Не успевала Ясмин оглянуться, часы били пять, и она в очередной раз поражалась, как только Оскар умудрялся один справляться с такой массой дел до появления в его офисе Ясмин. Неудивительно, что большую часть времени Ротенбург проводил в поездках. Он просто убегал от возникавших ежедневных проблем. И прежде всего от телефонных звонков. Ведь вам нет нужды отвечать на телефонные звонки, если вы находитесь так далеко?
Ясмин вздохнула и откусила рогалик. Она снова наполнила чашку кофе и принялась одеваться. Все в той же задумчивости застегивая пуговицы блузки, она пришла к выводу, что все же обожает свою работу, несмотря на всю ее суматошность и напряженность. Каждый день Ясмин проводила в окружении прекрасных вещей, общаясь с интересными людьми. Коллекция Ротенбурга оказалась еще более фантастической, чем она предполагала: огромные китайские вазы династии Мин, средневековые гобелены, античная бронза, африканская глиняная посуда, македонские скобяные изделия и потрясающая коллекция икон, кочующая в настоящий момент по музеям Соединенных Штатов.
Ясмин полностью погрузилась в работу, и Ротенбург был приятно удивлен ее энтузиазмом и энергией. А что касается знаний, то Ясмин иногда казалось, что именно здесь, у Ротенбурга, она получает свое высшее образование. Оскар изумлялся поразительной памяти Ясмин и частенько называл девушку своим "маленьким компьютером".
Ясмин и вправду любила свою работу и окружавшую ее атмосферу прекрасных произведений искусства, но созерцание красивых картин и разбор антиквариата со временем тоже превратились в рутину. Что действительно привлекало Ясмин, которая все глубже погружалась в дела Ротенбурга, - все, что было связано с бизнесом. Иногда Оскар просил Ясмин помочь ему разобраться в очередных финансовых операциях, но только в качестве помощника, а Ясмин рвалась в большой мир бизнеса.
Числа обладали собственным волшебством - образовывали сложные узоры взаимоотношений, которые подчинялись воле Ротенбурга. Разумеется, это было возможно лишь в том случае, если ты знаешь, чего от них хочешь. Ясмин любила смотреть на колонки цифр, и в голове у нее моментально возникала какая-нибудь картина. За числами Ясмин видела вещи, о которых Ротенбург не распространялся, например, о том, что цена предметов его коллекции может увеличиваться в зависимости от того, как он их продает и кому.
Ясмин обнаружила прямую связь между процентами, получаемыми от музея, и процентами от частных коллекционеров, Подобно колебаниям цен на золото, некоторые вещи то приобретали дополнительную ценность, то теряли ее, и знающие люди заботились об этом заблаговременно.
Ясмин поняла, что произведения искусства обладают теми же свойствами, что и деньги, соевые бобы, выращенные на продажу, домашний скот, скаковые лошади, драгоценные камни и металлы. Спрос и предложение. Диаметральные противоположности. Высокое предложение и малый спрос диктуют низкую цену. Низкое предложение и большой спрос - высокую. Говоря языком рынка, произведения искусства ничем не отличались от никеля, платины или свиных потрохов.
Просто на них приятнее смотреть.
Ясмин также нравилось наблюдать, как умеет Ротенбург показать товар лицом. Чем больше он хотел избавиться от какой-то вещи, тем меньше, казалось, ему хочется ее продать - по крайней мере такое впечатление складывалось у потенциального покупателя. Опять же - спрос и предложение. Временами, слыша монотонный голос Оскара в соседней комнате, Ясмин едва сдерживалась, чтобы не расхохотаться во весь голос. Она не могла отказать себе в удовольствии подслушать, как за стеной Оскар вдохновенно заговаривает кому-то зубы.
Проблема заключалась в том, что Ясмин была лишь статистом, а ей хотелось играть главные роли, она мечтала как можно больше узнать о нюансах финансовой политики Ротенбурга. Ей хотелось быть причастной к решениям Оскара, хотелось, чтобы он научил Ясмин этому искусству, чтобы объяснил каждый свой шаг. Но у Ротенбурга никогда не было времени, а может, и желания. Всякий раз, когда Ясмин пыталась высказать свои соображения, Оскар менял тему разговора. Она не настаивала. Теперь же, после возвращения Ротенбурга из поездки, Ясмин твердо решила поговорить с ним без обиняков.
В автобусе, глядя в окно на желтеющие осенние деревья, Ясмин вспоминала о замечательной неделе, которую они провели с Соланж в августе в Испании, на острове Ивис. Каждое утро на велосипедах они обследовали остров, а потом все полуденное время валялись на песчаном морском берегу. Посвежевшая и загоревшая, Ясмин вернулась в Женеву, оставив счастливицу Соланж отдыхать еще неделю. Но Ясмин не жалела, что ее отпуск закончился. Квартира ее была прохладна и уютна, и девушка была рада с головой погрузиться в работу. Оцепенение, долгое время владевшее Ясмин, постепенно проходило, и теперь, оставаясь в одиночестве, она уже не боялась воспоминаний об Андре.
Шагая по хрустящим камешкам дорожки, ведущей к дому Ротенбурга, Ясмин думала, до чего же ей повезло, что у нее есть такие друзья - Соланж и Оскар. Оба они в отношениях с Ясмин постоянно проявляли терпение, сочувствие и пони, мание. Они терпеливо дожидались, когда Ясмин сможет разорвать сковывавшие ее путы горя, хотя сама она была убеждена, что этого никогда не произойдет. Друзья ни минуты не сомневались, что рано или поздно Ясмин сможет начать новую жизнь. Теперь она определенно была на пути к выздоровлению. Ясмин даже отыскала в городе конноспортивный клуб с вполне доступными ценами. Теперь она каждые выходные ездила верхом, полностью отдаваясь великолепному ощущению, радуясь мощной мускулистой лошади, несущей ее галопом, радуясь встречному ветру, бьющему в лицо и развевающему ее волосы. Для нее это было самым лучшим лекарством от всех проблем.
Вздохнув, Ясмин вошла в дом, поздоровалась с Францем и прошла в кабинет. Решив разобрать как можно больше бумаг, прежде чем начнутся телефонные звонки, она яростно застучала по клавишам пишущей машинки. Ясмин поставила себе целью закончить разбор корреспонденции до приезда Ротенбурга, зная, что тот обязательно привезет с собой массу новой работы.
Разделываясь с последним письмом, Ясмин услышала, как за ее спиной отворилась дверь кабинета. Примерно в это время Хильда обычно приносила свежую почту; Ясмин по привычке даже не повернула головы.
- Спасибо, Хильда, - поблагодарила она, надеясь, что кипа писем не окажется слишком толстой. - Положи, пожалуйста, почту на мой стол. Я просмотрю ее, как только закончу с этим письмом.
Не получив ответа, Ясмин развернулась на крутящемся стуле взглянуть, в чем дело. Сердце ее тяжело упало куда-то вниз, как только она увидела стоявшую в дверях фигуру.
Хасан Халифа!
Сияя очаровательной улыбкой, не сводя с нее глаз, Хасан приближался к Ясмин, широко раскинув руки в стороны, как бы намереваясь заключить ее в объятия. Ясмин уже успела забыть кошачью грацию, с которой двигался Халифа. Впрочем, сейчас он выглядел как-то иначе. Неуловимая аура угрозы, окружавшая Хасана во время их последней встречи, казалось, исчезла. Может быть, он искусно ее маскировал? И все-таки в полуприкрытых карих глазах Хасана таилось трудноуловимое выражение, которое плохо сочеталось с улыбкой на его лице. Халифа подошел к Ясмин и слегка склонился к ней, опершись одной рукой на стол.
- Так-так-так, - медленно произнес он. - В конце концов мы снова встретились.., и при гораздо, более приятных обстоятельствах.
- Что вы здесь делаете? - задохнувшись, дрожащим голосом спросила Ясмин. Она оттолкнулась от стола и отъехала на стуле подальше от Хасана. К сожалению, у нее не было возможности отодвинуться от него на такое расстояние, на которое ей хотелось бы. - Как вы меня нашли?
- Поверь, это было далеко не просто, - улыбнулся Хасан. При этом уголки его чувственного рта довольно изогнулись вверх,; , - Что вам нужно? - резко спросила Ясмин, оглушенная этим неожиданным вторжением прошлой жизни.
- Мне нужна ты, малышка. И я потратил чертову уйму времени, чтобы отыскать тебя. Мы искали тебя повсюду, даже в твоей старой школе. Но к сожалению, она была закрыта на летние каникулы. Так что пришлось дожидаться возвращения твоей подруги - мадам Дюша, прежде чем я наконец напал на след.
- Я верну вам деньги, - сверкнула глазами Ясмин, после чего повернулась к пишущей машинке, моля Аллаха, чтобы Халифа тут же исчез.
- Мне? Деньги? Понятия не имею, о чем ты говоришь, - заявил Хасан и выпрямился. Он положил на стол кожаный чемоданчик. Открыв его, Халифа извлек толстый кремового цвета конверт, надписанный изящными округлыми буквами. Хасан невозмутимо протянул конверт Ясмин. - У меня к тебе письмо от адвокатской конторы барона Андре де Ссн-Клера. Возможно, ты его помнишь? Осмелюсь предположить, что это имя тебе кое о чем напомнит.
- Адвокаты? Письмо от адвокатов Андре? - Сердце Ясмин бешено заколотилось от новых страхов. Они все же узнали о деньгах, даже если о них и не знал Хасан. Ясмин понимала, что должна была вернуть деньги сразу же, как только появилась такая возможность, но в то время ей нужно было купить кое-что из одежды. И она уговорила себя отложить свой долг. Честно говоря, она не знала, как вернуть эти деньги в тот сейф за портретом.
"Ах, что за идиотская ошибка!" - подумала Ясмин.
Она нерешительно взяла конверт. На одну едва уловимую секунду тревожащий взгляд Хасана жадно впился в глаза Ясмин, но почти тут же угас, перейдя в безвредное, невинное выражение.
"У этого человека железные нервы", - подумала Ясмин, не решаясь вскрыть конверт. Руки у нес слегка дрожали.
- Поскольку новости хорошие, я изо всех сил настаивал на том, чтобы вручить письмо лично, - заметил Халифа.
Ясмин изумленно вытаращила глаза. Хорошие новости? Он что, издевается? Ясмин захотелось как можно скорее избавиться от Хасана, от его проницательного взгляда.
- Благодарю вас, - произнесла она слабым голосом. - Я прочту письмо позже, когда останусь одна. - Ясмин надеялась, что Хасан сразу поймет ее намек, но тот не сводил с нее глаз.
- А я считаю, тебе лучше прочесть его сейчас, - сказал Хасан, опускаясь на стоявший у стола второй стул. Закинув ногу на ногу и скрестив руки на груди, он принялся ждать.
Смущаясь присутствием Халифы, Ясмин вынуждена была вскрыть конверт резным ножом из слоновой кости, надеясь, что чем скорее она прочтет письмо, тем скорее Хасан оставит ее в покое.
На губах в упор глядевшего на Ясмин Хасана играла беспечная улыбка. Девушка взглянула на него, в очередной раз поразившись красоте этого мужчины и тому почти физическому потрясению, которое произвело на нее его присутствие в комнате. Но Ясмин также помнила, каким грубым и жестоким был Хасан в ту ужасную ночь, когда умер Андре.
Обратившись опять к письму, Ясмин медленно вытащила его из конверта. Ей до ужаса не хотелось читать страшное письмо, но она приказала себе быть мужественной.
Развернув плотный лист, Ясмин прочла напечатанный большими красивыми черными буквами заголовок: "Фукс, Ренан и Латур". Письмо было датировано вчерашним днем.
По мере того как Ясмин заставляла себя вникать в смысл расплывавшихся перед ее глазами строк, росло ее изумление. В письме сообщалось о том, что она должна как можно скорее ознакомиться с завещанием Андре, для чего требовалось ее немедленное присутствие в адвокатской конторе в Париже. Там Ясмин должна была подписать соответствующие бумаги, которые позволят адвокатам продолжить оформление наследства. Кроме того, Ясмин должна сделать распоряжения относительно дальнейшего ведения дел, связанных с имением барона, и принять на себя руководство его бизнесом, требующим незамедлительных решений.
- Я не понимаю... - уставившись па письмо, проговорила наконец Ясмин. - Зачем я им нужна?..
- Моя дорогая, ты - единственная наследница барона, - ответил Хасан. Ты даже унаследовала его титул. Теперь ты - баронесса Ясмин де Сен-Клер.
Ошеломленная, Ясмин осторожно положила письмо на стол. Уставившись невидящим взглядом прямо перед собой, она размышляла.
Так, значит, они не охотятся за ней как за воровкой. А она-то чувствовала себя такой гадкой, такой виноватой!
Какой поразительный поворот судьбы! Если бы Ясмин осталась в ту ночь в Танжере, ей не надо было бы бежать, подобно испуганному кролику. Ясмин перевела взгляд на Хасана, глядевшего на нее странными глазами.
- Мне нужно поговорить с мадам Дюша, - пролепетала оцепеневшая Ясмин.
- Соланж мало чем сможет помочь тебе в этом деле, - холодно заметил Хасан. Удивленная Ясмин слегка приподняла бровь, она была поражена столь фамильярным тоном, которым Хасан упомянул имя ее подруги. - В конце концов, - продолжал Хасан, - советник Андре по вопросам капиталовложений - ваш покорный слуга. Я - единственный, кто в курсе всех сторон его бизнеса, его собственности и инвестиций.
И доложу тебе, здесь скопилась прорва дел. Многое достаточно запущено, пока я гонялся в поисках тебя по всей Европе и Северной Африке. Дела не могут двигаться без твоей подписи, и времени сейчас в обрез. Мы обсудим положение сегодня за ужином. Сейчас же я посоветовал бы тебе оставить работу и заняться необходимыми приготовлениями для отъезда в Париж завтра утром. Уладь все свои дела и позаботься о том, что считаешь необходимым.
- Но... Я не могу уйти с работы раньше пяти, - задохнулась Ясмин, ошеломленная неожиданностью предложения Халифы.
Хасан встал и аккуратно оправил брюки, Ясмин уставилась на его сильные длинные пальцы с коротко остриженными ногтями. Хасан выпрямился, тихо засмеялся и склонился над столом.
- Малышка, ты можешь идти куда тебе вздумается и когда вздумается. Ты - миллионерша. Разве ты не счастлива? Не это ли воплощение мечты любой девушки?
Ясмин в очередной раз задохнулась и схватилась руками за шею. Она встала, смахнув при этом стопку писем на пол.