— Она очень застенчивая девочка, — поведала Марион. — Она и двух слов мне не сказала, да, Мелани?
Мелани прижалась личиком к пиджаку Розали. В этот момент вошел Уоллес. Увидев дочь, держащуюся за Розали, он улыбнулся теплой, интимной улыбкой, и она заметила, как Марион поспешно отвела глаза.
— Как видишь, Розали, — сказал Уоллес, — у нас к обеду гость. Последние два дня Мелани не ходила в школу из-за простуды, и я решил побаловать ее — привести сюда пообедать.
Мелани, возбужденно подпрыгивая, прошла между ними весь коридор, но, как только они вошли в двери столовой, крепко вцепилась в их руки и опустила глаза, отгородившись таким образом от любопытных глаз, невысказанных вопросов, потрясенных лиц. Так же поступила и Розали, особенно стараясь отгородиться от открытого неодобрения отца и презрения в глазах Адриана.
Мелани сидела спиной к морю лиц и болтала без умолку. А Розали к концу обеда уже стало все равно. Она смирилась с отчаянием, поселившимся в ее сердце, и могла только плотнее натягивать на себя ту броню, которую Адриан когда-то назвал «тоньше кожи».
Позже днем у Розали выдался перерыв, и она повела Мелани смотреть колледж.
— Совсем как в школе, — прошептала Мелани, глядя на студентов, сидящих за столами. — Но разве они не слишком большие мальчики, чтобы ходить в школу?
Розали эти слова показались забавными, учитывая то, что некоторые студенты действительно были взрослыми людьми й даже имели детей. Она сказала об этом Мелани, и глаза девочки удивленно расширились.
— Некоторые из них папы?
Ее изумление возросло, когда Розали добавила:
— А некоторые — мамы. Кстати о папах. Хочешь познакомиться с моим? — предложила Розали.
Мелани кивнула:
— И его креслом, которое крутится?
— Ну конечно.
Розали надеялась, что отец окажется один в кабинете. Она постучала. Он крикнул «Войдите!», и Розали втащила в кабинет застеснявшуюся девочку.
Адриан тоже был там.
— Извините.
Розали тут же собралась уйти, но отец велел ей остаться.
— Просто Мелани хотела с тобой познакомиться. — Розали чувствовала себя неуютно. Саркастический взгляд Адриана, казалось, прожигал ее насквозь, ей хотелось убежать и где-нибудь спрятаться.
— Это твой папа? — прошептала Мелани, указывая пальцем на Франклина.
— Да, я ее папа, юная леди. Как поживаете? — Франклин с серьезным видом протянул руку, и Мелани вложила в нее свою ладошку. — А как вас зовут? — Она сказала. — Ну что ж, поищем, нет ли у меня конфеты, Мелани? — Он пошарил в ящике стола и достал пакетик фруктового мармелада. — Я всегда храню конфеты на случай, если ко мне в гости зайдет маленькая девочка.
Мелани взяла конфету, а Розали мысленно поблагодарила отца за то, что он отнесся к ребенку с таким дружелюбием. Мелани бросила робкий взгляд на Адриана и шепнула Розали:
— А это твой братик?
Розали засмеялась. К ее удивлению, засмеялся и Адриан.
— Нет, это не мой братик. Это друг моего папы. У меня нет брата, но мне часто хотелось, чтобы он у меня был.
Франклин откашлялся и неопределенно протянул:
— Да, но…
— У меня тоже нет братика, — сообщила Мелани. — Папа говорит, что если бы у меня был братик, то мы бы все время с ним дрались.
— Пожалуй, он прав, — согласилась Розали. — Смотри, а вот кресло.
Мелани подошла к креслу и внимательно его осмотрела.
— Совсем как у папы. А оно крутится так же быстро?
— О, гораздо быстрее, — сказал Франклин. — Попробуй.
Девочка залезла в кресло, и он стал раскручивать ее все сильнее, пока она не завизжала от восторга. Даже Адриан забыл о своей сдержанности и улыбался. Пока отец развлекал маленькую гостью, Розали прошла в комнату Джейн. Адриан последовал за ней и встал у окна, бесцельно глядя на улицу.
— Привет, Джейн, — поздоровалась Розали. — Никол сдержал слово и помог твоему отцу с учебой?
— Конечно, Розали. Он так любезен. — Джейн опустила глаза на машинку. — Он заходит к нам довольно часто. — Она снова подняла глаза. — Он… он даже пару раз оставался ужинать. Разве ты не знала?
— Нет. Наверное, потому, что я… хм… нечасто вижу его в последнее время. — Розали улыбнулась. — Теперь понятно почему.
Джейн вгляделась в ее лицо.
— Ты не возражаешь?
— Разумеется, нет.
Адриан обернулся и сам убедился, что Розали совершенно искренне не испытывает возмущения оттого, что ее приятель пренебрегает ею. И тут из соседней комнаты раздался душераздирающий крик.
— Где Розали, куда делась Розали? — В детском голосе звучали ужас и одиночество. Розали слышала, как ее отец пытается успокоить девочку:
— Все хорошо. Она просто зашла вон туда.
Адриан не сводил глаз с Мелани, стоящей в дверях. Несомненно, подумала Розали, он не мог не заметить муку на детском личике, пока Мелани искала ее глазами, а потом бросилась к ней и вцепилась в нее так, словно не собиралась больше отпускать. Теперь-то он должен понять, что за проблема разрывает ее на части. Розали постаралась успокоить ребенка:
— Ну я ведь была рядышком, правда, милая? Я не бросила бы тебя, крошка. — Она прижалась щекой к мокрой щечке Мелани и обняла девочку. Одновременно попыталась посмотреть на Адриана, и, должно быть, что-то в выражении ее глаз заставило его резко выдохнуть, отвернуться. Когда Мелани наконец успокоилась, Розали взяла ее за руку. — Пойдем поищем твоего папу, детка. У меня занятие.
Выходя из отцовского кабинета, она поблагодарила его за то, что он впустил их. Франклин опустил глаза в свой блокнот и стал рассеянно что-то в нем чертить. Она надеялась, что он заметил мольбу о понимании в ее глазах и понял, что она пыталась ему сказать — что ее чистота осталась нетронутой, как и раньше, и что он может забыть свои сомнения на ее счет.
Оглянувшись назад прежде, чем закрыть дверь, Розали увидела Адриана, стоявшего к ней спиной. Его непривычно ссутулившиеся плечи и склоненная голова вызвали у нее желание броситься обратно, попросить прощения и у него.
Через несколько дней Розали застала Адриана одного в учительской. Он сидел за столом и читал; когда она вошла, бросил на нее быстрый взгляд. Розали положила вещи на другой стол и подошла к нему.
— Адриан…
Он посмотрел на нее и снова опустил глаза.