- Нет. Сейчас или никогда! Я не могу больше откладывать. Ты просто не понимаешь... - Она в отчаянии заломила руки.
Странное дело. Эд вдруг почувствовал, что и ему небезразлична судьба ее будущего кафе.
- Если все складывается не так, как ты задумала, может, стоит остановиться?
Что происходит? - насторожилась Кейт. Он уже пытался заронить сомнение в успехе ее начинания прошлым вечером.
- Да, денег стало меньше, - упрямо сказала она. - Но теперь мне придется быть лишь вдвойне экономной. Я что-нибудь придумаю, но от своего не отступлюсь.
- Ты похожа на маленькую девочку, которую лишили сладкого, - медленно произнес Эд, и его взгляд потеплел. Неожиданно для себя он взял ее за подбородок и мягко провел пальцами по щекам. - Ты в чем-то испачкалась.
- Спасибо, - прошептала Кейт.
- Ты уже столько заботилась обо мне, что пора возвращать долги. - Эд наклонился к ее лицу, и в его глазах вспыхнул огонь. - У тебя такая нежная кожа. И сама ты...
Он хочет поцеловать меня, промелькнуло у нее в голове. Кейт закрыла глаза и замерла в напряженном ожидании. Почувствовав его теплое дыхание с легким запахом чая, мяты и табака, она инстинктивно потянулась навстречу.
- Я согласен, - отрывисто сказал Эд.
Согласен - с чем? Заняться любовью с ней прямо в кухне?
Кейт открыла глаза и недоуменно уставилась на него.
- Я помогу тебе.., стану твоим подручным.
- Эд, но как же...
- Попробую договориться с Кутером. В любом случае, обещаю сегодня после полудня объявиться здесь.
- Как я тебе благодарна! - воскликнула молодая женщина, и в ее глазах заплясали веселые искорки. - Теперь у меня появится компетентный помощник. Когда мы закончим с уборкой, я покажу тебе кафе и расскажу, что планирую сделать. Вот увидишь, вместе мы горы свернем!
А Эд сам не понимал, как мог согласиться.
Словно наваждение какое-то! Еще вчера он пытался отговорить ее. Да и с Бортом его связывает обещание. Более того, ему плохо представлялось, как он вообще справится с этим, ведь прошлый опыт ограничивался простым исполнением порученной работы. Во что он ввязался?
Но Эд знал, что Кейт необходима его помощь.
За их короткое знакомство ей удалось заставить его понять и прочувствовать очень многое. Он понял, что встретил необыкновенную женщину.
И ему стало ясно, что в жизни бывают ситуации, когда нужно изменить своим принципам и следовать душевным порывам. Похоже, сейчас наступил как раз такой момент.
Глава 5
Через несколько часов, когда Эд снова появился в кафе, Кейт с удовольствием отметила, что он принял душ и переоделся. На нем была клетчатая рубашка, черные джинсы и неизменная ковбойская шляпа. И тотчас же ее охватило знакомое волнующее ощущение. Сжав зубы, Кейт на мгновение опустила глаза, чтобы он не успел заметить в них откровенного желания.
Восторженный взгляд Эда скользнул по ее стройной фигуре, облаченной в шорты и в белый топ на бретельках. Удовлетворенно отметив, какое впечатление произвела на молодого человека, Кейт подбежала к нему.
- Пойдем, я покажу тебе наш "Оазис", а ты мне честно скажешь, что думаешь по этому поводу.
Она, хотела взять его под руку, но он демонстративно отстранился, явно избегая ее прикосновений. Это было странно и непонятно. Складывалось впечатление, что близость, которая возникла между ними утром, исчезла, а неприятные воспоминания прошлой ночи снова возымели действие.
Однако холодок и досадная натянутость в их отношениях пропали, едва Кейт заговорила о планах, вот уже столько времени занимающих ее мысли. В освободившемся помещении она хотела устроить небольшой подиум и бар. В кухне - поменять оборудование.
Но через полчаса она почувствовала легкое раздражение. Эд воспринимал ее слова как данность. Не пытался возражать, высказывать собственное мнение, спорить, в конце концов. Его лицо оставалось совершенно безучастным. Все ее предложения он воспринимал без эмоций, ограничиваясь безликой фразой "да, конечно".
Не выдержав, она спросила напрямик, что он думает о ее возможных нововведениях.
- Может, не стоит ничего трогать, - ответил Эд. - Я бы на твоем месте лишь разнообразил меню, переделал вывеску и сделал ремонт.
У Кейт от возмущения перехватило дыхание, а руки сами собой сжались в кулаки.
- Я так надеялась на твою помощь, Эд, но теперь вижу, что ты просто испытываешь мое терпение. Если помнишь, я говорила, что хорошо знаю ресторанный бизнес. И отлично понимаю, что делаю.
- Конечно, конечно. Ты прекрасно во всем разбираешься, особенно в ценах на новое оборудование и его установку.
- Ты рассуждаешь, как бухгалтер, - бросила она, смерив его презрительным взглядом.
- Ну что ты, - поспешно произнес Эд. - Просто вспомнил, как один мой знакомый решил открыть ресторан. Он явно переоценил свои возможности, и для него все закончилось весьма плачевно.
- Я не переоцениваю мои возможности и прекрасно понимаю, какие у нас проблемы. Так что не беспокойся, я справлюсь. - Кейт тяжело вздохнула. - Я буду заниматься бюджетом, а ты - строительством. Вот это будет правильно.
- Ладно, - согласился Эд, при этом всем своим видом показывая, что совсем не уверен в успехе.
Кейт же в свою очередь засомневалась, правильно ли поступила, наняв Эда. Нет, успокаивала она себя, он отличный работник, просто его нужно заинтересовать. Кейт считала, что прекрасно разбирается в людях...
- Пойдем ко мне, - предложила она. - Я приготовлю что-нибудь перекусить. А потом мы составим перечень необходимых вещей, которые ты завтра купишь.
На пороге трейлера Эд нерешительно остановился, но Кейт буквально втолкнула его в гостиную. Усадив на мягкую софу и бросив ему блокнот с карандашом, она отправилась в кухню. Быстро приготовив салат, Кейт разожгла духовку и поставила разогреваться цыпленка со специями.
Затем достала из холодильника бутылку пива для Эда и белого вина для себя. На этот раз она докажет ковбою, что происшедшее в баре было лишь недоразумением.
Вернувшись, Кейт доброжелательно улыбнулась Эду и, сев рядом с ним на софу, сказала:
- Обед сейчас будет готов.
От Эда приятно пахло лосьоном после бритья.
Какой непривычный запах для ковбоя, подумалось ей. С трудом оторвав взгляд от его мускулистой шеи, она заглянула в расчеты.
- Что у тебя получается?
- Для начала потребуется совсем немного, - ответил он, поворачиваясь к Кейт лицом.
Их взгляды встретились. Ее бросило в жар, затем в холод. Сердце отчаянно забилось.
- Звучит обнадеживающе, - произнесла она чуть охрипшим голосом.