- Кейт, поверь, я не хотел тебя обидеть. - Его взгляд молил о прощении.
- Не переживай. Главное, что я наконец избавилась от Томаса.
- Но мне кажется, что ты не правильно расценила мои слова, - мрачно отозвался Эд.
- Не будем больше об этом. - В глазах ее застыла печаль, а голос казался бесцветным. - В любом случае, я не смогла бы поехать с тобой в Аризону или в Колорадо. Ты мне это очень наглядно доказал. Да и Томас, в общем, прав. Я на редкость глупо себя вела, пытаясь затащить тебя в постель. Ну и выставила себя на посмешище. - Она сжала губы и убрала со лба непослушный локон.
- Вовсе нет. Ты необыкновенная девушка, Кейт. - Он положил руки ей на плечи. - Если бы ты только знала, что я чувствую... Порой мне кажется, что я теряю разум.
- Прошу тебя, Эд. - Своими белыми зубами она привычно прикусила нижнюю губу, чуть не доведя его этим до исступления. - Я больше ничего не хочу. Мне нужно закончить реконструкцию кафе, а потом я уеду. Впереди еще целая жизнь, и смешно расстраиваться из-за личных неудач. Ну что же, впредь буду умнее.
Кейт попыталась улыбнуться сквозь слезы, и Эд вдруг понял, что она уже все решила для себя.
Возразить было нечего. Да, у нее все в будущем, но в нем нет места для него. Безусловно, Кейт заслуживает более достойного мужчину, чем жалкий и ничтожный Лэндлоу, и уж конечно более достойного, чем он...
Она закрыла за ним дверь с каким-то тяжелым чувством. Похоже, он хотел поговорить с ней о чем-то важном. О чем же? Эд что-то прочел в ее лице, и это заставило его отступить. Кейт кинулась к двери в надежде, что он еще не ушел. Но его уже не было видно. Что ж, надо постараться забыть обо всем. Эд преподал ей хороший урок.
Закрыв дверь, Кейт устало прислонилась к ней и обвела взглядом пустую комнату. Слезы текли по щекам, руки дрожали, к горлу подступил горько-соленый ком. Она мотнула головой, стараясь избавиться от грустных мыслей. Ведь она поверила Эду и почти была готова последовать за ним куда угодно. Только бы быть вместе...
Итак, ее безудержному желанию заняться с ним любовью не суждено сбыться. Хотя до сих пор оставалось непонятным, почему он отказывался с таким упорством. За его боязнью серьезных отношений стояло что-то для него очень важное, о чем он наверняка со временем расскажет ей. Нужны лишь терпение и нежность, а их ей не занимать. Впрочем, будет ли у них еще время? В этом уверенности у Кейт как раз и не было.
Всхлипывая, она потянулась за носовым платком. Это не любовь, а просто влечение, убеждала она себя. С потерей Эда мир не перевернется. В конце концов, если ей так нужен дикий и необузданный секс, она вполне сможет найти другого мужчину. Но в глубине души Кейт понимала, что ковбой слишком сильно занимает ее воображение. И сейчас, после объятий и поцелуев Эда, близость с другим казалась ей совершенно невозможной.
Наступил долгожданный день открытия кафе.
Позади остались два месяца тяжелой и напряженной работы. Нервы Кейт были на пределе. С головой уйдя в дела, она почти перестала сокрушаться о своем несостоявшемся романе с Эдом.
И последние дни они проводили много времени в обществе друг друга. Кейт не могла не оценить деловитости Эда, его практичности и рассудительности во многих вопросах. В отношении нее он держался спокойно и даже несколько отчужденно. Да и она больше не стремилась сделать шаг навстречу. Но при каждом случайном прикосновении ее бросало в жар, а под его пристальным взглядом она теряла способность сосредоточиться, испытывая волнующее и тревожное чувство.
Однажды, выскочив из-за угла, она налетела на Эда. Он схватил ее за плечи и не отпускал какое-то время - несколько секунд она была почти в его объятиях. В серых глазах, пристально смотревших на нее, горело откровенное желание, и Кейт с трудом совладала с собой, чтобы не поцеловать Эда. Вновь и вновь она уговаривала себя, что хочет этого мужчину только из упрямства и неспособности признать свое поражение. Ведь запретный плод так сладок! Но это мало помогало.
Часто по ночам, лежа без сна, она с тоской вспоминала его крепкие объятия и жадные поцелуи. К счастью, работа в кафе в течение дня занимала все ее мысли. А вот сейчас - последние приготовления.
Окинув взглядом зал, Кейт почувствовала радость и гордость. Все получилось именно так, как она представляла.
Небольшие круглые столики под зелеными скатертями стояли на некотором отдалении друг от друга, создавая атмосферу уединения. Бра на стенах излучали приглушенный золотистый свет.
Гравюры с изображением местных достопримечательностей в тонких черных рамках на розово-бежевых стенах смотрелись весьма изысканно.
А небольшие по размеру и искусно подсвеченные творения Джейкоба в сочетании с зелеными растениями придавали интерьеру вид необычный, но от этого не менее уютный. Настоящий оазис цивилизации посреди степей и пастбищ!
Сегодня они собирались предложить посетителям изысканное меню и несколько видов кофе.
Эд настоял, чтобы цены были низкими, а к его советам Кейт всегда прислушивалась.
Он стоял в нескольких футах от нее на приставной лестнице около сцены, отдавая рабочим последние распоряжения. Эд был небрит, но пробивающаяся щетина делала его еще привлекательнее. Кейт судорожно сглотнула и отвела взгляд.
Она никак не могла забыть унижения, которое испытала во время их разговора в трейлере. Правда, ее немного утешала мысль, что Эд, похоже, тоже переживает. Но что не делается - все к лучшему. Она должна смириться и заниматься своими обязанностями.
Да, кстати... Кейт направилась к телефону, решив позвонить Ворту и напомнить о сегодняшнем открытии кафе. Но в офисе брата не оказалось. Да и вообще в последние дни он был просто неуловим. Кейт пригласила его к шести часам и хотела верить, что Ворт не забудет об этом.
Ее взгляд снова обратился к Эду. Он спустился на пол и немного отошел назад, внимательно оглядывая сцену.
- Ну что? - спросила она, подойдя к нему. - У нас все "должно быть на высшем уровне. Я не могу ударить в грязь лицом перед Бортом.
- Забудь хоть на минуту о брате. Главное, чтобы ты была довольна.
- Да я задумала этот проект с единственной целью доказать ему, на что способна!
- А что потом? Наладишь работу в кафе и спокойно уедешь?
- Очень возможно! - с вызовом ответила Кейт.
- Но тебе же нравится здесь. Это кафе - твое детище. Неужели ты можешь с легкостью бросить начатое дело?
- Эд, это только одно кафе. А очень скоро я смогу заниматься всей сетью ресторанов Джордана.
Каждый раз, разговаривая с Бортом, она с преувеличенным вниманием интересовалась его делами, хотя душа ее всецело принадлежала "Оазису".
Эд серьезно посмотрел на нее и покачал головой.
- Я хочу, чтобы ты была по-настоящему счастлива, Кейт.
И у молодой женщины опять возникло ощущение, что он читает ее мысли. Неужели он действительно беспокоится о ней? Неужели его действительно волнует, что с ней происходит?
- Лучше займись своими делами, - неожиданно резко ответила она. - А со своими я разберусь сама.
- Мисс Кейт, приехали грузовики! - крикнул Гарри.
Слава Богу! Привезли стулья и салфетки. Теперь полный порядок.
- Я помогу им разгрузить, - сказал Эд и поспешил во двор. А Кейт отправилась следом, чтобы оплатить счета и отпустить водителей.
Через полчаса стулья были благополучно доставлены в зал. Осмотрев их, Кейт с ужасом обнаружила, что они были на несколько дюймов выше чем следует. Неудивительно, что они оказались такими дешевыми! У молодой женщины потемнело в глазах. Она стояла, в смятении ломая руки.
Но, видимо, этого было недостаточно. Распаковав одну из коробок, Джейкоб вытащил салфетку и смущенно протянул внучке. На салфетке была изображена обнаженная женщина. От отчаяния у Кейт брызнули слезы из глаз. Разве можно их подавать посетителям? Верх вульгарности! В это время из кухни раздались громкие встревоженные голоса, и в дверях появился Луис, держа в руках затвор от плиты.
- Вот, сломался. - Он гневно смотрел на Кейт, будто она была повинна в этом.
- Попробую починить, - вызвался Эд и отправился за Луисом.
Через несколько минут раздался телефонный звонок. Кейт уже хотела было снять трубку, но ковбой опередил ее. Он долго слушал, затем произнес:
- Плохо... Как некстати!
Повесив трубку, Эд нерешительно посмотрел на молодую женщину.