135734.fb2
Ник вел машину, Линда сидела рядом, а Рори они устроили на заднем сиденье в специальном детском дорожном креслице. Они направлялись в больницу проведать Мэдж.
Линда отказывалась верить своим глазам, наблюдая разительную перемену в поведении Рори – с тех пор, как Ник был рядом. Ее также поражала опытность Ника в обращении с детьми. Он умело соединял ласку с твердостью. И Рори, казалось, прекрасно понимал, кто в действительности управляет ситуацией.
В отличие от Ника, Линде не удавалось достичь с сыном такого результата. Теперь она начала понимать, что слишком часто шла на поводу у ребенка, потакала его пустячным капризам, что портило его характер. Стоило Рори захныкать, как она тут же хватала его на руки. А он, неглупый малыш, скоро сообразил, как можно привлечь материнское внимание.
– Ты такой опытный с детьми, Ник. Откуда у тебя эти познания? – спросила Линда, когда они остановились перед светофором. – По твоему внешнему виду трудно предположить, что ты работал няней.
– Внешность обманчива, – ответил Ник. – Я же не всегда гонял на мотоцикле по белу свету. Когда-то был профессиональным музыкантом, а в перерывах нянчил ребенка.
– Профессиональный музыкант! Пианист?
– Да.
– С ансамблем?
– Нет, с оркестром. Хотя работал и соло – так больше платили. Но все равно не хватало.
– Да, я слышала, что музыкантам приходится туго в смысле денег.
– Точно.
– Значит, ты днем подрабатывал няней, чтобы хоть как-то свести концы с концами?
– Ну, можно сказать и так.
– Девочка или мальчик?
– Не понял?
– Ты нянчил девочку или мальчика?
– Девочку. Кстати, о няне, Линда, – продолжил Ник, когда они тронулись дальше. – Как насчет родителей Гордона? Почему бы им не помочь тебе с Рори?
Линда была захвачена врасплох столь неожиданным поворотом беседы. И не знала, что ответить. Сказать правду, что Гордон не был отцом ее сына, значило подвергнуть себя допросу, чего ей совсем не хотелось.
– Они… они живут в Хобарте, в Тасмании, – неуверенно произнесла Линда.
– А, понимаю, это, должно быть, чертовски далеко. Жаль, что не в Сиднее.
– Ммм, – отозвалась Линда.
– Ммма, – эхом донеслось с заднего сиденья.
Линда обернулась и увидела улыбающегося Рори.
– Ма-ма, – сказала малышу Линда. – Ма-ма, – повторила она еще раз.
– Ма-ма, – произнес улыбающийся Рори. – Ма-ма, ма-ма, ма-ма!
– Ты слышал? О Господи, Ник, ты слышал? Рори говорит! Он только что сказал: «Ма-ма»! – вскрикнула Линда, вцепившись Нику в руку и тряся ее. Глаза ее были влажными от радостных слез.
– Линда! Ради Бога! Отпусти мою руку! Мы можем разбиться, – взмолился Ник.
– Ах, извини меня. Я так рада!
– Я вижу. – Ник улыбнулся. – Он всего лишь сказал «мама».
– Мама! Мама, мама, – тут же отозвался Рори.
Сердце Линды переполнилось восторгом.
– Мой малыш! Мой мальчик! Скажи еще раз, умница моя, скажи «мама».
Мальчик с удовольствием повиновался и залился веселым смехом, видя материнское одобрение.
Линда никогда не чувствовала себя такой счастливой.
– Представляю, как Мэдж будет рада, когда это услышит.
– Кстати, мы уже приехали, – заметил Ник, ища глазами свободное место для парковки.
Линда задержалась с Рори на руках у окошечка регистратуры – пыталась запомнить достаточно запутанный маршрут.
– Ты что-нибудь запомнил, Ник? – обернулась она и обнаружила, что его нет. Ее охватила паника. Взгляд перескакивал с одного предмета на другой, с одного человека на другого, пока она, наконец, не увидела Ника, стоявшего у киоска. В руках у него был букет и корзина фруктов. Ник улыбался. Его улыбка была как бальзам на израненную душу Линды. Он зашагал к ней. По мере того как Ник приближался, улыбка его таяла.
– Если твое нахмуренное лицо означает, что ты собираешься устроить скандал из-за стоимости всего этого, то не советую тратить нервы. Почему я не могу позволить себе купить букетик цветов и немного фруктов? – попытался он разрядить атмосферу.
– Навряд ли это можно назвать букетиком, – заметила все еще сердито Линда, глядя на громадную охапку белых и розовых гвоздик. – А эта корзинка с фруктами обошлась тебе не меньше чем в двадцать долларов. На этот раз я категорически настаиваю на возмещении твоих затрат. И не говори, что продавщица в киоске тоже обязана тебе чем-то. Один раз сработало, но хватит меня дурачить!
– Хорошо, босс. Вы можете расплатиться со мной.
– Деньгами, – уточнила Линда.
Ник метнул в нее озорной взгляд.
– Конечно, деньгами!
– Ладно, – смущенно пробормотала Линда. – Теперь пойдем скорее, пока я не забыла, куда идти.
Мэдж лежала в одноместной палате. Незадолго до их прихода она позавтракала.
При виде посетителей лицо ее озарилось радостью.
– Господи, Линда, Рори! – воскликнула она. – О! И Ник! Эти цветы для меня? Вам не стоило тратиться. Я так рада! Положите цветы на столик. И фрукты тоже. Как это мило с вашей стороны!
– Я хотел купить шоколад, – проговорил Ник, нагибаясь к Мэдж, чтобы поцеловать ее в щеку, – но потом подумал о вашем сердце и решил, что фрукты лучше.
– О, как мне надоели эти разговоры о моем здоровье! Если я от чего-то и чувствую себя плохо, так это от докторов. Они говорят, что заботятся о моем здоровье. Тогда пусть выпустят меня отсюда! Даже ночью покоя не дают: то уколы делают, то давление измеряют. Я здесь сплю не более двух часов за ночь. Кстати, о сне. Как спал Рори в прошлую ночь? Дайте же поцеловать мое маленькое сокровище!
Линда передала малыша Мэдж, и та крепко обняла его и расцеловала.
– Ну, так как он спал прошлой ночью? – повторила Мэдж свой вопрос, глядя на Линду.
– Как ангел, – ответила Линда.
– Приятно слышать. Честно говоря, я не ожидала, что ты сегодня придешь. Ты, должно быть, устала после вчерашнего. Да и вас я не ожидала увидеть, Ник, – сказала Мэдж, многозначительно поглядывая то на Линду, то на Ника.
Линда отчаянно пыталась не покраснеть, в то время как ее спутник выглядел совершенно невозмутимым.
– Ник предложил подвезти нас до больницы, – сказала Линда, как бы объясняя его присутствие. – Мэдж, ты не представляешь, что случилось по дороге! – воскликнула она, желая изменить тему разговора. – Рори впервые сказал «мама»! Да, дорогой? – повернулась Линда к малышу. – Ты ведь сказал?… Скажи еще раз для Мэдж. Будь умницей. Ну! Мама. Ма-ма.
И Рори с готовностью повторил.
– Это просто удивительно! – обрадовалась Мэдж. – Не многие в его возрасте начинают говорить. Но ты же умный малыш! – сказала она Рори и снова обратила взгляд на Линду. – Как же все-таки прошел вечер? Судя по внешним признакам, успешно! – добавила она с озорной улыбкой.
Теперь лицо Линды горело.
– Все было прекрасно. Я не готовила. Ник заказал блюда в итальянском ресторане, и нам их доставили.
– Как это мило с его стороны! Я сразу поняла, что Ник хороший человек. Надежный и ответственный.
Линда не верила своим ушам. Сначала сестра Огастин превозносила достоинства Ника. Теперь Мэдж. Что же такого в этом дамском угоднике? Очевидно, что-то помимо внешности.
Линда вспомнила свое первое впечатление о Нике. Одежда из черной кожи… мотоцикл… Но по сути своей Ник не похож на крутого рокера – тонкий и нежный человек, интеллигентный и много повидавший. Кроме того, музыкант.
– Да, он такой, – согласилась Линда. На лице Ника было написано искреннее удивление. – И именно потому, что он ответственный человек, я наняла его няней.
Теперь удивилась Мэдж.
– Ник? Няня?
– А почему бы и нет! – ответила Линда немного раздраженно. – Нику нужна работа, и ты видишь сама, как он хорошо справляется с Рори. Кроме того, у него есть опыт ухода за детьми. Правда, Ник?
– Да, кое-какой опыт у меня есть, – подтвердил тот. – И вам не о чем волноваться, Мэдж. Я смогу присмотреть за обоими – и за Рори, и за Линдой.
Вначале Мэдж неодобрительно нахмурилась, но затем смягчилась и улыбнулась.
– Вообще я уверена, что у вас все получится. Откровенно говоря, вы облегчили мою душу. Доктора ведь запретили мне физические нагрузки. Когда я выйду из больницы, то поживу некоторое время с Джейн. Поэтому я переживала, как Линда справится без меня с Рори. Ну а теперь вижу, что все будет хорошо!
– Не переживай обо мне, – заверила ее Линда и в этот момент заметила, что Ник и Мэдж обменялись взглядами. Она не могла понять суть немого наказа, который был в глазах Мэдж, но, тем не менее, он был. Может, Мэдж велела ему хорошо относиться к Линде? Он обещал заботиться о них с Рори! Ей было очень приятно услышать это обещание из уст Ника. И вообще с ним она чувствовала себя защищенной.
В этот момент в палату вошла дочь Мэдж. С букетом роз и улыбкой на цветущем лице. Линда не видела ее раньше, но много слышала о ней.
– Наконец-то мы встретились! – радостно сказала Джейн, целуя Линду в щеку и отводя в сторону оказавшийся между ними букет. – А вот и Рори! – Джейн поцеловала малыша. – Какой красавчик! Ты не преувеличивала, мама. Глаза, улыбка!… Сколько женских сердец он разобьет, когда вырастет!
Джейн ласково потрепала Рори по подбородку. Рори блаженно улыбался в ответ, а Линда почувствовала несказанную гордость за своего сына – особое чувство, знакомое только матерям. Лишь одно омрачало ее настроение – мысль о неизвестном отце Рори. Теперь Линда уже не жалела, что родила сына. Но ей бы хотелось, чтобы Рори был ребенком любви, зачатым естественным образом. Ей хотелось любить отца Рори. По-настоящему, страстно. Но время не вернуть назад. Она приняла решение об искусственном зачатии в состоянии стресса: была подавленна, несчастна и одинока. Сделанного, не воротишь.
– А это, должно быть, Дейв, – попыталась угадать Джейн, глядя на Ника. – Мама, почему ты мне не говорила, какой он красивый?
Линда и Мэдж рассмеялись. Джейн удивилась:
– Что я сказала смешного?
– Я не Дейв, – вмешался Ник, – а его хороший друг. Меня зовут Ник.
Джейн удивилась еще больше:
– Но я думала…
И тут Рори захныкал.
– Дай-ка я его возьму, – сказал Ник и забрал ребенка у Линды. Линда не возражала. Рори полнотой не отличался, но долго держать его на руках было для нее трудно.
Должно быть, он вырастет высоким, с крепкими костями и сильными мышцами…
Линда заметила, что Джейн все еще смотрит на Ника.
– Почему ты подумала, что это Дейв? – поинтересовалась она.
– Я лишь предположила. Рори похож на Ника. Особенно эти черные глаза. Показалось, что рядом родственники. Из того, что мне о тебе говорила мама, я знала, что единственный твой родственник, живущий в Сиднее, – это Дейв, брат.
Линда понимающе кивнула.
– Нет, Ник не родственник.
– Ник был одним из тех, кто спас меня вчера, – добавила Мэдж. – И он намерен помочь Линде.
Джейн удивленно взглянула на свою мать.
– Помочь?
– Я попросила Ника быть няней Рори, – пояснила Линда.
Джейн недоверчиво посмотрела на Ника. Внешне он совсем не подходил на такую роль.
– И эта няня собирается быть самой лучшей няней в мире, – сказал Ник, державший на руках хныкавшего Рори. – Я думаю, малыш немного устал. Может быть, нам лучше уже откланяться?
Капризничавший Рори был хорошим предлогом, чтобы уйти и оставить Мэдж с дочерью.
У лифта Линда заметила двух медсестер, пристально разглядывавших Ника. Затем женщины с завистью посмотрели на Линду.
Они, наверное, думают, что мы муж и жена, а это наш сын, догадалась Линда. Если бы так!
Та же мысль возникла у Линды снова – в магазине, когда они втроем делали покупки. Причем, какие продукты покупать, решал Ник. Несколько пожилых женщин одобрительно переговаривались между собой, глядя на них. Те, что помоложе, просто глазели на Ника.
– Все женщины в супермаркете подумали, что ты мой муж, – заметила Линда в машине по дороге домой.
– Не обязательно. Они могли подумать, что я твой муж де-факто, ведь у тебя нет обручального кольца.
– Ненавижу это слово – «де-факто».
– Ну, хорошо. Они подумали, что я твой любовник.
– Звучит значительно лучше.
Ник бросил на нее игривый взгляд.
– Целиком с тобой согласен.
– Не паясничай, – попыталась быть строгой Линда.
– Гм! Ну ты же сама задала тон! – улыбаясь, ответил Ник.
Линда неодобрительно покачала головой, но не могла сдержать улыбку.
– Ты глубоко испорченный тип, – сказала она шутя. Однако ее шутка не встретила одобрения. Лицо Ника неожиданно потемнело.
– Уверяю тебя, я не испорчен, – сказал он серьезно. – И приложу все силы, чтобы ты изменила свое мнение обо мне.
– Ник, ты что, не понимаешь шуток? Если бы я действительно считала тебя испорченным, я бы никогда не доверила тебе Рори. Но согласись, когда дело доходит до женщин…
– Ах, в этом плане! Ну, тогда может быть.
– По-моему, ты боишься самой возможности возникновения каких-либо эмоциональных связей. Просто меняешь партнерш, и все.
– В таком случае ты мало чем отличаешься от меня, – заметил Ник. – Сомневаюсь, чтобы ты успела до прошлой ночи образовать со мной духовную связь.
Попалась, подумала Линда. Он прав. Эмоциональную привязанность Линда ощутила лишь после физической близости с Ником. А теперь совершила еще одно безрассудство в своей жизни – если первым считать рождение ребенка, зачатого искусственным путем неизвестно от кого. Она полюбила Ника.
– Не терзайся, Линда, – успокоил ее Ник, видя ее замешательство. – Большинство женщин считают, что вначале надо полюбить, а уже потом допускать физическую близость. Но это не так. Женщина может просто хотеть мужчину. Только потому, что он мужчина. Такова природа вещей. Тебе тридцать один год. Ты в расцвете женской красоты. И не надо смущаться, переживать, укорять себя в том, что тебе понадобился мужчина. И мне очень приятно, что этим мужчиной оказался я. Ты прекрасная женщина и очень мне нравишься. Надеюсь, что я тебе тоже небезразличен.
– Ты мне нравишься, Ник, – произнесла Линда. – Я действительно…
– Хорошо. Расслабься. Радуйся нашим отношениям и тому, что они тебе дают.
– А что именно?
– Ну, я думаю, дружбу, поддержку, удовольствие.
Линда вздохнула.
– Как раз этого мне и не хватало в последние два года!
– Тем более не упускай случая! Да, я еще не упомянул об изысканной еде, которая ждет тебя. Ты на гребне удачи, дорогая! Не искушай судьбу!
– Мне кажется, что ты испытываешь на мне свою новую технику соблазнения.
– Ты не права, – возразил Ник, сделав строгое лицо. – Если хочешь провести со мной ночь, тебе следует попросить об этом.
– Угу, размечтался.
– Тебе решать, – пожал плечами Ник.
Но, похоже, он не шутил. Даже когда они уложили Рори спать, Ник не сделал ни единой попытки сократить дистанцию, которая неожиданно возникла между ними. Ужин проходил в хрупкой и напряженной тишине, и Линда чуть не вскрикнула, когда зазвонил телефон. Она поспешила к аппарату, но Ник, схватив ее за руку и повернув к себе лицом, произнес:
– Если это Дейв, не говори ему, что я здесь.
– Почему? Он все равно рано или поздно узнает, что ты работаешь у меня няней. Или хочешь, чтобы я скрыла твое присутствие в моем доме – как факт, которого следует стыдиться?
– Нет. Но сейчас, пожалуйста, не говори ему. Обещаю тебе, если все будет нормально, я сам скажу ему в следующую субботу.
– Если все будет нормально? Что это значит? А, понимаю. Моя перелетная птичка готовит отходные пути, – добавила Линда презрительным тоном.
– Ты первая, кто сказал об испытательном сроке. И дала мне неделю, помнишь? Если хочешь, чтобы я остался, я останусь.
– Правда? – Сердце Линды забилось от радости. Она ликовала. – Хорошо. Очень хорошо. Спасибо. Да, я согласна. Оставайся. Теперь мне лучше снять трубку, а то человек забудет, зачем звонит.
Линда была настолько переполнена чувствами, что даже голос ее изменился, и звонивший Дейв не сразу ее узнал.
– Это ты, Линда?
– Конечно, я. А в чем дело?
– У тебя какой-то странный голос. Что-нибудь случилось?
– Да нет, ничего.
– Не мог до тебя дозвониться. Никто не поднимал трубку.
– Я выходила за покупками, – ответила Линда, решив не вдаваться в подробности насчет несчастного случая с Мэдж. Тем более единственное, что мог сделать Дейв, – это дать еще один бесполезный совет или, и того хуже, наведаться собственной персоной. Боже упаси!
– Я только хотел удостовериться, что тебе все-таки постригли газон, а то я чувствовал себя несколько неловко, когда отказал тебе вчера. Но поверь мне, я действительно был на пределе.
– Не бери в голову, Дейв. Мэдж помогла мне найти человека.
– Что бы ты делала без нее?
Я бы наняла вот такого парня, как Ник, подумала Линда. А вслух сказала:
– Представления не имею! Я без нее, как без рук.
– Как Рори?
– Нормально.
– Сочувствую, тебе с ним несладко. Но крепись! В конце концов, этот трудный возраст скоро останется позади, мальчик пойдет в школу. А это будет уже совсем другое дело. Поверь мне.
– Я тебе всегда верю, Дейв, – сказала Линда с иронией в голосе. – Ты такой мудрый и даешь такие умные советы. Я всегда рада с тобой поговорить.
– К сожалению, вынужден проститься с тобой. Нет времени. Пока.
– Пока.
Не сводя глаз с Ника, она медленно положила трубку. Как не похож Ник на ее брата! На этого бесполезного болтуна. Ник рядом, поддерживает, помогает ей. Конечно, в один прекрасный день он бросит ее. Было бы наивно думать, что Ник изменит свой образ жизни ради нее. Он, как перекати-поле. Единственное, что его удерживает здесь, – это сестра Огастин. Когда ее не станет, он уедет. Но лучше об этом не задумываться, а наслаждаться его присутствием, не теряя времени.
– Ник, – произнесла Линда негромко.
– Да? – Темные глаза Ника сузились.
– Я хочу тебя.