Увидев, что Алекс вошел и уже берет ее сумку, Джил ответила:
- Мы скоро будем. Спасибо.
Сообщив Алексу про хороший день у Дженет Уиткомб, она попросила его заехать к ней.
- Я должна поговорить с ней, пока старуха в полном сознании.
- Это весьма интересно, - улыбнулся ей Алекс.
Когда они уселись в машину и Алекс включил зажигание, зазвонил его мобильный телефон. Алекс коротко поговорил с кем-то, сказав, что устал и решил отдохнуть до понедельника, что он еще не решил, куда поедет, но, наверное, на север, и что его мобильник всегда при нем.
- Кто это был? - спросила Джил.
- Томас. Я отменил встречу с ним, назначенную сегодня на вечер, и он хотел узнать почему.
- Вы ничего ему не сказали, - с удивлением констатировала она.
- Верно.
Джил глянула в окно. Они ехали по Оксфорд-стрит, направляясь на запад. К чему вся эта секретность? Может, Алекс знает, что это Томас стер те файлы?
Неужели именно Томасу она не должна доверять?
Кто больше всех хочет защитить семью от пресловутого скелета в шкафу, в данном случае от Кейт Галлахер? Мотивы Томаса очевидны, мотивы Алекса не так явны, хотя он много трудился, чтобы завоевать свое место в этой семье.
- Почему вы помогаете мне? - напрямик спросила Джил.
Он помолчал. Потом сказал, не отрывая взгляда от дороги:
- Вам действительно нужно спрашивать?
Джил не ответила, вспомнив тот вечер, и быстро сменила тему:
- В Йорке нам надо заехать в одну больницу. В 1908 году это была детская больница Йорка, женщины рожали там детей.
Алекс улыбнулся:
- Что ж, давайте сосредоточимся на Кейт.
***
- Миссис Уиткомб, дорогая, к вам посетители.
Бет Хароуэй, пышная блондинка лет за тридцать, подвела Алекса и Джил к скамейке в парке, окружавшем дом для престарелых, большое каменное здание, построенное не менее столетия назад. Бет улыбалась и держалась бодро. По голубому небу бежали кучевые облака, сияло солнце. Одни обитатели этого приятного на вид заведения сидели на скамейках или в инвалидных креслах, другие прогуливались по дорожкам. Но Джил видела перед собой только худенькую, совершенно седую даму, которая сидела на зеленой скамейке, завернувшись в плед из верблюжьей шерсти.
- Это Джил Галлахер из Америки и ее друг Алекс Престон, - бодро продолжила Бет, дотрагиваясь до плеча Дженет. - Я ненадолго покину вас, дорогая. Вам что-нибудь нужно?
Дженет Уиткомб покачала головой, разглядывая Джил и Алекса голубыми глазами, гораздо более внимательно, чем в прошлый раз.
- Что ж, здравствуйте, - тихо проговорила она. - Не часто ко мне приходят гости, которых я не знаю, тем более из Америки. - Она улыбнулась.
- Надеюсь, мы не очень вас потревожили? - спросила Джил.
- Ну что вы, в такой-то день! - воскликнула старая леди.
- Это вам. - Джил протянула старухе букет лилий.
Дженет глубоко вдохнула аромат цветов.
- Мои любимые. Муж обычно всегда дарил мне лилии. Он умер довольно молодым, в пятьдесят два.
- Очень жаль, - тихо промолвила Джил. - Позволите мне присесть?
- Пожалуйста. - Дженет похлопала рядом с собой по скамейке. - А этот красивый молодой человек ваш сердечный друг?
Джил твердо ответила:
- Алекс просто друг.
- Только потому, что моего мнения никто не спрашивает, - в первый раз подал голос Алекс и подмигнул Дженет.
- Вы оба такие милые, - сказала старуха и посмотрела на Джил. - Вы прекрасная пара.
Джил улыбнулась.
- Миссис Уиткомб, я историк-любитель и хотела бы задать вам несколько вопросов об Энн Шелдон, покойной графине Коллинзуорт.
Дженет выпрямилась.
- Она была незаурядной хозяйкой. Я с удовольствием работала для нее в Аксбридж-холле. Мы встречались несколько раз. Она была истинной леди. Вы знаете, что она никогда не выходила на улицу без шляпы и перчаток?
- Нет, не знала, - ответила Джил. - Она когда-нибудь рассказывала вам о своем прошлом? Энн была лучшей подругой одной женщины, возможно, моей прабабки. Им тогда было по шестнадцать, семнадцать лет, до ее брака с Эдвардом Шелдоном.
Дженет всем телом повернулась к Джил и внимательно, без улыбки, посмотрела на нее.
- Вы говорите о той молодой женщине, Кейт Галлахер?
У Джил перехватило дыхание, она бросила взгляд на Алекса, потом снова посмотрела на Дженет.
- Да, о ней, миссис Уиткомб. Я пытаюсь узнать, что случилось с Кейт. Вы знаете, что она исчезла в 1908 году. Бесследно. Больше ее никогда не видели.
- Да, так считают, - сказала Дженет.
- Считают?
- В Аксбридж-холле. Вы, должно быть, видели медальон. - Джил кивнула. А портрет видели? На котором они изображены все трое?