малейшего выбора. "Черт бы тебя побрал, Джейк!"
Впрочем, из упрямства Кэтлин отказалась сообщить Вернону о своем решении - несмотря на требование Джейка и его угрозы шантажа. Ей не хотелось выказывать страх перед этим надменным, беспринципным негодяем. Однако он и вправду выиграл спор. Джейк убедительно доказал, что между ними до сих пор существует невероятное физическое влечение, что Кэтлин движет голод, который в состоянии утолить только он.
Она сломала голову, пытаясь предугадать, какой еще возмутительный поступок совершит в ближайшее время Джейк. Вчера ночью Кэтлин ждала, что он появится в ее спальне, и была почти разочарована, когда Джейк так и не приехал. За последний час она не успела сделать почти ничего. Да и как она могла, когда каждая клеточка ее тела подрагивала от сладкого предвкушения встречи с Джейком? И тем не менее Кэтлин решила проявить твердость духа и не пускать его на порог, даже если ей придется запереть все двери и окна и расставить вокруг дома вооруженную охрану. Она не допустит, чтобы скандальные выходки Джейка разрушили ее упорядоченную жизнь и покой, которого она добилась с таким трудом...
Спустя полчаса Кэтлин услышала негромкое позвякивание шпор. В испуге вскинув голову, она обнаружила, что Джейк смотрит на нее с порога кабинета, прислонившись плечом к дверному косяку.
- Как это ты ухитряешься выглядеть так соблазнительно, даже одевшись как классная дама и уткнувшись носом в книги? - лениво поинтересовался он.
- Вон! - Кэтлин вскочила из-за стола, указывая на дверь в коридор. Убирайся отсюда, Джейк!
Это надо же было набраться такого нахальства -заявиться к ней в дом в разгар дня! Джейк ослепительно улыбнулся.
- Я оставил коня пастись в четверти мили отсюда. Никто не узнает, что я навещал вдовушку Хьюз.
- Я знаю, но все равно этого не потерплю! У тебя нет никакого права появляться здесь.
Насмешливое выражение слетело с его лица, сменившись холодным и бесстрастным.
- Ты до сих пор не разорвала помолвку с Уитфилдом. - Он не спрашивал, а утверждал. - Твой учитель до сих пор считает, что ты выйдешь за него.
- Да, - с вызовом подтвердила Кэтлин. - Я ничего не сказала Вернону, потому что еще не приняла решение.
- Вот уж не думал, что тебе нравится видеть, как мужчины болтаются у тебя на крючке точно рыба.
- Никого я не держу на крючке!
- Нет, держишь. Ты никогда не станешь женой этого сосунка, так что можешь избавить его от страданий.
- Проклятие, Джейк, кто дал тебе право распоряжаться моей жизнью!
Он небрежным жестом скрестил руки на груди.
- Предупреждаю тебя, Кэт: скажи ему сама или я сделаю это за тебя.
Кэтлин уставилась на него, не зная, всерьез ли угрожает ей Джейк.
Почти мягким тоном он осведомился:
- Что подумает Уитфилд, если узнает, что случилось между нами той ночью?
- Ты не посмеешь рассказать ему...
- Посмею, Кэт. - Это заявление было сказано голосом негромким, но пронизанным стальной твердостью. - Если мне придется уйти отсюда, я отправлюсь прямиком к Уитфилду. Он услышит все подробности той ночи, узнает, как ты стонала, задыхалась и умоляла взять тебя. И не раз, а четырежды.
Кэтлин метнула в сторону Джейка яростный взгляд. Очевидно, он решил действовать силой, и остановить его было невозможно.
- Черт бы тебя побрал, Джейк! Чего ты хочешь от меня?
Зеленые глаза потеплели.