- Это всего лишь выдумка, Каролина, - холодно напомнил он ей, подошел, взял книгу у нее из рук и поставил на полку. - Полезнее для вас было бы усвоить Бэкона: надежда - это хороший завтрак, но плохой ужин. Запомните это изречение, дорогая, и научитесь полагаться на себя, а не на фантастические мечты.
- Фу! - Каролина встала и улыбнулась Моргану; она едва доставала ему до плеча. - Если мне не изменяет память, Бэкон сказал также: некоторые книги следует пробовать, другие проглатывать и только немногие - пережевывать и переваривать. Мой желудок, ваша светлость, занят сейчас перевариванием безумного, чудесного, мудрого Дон Кихота, придуманного Сервантесом.
Морган с трудом подавил желание заключить это наивное, донкихотовское существо в объятия и поцеловать.
- Юные девицы, готовящиеся к выходу в свет, не употребляют слово желудок, Каролина, - сухо заметил он, думая, что секунду назад едва не стал развратником, а теперь, подобно отцу, стал ханжой.
Она сморщила нос, что было огромным шагом вперед: прежде в таких случаях она называла его тупоголовой свиньей.
- Не понимаю почему, - возразила она. - Ведь существует такой орган желудок. У меня есть желудок, так же как ноги, колени и бедра, - видите? Она приподняла юбки, демонстрируя изумленному Моргану длинные, стройные ножки.
- Вы меня очень обяжете, если вспомните, что вас готовят на роль настоящей леди. Иногда я думаю, что мне было бы легче запрячь русского медведя.
- Не прерывайте меня, Морган, - парировала она, удивив его холодной властностью тона, словно была рождена для того, чтобы повелевать. - У меня есть желудок, и у меня есть ноги. И все остальные части тела. Ведь я должна есть, ходить и так далее. Мне нравится быть леди, Морган, если это означает, что я могу есть, когда голодна, носить прекрасную одежду, не делясь ею со вшами, читать прекрасные книги, танцевать и слушать, что ваш отец перед обедом говорит о Боге. Но будь я проклята как последняя лгунья, если сделаю вид, что у меня нет задницы или что я этого не знаю.
- Да, она у вас есть, малышка, - подтвердил Морган, не позволяя себе сердиться из-за того, что она употребила лексику простолюдинов. - И притом прекрасная, насколько я могу судить.
Когда он начал говорить, Каролина подняла руку, направив указательный палец с искусанным ногтем прямо в лицо Моргану. Ее рот приоткрылся, как бы готовясь оспорить все, что он скажет. Но поднятая рука внезапно опустилась, ее головка томно склонилась набок - она явно кокетничала, что было полным откровением для Моргана.
- Полегче, сэр, мне кажется, вы зашли слишком далеко для джентльмена, имеющего дело со светской дамой. - Она снова подняла руку и начала обмахиваться ею, как веером. - Боюсь, что я переутомилась, мой лорд Клейтонский, и должна присесть отдохнуть.
- На свою задницу, сиротка? - спросил Морган, положив руки ей на плечи, когда она громко засмеялась.
Маленькая колдунья! Все это время она, оказывается, изучала и прощупывала Моргана. Он был очарован. Эти дразнящие изумрудные глаза! Эти полные, улыбающиеся губы, возбуждающая поза маленького, но вполне сформировавшегося, упругого тела. Длинные стройные ноги.
- Ах, наплевать! - воскликнул он, прижав ее к себе и ища губами ее губы.
Она была неопытна - он знал это, - и поначалу губы ее были крепко сжаты.
Но Каролина, как всегда, его удивила: несколько секунд спустя он почувствовал, что она отвечает на его поцелуй.
Голова у него закружилась, и он даже пошатнулся.
- Ну не ловкая ли тварь эта крыса,
Что ворует со стола зерна риса?
Говорит она одно, делает другое.
Джентльменская честь - что это такое?
Хезвит! Вот неудача! Морган быстро выпустил Каролину из объятий. Но она не испугалась. Она смотрела на него снизу вверх так, словно только что пробудилась ото сна и не вполне понимает, как оказалась в кабинете герцога.
- Все в порядке, Каролина, - тихо сказал Морган, понимая, что это не так. - Ферди, пожалуйста, не думай, что ты должен соблюдать приличия и стучать в дверь, прежде чем войти в комнату, - съязвил маркиз, глядя на хмурившегося карлика. - В конце концов, мой дорогой отец убедил тебя в том, что ты хозяин в этом доме.
Ферди проковылял через всю комнату, схватил стул и подтащил его к Моргану. Затем взобрался на него и оказался лицом к лицу с маркизом.
- У меня нет с собой перчатки, сэр, но этого, я думаю, будет достаточно. - И прежде чем Морган успел сообразить, Ферди ударил его сначала по одной, а потом по другой щеке.
Вне себя от удивления, Морган поднял руку и провел по щеке.
- Ты вызываешь меня на дуэль, Ферди? - спросил маркиз, не зная, удивляться ему или возмущаться. Он знал, насколько карлик был предан Каролине, и помнил, что Ферди не раз заявлял, что вступится за честь Каролины.
- Дуэль? - Каролина потянула Моргана за плечо. - Вы не можете драться на дуэли с Ферди. Он вполовину меньше вас ростом.
Морган посмотрел на руку Каролины, лежавшую у него на плече, потом снова взглянул в испуганное, но преисполненное решимости лицо Фредерика Хезвита.
- Вполовину меньше меня ростом, Каролина? Должен тебе сказать, что ты глубоко заблуждаешься. Мистер Хезвит доказал, что превосходит меня во всех отношениях. Но разумеется, я не буду с ним драться. Я не могу это сделать, поскольку уже потерпел поражение.
Морган продолжал смотреть Ферди прямо в глаза и увидел, что они увлажнились. Этот домашний маленький человечек с телом, напоминавшим обрубок, вынужден был отчаянно заморгать, чтобы скрыть слезы.
- Я больше не буду входить в эту комнату без стука, ваша светлость, проговорил он наконец, позволяя Каролине помочь ему спуститься со стула. Он улыбнулся Моргану, задрав голову, и добавил: - Теперь я доверяю вам.
И, держа Каролину за руку, Ферди Хезвит, важно выпятив грудь, вывел своего друга из комнаты.
ГЛАВА 8
И, как Единорог,
Застыл я в изумлении
При виде юной девы,
Невинной, как дитя.
Тибо де Шампань
Из всех комнат особняка герцога Глайндского больше всего Каролине нравилась восьмиугольная музыкальная комната. А особенно восхищала ее высокая двустворчатая белая дверь с золочеными ручками.
Комната всегда была залита зимним солнцем, бьющим в широкие окна в каждой из восьми стен этой комнаты, походившей на волшебный замок. На них не было темных тяжелых штор, только прозрачные, воздушные занавеси, окаймленные розовыми атласными оборками.
Проскользнув в комнату, она посмотрела вверх на нарисованных на потолке ангелов и херувимов.
Она сделала им - для тренировки - несколько глубоких реверансов.
Большая арфа стояла у окна, рояль - в центре, обтянутые розовым атласом кресла расположились на восьмиугольном ковре.
Место было сказочным. В этой комнате Каролина забывалась в мечтах.
Другая причина, по которой она любила музыкальную комнату, заключалась в том, что всегда печальный и вечно недовольный отец Моргана никогда не переступал ее порог. Каролину это устраивало, поскольку она никогда прежде не встречала человека, способного лишить мир радости одним своим появлением с неизменной Библией в руках.
Каролина чувствовала себя виноватой, что ей никак не удавалось полюбить герцога, несмотря на то, что Морган, очевидно, обожал этого человека. Но она ничего не могла с собой поделать: у нее сохранились куда более приятные воспоминания о могильщике, приезжавшем в глайндский приют хоронить сирот.
Она подошла к роялю и робко коснулась кончиком пальца одной из клавиш: раздавшийся звук, как всегда, приятно испугал ее.
- Какая улыбка на лице возмутительной прогульщицы, леди Каролины. Раздался сзади голос Моргана. - Неужели вы забыли, что перед обедом у нас урок географии?