- Кто это? - с любопытством спросила Лил, дружелюбно поглядывая на Миранду.
- Белла. За ней нужно поухаживать. Приведи ее в порядок и попробуй заставить ее заговорить. Не знаю, может, она глухонемая. Не думаю, чтобы она была ненормальная. Но у нее такие дьявольски пустые глаза. - Молли, нахмурившись, минуту рассматривала Миранду, потом добавила:
- И пригляди, чтобы она ела. Надо, чтобы она хорошенько отъелась.
Молли ушла. Она была неспокойна из-за новенькой, и ей это не нравилось. Она была деловая женщина и смотрела на вещи трезво. Если бы не это, ее бы до сих пор опрокидывали на спину каждую ночь, как ее девушек, а не тогда только, когда ей самой хотелось.
- Привет, Белла, - сказала Лил. - Ну и ну, до чего ты грязная, но и вправду красивая. Давай снимем с тебя все это.
Она усомнилась, слышит ли ее девушка. Похоже, что нет, она продолжала неподвижно стоять в центре комнатушки, на том самом месте, где ее оставила Молли.
Послав за горячей водой и кадкой, Лил раздела новенькую. Девушка оказалась на редкость худой и была вся в синяках. Лил стало ее жалко. Она знала, что девушку привез Честер. Лил сама выбрала себе такую жизнь, а это совсем другое дело. Она вздохнула и помогла Белле залезть в кадку, не переставая болтать:
- Вообще-то здесь и правда неплохо. Молли прикидывается вредной, но на самом деле она вовсе не такая. Нам хватает еды, мы даже имеем один выходной в неделю. Молли считает, что день отдыха необходим. "Это идет на пользу делу", - говорит она. Хочет, чтобы мы были свеженькие. Ты такая хорошенькая, будешь пользоваться успехом. А может, и нет. Ты совсем не говоришь!
Миранда смотрела на хлопотавшую возле нее женщину словно через завесу тумана. Женщина разговаривала с ней, но слова доносились откуда-то издалека. Интересно, куда она попала. Ах да, в Галвестон. Честер выкупил ее у команчей. Продал в публичный дом, совсем как говорил Дерек. Дерек. Она так и не сказала ему, как сильно любит его, и теперь он уже никогда не узнает.
- У тебя такая боль в глазах. - В голосе Лил звучало сочувствие. Честер обижал тебя?
Для ответа требовалось слишком много усилий, и Миранда промолчала.
Лил мыла ее осторожно, чуть касаясь, словно она была хрупким ребенком. Но ее явное сострадание не могло утешить Миранду в ее горе. Лил помогла ей выбраться из кадки и вытерла досуха, без умолку рассказывая последние галвестонские сплетни. Когда Лил завернула ее в большое полотенце и подтолкнула к кровати, Миранда покорно уселась, и Лил принялась расчесывать ее спутанные волосы.
- Боже милостивый! Никогда не видела таких волос! Ты везучая, Белла, тебе это известно?
Лил распустила волосы по плечам Миранды, чтобы они быстрее высохли. Сняла с нее полотенце и достала из шкафа пеньюар, вроде того, что был на ней самой. Миранда безразлично посмотрела на него. Он был совсем прозрачный и ничего не скрывал. Теперь она поняла, что действительно попала в публичный дом. Но она покорно надела пеньюар. Ей и это было безразлично, ей все было безразлично. Ничто на свете больше не имело для нее значения.
Глава 71
Когда Лил вернулась в комнату с подносом, уставленным едой, Миранда подняла голову. Лил весело улыбнулась.
- Еще раз привет, Белла. Я принесла тебе поесть.
Еда. Миранда не помнила, когда ела в последний раз, а сейчас комнату наполнил острый запах бобов, и, хотя она не чувствовала голода, в животе у нее заурчало. Она непроизвольно взглянула на поднос, вздохнула и сказала:
- Лил, меня зовут Миранда, а не Белла. От удивления глаза Лил округлились.
- Ты и вправду можешь говорить! Ах, милочка, я так за тебя волновалась. Как ты себя чувствуешь?
Вместо ответа на глаза Миранды набежали слезы. Издалека, из самой глубины души. Дерек!
- Что с тобой, милая? - сочувственно спросила Лил.
- Мой муж.
Лил уселась на кровать рядом с ней.
- Может, расскажешь мне? Тебе станет легче.
- Это не вернет его, - тихо ответила Миранда.
- Мне очень жаль. Миранда покачала головой.
- Я не думаю, что смогу жить без него. - Ее голос сорвался.
Лил обняла ее.
- Придется, детка. Если он любил тебя так же сильно, как ты его, он бы хотел, чтобы ты жила.
Миранда подумала, что в этом есть доля правды. И было что-то еще, что-то такое, о чем она старалась не думать. Бессознательно, старым как мир защитным жестом она приложила руку к животу.
Лил ахнула:
- Милочка, у тебя будет ребенок? Миранда кивнула.
- Тогда ты просто обязана есть и жить дальше, - решительно заявила Лил.
Миранда знала, что девушка права. Но сможет ли она?
- Это так трудно.
- Нет, не трудно. - Лил поставила поднос на колени Миранды и подала ей ложку. - По кусочку за раз. Миранда начала есть.
- Может, мне удастся устроить тебе несколько свободных дней, чтобы ты погоревала и взяла себя в руки до того, как начнешь работать.
Миранда перестала есть. Ее охватил ужас.
- Лил, я... не могу. Лил поморщилась.
- Милая, тебе все равной придется отработать те деньги, что за тебя заплачены.
Миранда подавила рыдание, видя перед собой золотистые глаза Дерека. Какое это имеет значение? Разве теперь что-нибудь имеет значение?
Лил, нахмурившись, наблюдала за ней. Она все же сумела скормить ей почти все, что было на тарелке, пожелала хорошо отдохнуть, сказала, что они увидятся утром, и ушла. Миранда задремала неглубоким сном, прерываемым лишь кошмарными видениями убийства Дерека. Однажды она проснулась от собственного крика, и полуодетая Лил вбежала в комнату, чтобы ее успокоить.
Несколько следующих дней прошли словно в тумане. Лил часто навещала ее и познакомила с другими проститутками, которые показались Миранде добрыми и жизнерадостными, хотя и были чересчур любопытными. Горе новенькой и ее безжизненность вызывали всеобщее сострадание. Она улыбалась редко, но когда улыбалась, это была нежная, чуть заметная, печальная улыбка. Не одна Лил жалела ее и стремилась покровительствовать. Большинство девушек делали то же самое.
Наступил день, когда Молли решила, что Миранда готова к работе. Лил сообщила эту новость ближе к вечеру, и Миранда снова ощутила приступ страха.
- Что я должна делать?
- Я помогу тебе одеться, - сказала Лил. - Ты будешь разносить внизу выпивку, а когда мужчина захочет пойти с тобой к тебе в комнату, ты должна взять деньги вперед и отдать их Кливу. Никогда не проводи с мужчиной больше получаса, двадцати минут вполне достаточно. Как только он кончит, гони его.
Сердце Миранды упало.
Лил обняла ее.